- Ты как молния прямо, Мау, - поднял брови Калимак. – Опять, что ли, стряслось что?
- Кали, прости меня, - взгляд моего хозяина был одновременно встревоженным и усталым. – Теперь ты не сможешь вернуться домой. Во всяком случае, пока эта заваруха не кончится. И ты, Бан, тоже. Я хотел тайком от Эль-Орина отправить вас вместе, как только представится случай. Но сегодня появилось сообщение об осаде.
- О чем? – в один голос переспросили мы с Калимаком.
- Солдаты Эль-Таура расставили везде ловушки, и на суше, и на воде, и в воздухе. А с воздуха еще и атакуют.
- Это как – с неба что ли? – изумился его друг. – Ты точно не выпил лишнего?
- Да забудь, суть не в этом, - отмахнулся Маура. – Просто теперь отсюда можно выйти только в одном направлении – на юго-восток. Куда я и отправлюсь.
- А как же я, хозяин? – воскликнул я испуганно.
- А вы с Кали останетесь здесь. Другого выхода пока нет.
- Остаться среди этих долговязых уродов? – возмутился Калимак. – Да ни минуты дольше! Здесь скучно, холодно, и по ночам спать жутко!
- Судя по твоему храпу этого не скажешь.
- Нет-нет, Мау, мне не до шуток! Мы же вместе идем дальше, мы так договаривались!
- Мне тоже давно уже не до шуток. Я тебе говорю, что дальше вам обоим идти нет никакого смысла. Подумай о своих родных, Каль, они наверное уже с ума сошли в поисках тебя. Как только будет возможность, вернетесь оба, надеюсь, не слишком надолго это все затянется.
Все время их перепалки я сидел молча, шокированный больше тем, что хозяин собирался так легко расстаться со мной, чем угрозой надвигающейся войны.
- Зачем тебе все это? – как сквозь пелену услышал я вопрос Калимака.
- Так я решил. Это то, что я выбрал.
- А домой разве не хочешь?
- Мои желания тут не важны. Важно общее дело.
- Но ты-то тут при чем?! – всплеснул руками Калимак.
Маура вновь поднял голову и окинул нас таким диким взглядом, что у меня пробежал мороз по коже.
- Ты же видел, в каком состоянии теперь Ильба. Он уже не знает, кто он и откуда. Кто-то из врагов повредил ему разум. И это все по моей вине. Как и все те люди в Гоне, которых убивали, чтобы вынудить мирные общины сдаться, думая, что оружие все это время было у Эль-Орина. Война могла давно уже закончиться. Искупить это я не смогу. Но я обязан сделать все, что в моих силах, чтобы эти бессмысленные смерти прекратились.
- У меня голова гудит от всей этой информации, - откровенно сказал Калимак. – И я почти ни гвоздя не понял. Кроме того, что ты считаешь себя виновным в чьей-то смерти, хотя никогда этих людей и близко не видел.
- Так или иначе, - покачал головой Маура. – Я принял решение. И это уже совсем не увлекательное путешествие, дальше будет только хуже.
- То есть, друзья, я так понимаю, тебе вообще не нужны? – резко спросил Калимак.
- Мне не нужна гибель моих друзей. Пойми же. Вы должны остаться не потому, что вы мне не нужны. А потому, что вы мне слишком до́роги.
* * *
Неизвестно, чье упрямство победило бы на этот раз, не случись опять непредвиденное буквально за день до нашего выхода.
- Где Калимак? Ты его не видел?
- С утра не видел, хозяин, - покачал головой я. – Он после завтрака на прогулку вроде отправился...
- Ладно, - кивнул Маура, продолжая собирать свой вещевой мешок в дорогу. – К обеду уж точно не опоздает, сегодня общая трапеза.
Ближе к полудню со стороны входных дверей послышался какой-то шум и возня, словно что-то вносили в помещение, и несколько коротких команд на чужом языке.
- Что это они там? – хозяин выглянул наружу. – Елы-палы!
Маура быстро прошел к кровати, где лежал его друг. Его голая правая нога, покоящаяся на нескольких подушках, была помещена между двух длинных белых планок и туго перехвачена поперек несколькими широкими полосками с равными промежутками; а под всей этой конструкцией, от колена до ступни был надет словно тонкий прозрачный кокон, плотно прилегающий к коже.
- Ты как? – озабоченно спросил мой хозяин, присаживаясь на край кровати.
- Чертовски больно, - слабо ответил лежащий, и, судя по его абсолютно бледному лицу, на этот раз он не преувеличивал. – Они мне что-то уже дали, но пока еще не сработало.
Мой хозяин сочувственно кивнул, погладив его по взмокшим кудрям.
- Как тебя вообще угораздило?
- Да мы с ребятами прощались, устроили еще одно состязание напоследок, - начал рассказывать Калимак. – Короче, раздухарились шибко, и я сгоряча в овраг свалился. Какой же я болван! – схватился он за голову, в отчаянии зажмурившись. – Прямо перед выходом! Подвел тебя!..
- Да нет, это просто прекрасно, - улыбнулся хозяин.
- Что-о?! – простонал тот.
- Сама судьба тебе помогла остаться в какой-никакой безопасности. Хм, впору и тебе ногу сломать, - задумчиво прищурился он, поглядев на меня.