Купец фыркнул, поднимаясь и подходя к костру. До того, как я успел его остановить, он схватил мою еще недопитую кружку, которую я оставил на камне, и жадно отхлебнул.
Тут же лицо его исказилось гримасой омерзения, и он шумно выплюнул содержимое в костер, продолжая отплевываться и ругаться.
- Что за дерьмо?! Кто налил эту дрянь в мою кружку, я спрашиваю?!
- Твоя кружка вон, - устало указал Аргон на соседний плоский камень, где сушилась наша вымытая посуда. – Это настойка от кашля.
- Да ну вас всех! – го́нец подобрал накидку с земли и удалился к ближайшим деревьям, расстилая ее там. – Это ж наказание какое-то! Жрать нечего, глаз сомкнуть нельзя, мошкара вконец задрала, чтоб ей пусто было!
- Не отдаляйся от стоянки! – прикрикнул ему вслед Аргон. – Скоро пойдем.
- К черту пойдем! – гневно послышалось от деревьев. – Сволочи эти нас ночью придушат, помяни мое слово!
Аргон лишь покачал головой, и я немного успокоился, хоть и не до конца. Все-таки это уже был не Карнин-гул, а какая-то уединенная лесная община... Конечно, от проживающего здесь Эль-Гола я ничего плохого не ждал, но кто знает, что на уме у остальных обитателей?
- Куда они запропастились? – оглядел Аргон чащу. – Неужели на ночь оставят?
Еще некоторое время я чутко прислушивался в надежде уловить звук приближающихся шагов стражников. Ничего. В лесу было глухо, ни один звук не нарушал тишину, кроме редкого уханья сов.
Поэтому я вздрогнул от неожиданности, когда прямо перед нашей стоянкой из темноты возникли два чужака, молча делая нам знак следовать за собой.
______________________
[1] Берегись!
[2] Вот черт!
Глава 13 - Свет кристаллов
Неподалеку от входа в лес, где деревья были еще достаточно редкими, находилась небольшая полукруглая поляна. Она была расчищена от травы, посыпана песком и озарена невидимым источником света так, что на ней было светло почти как днем. Нас поставили в центр, и приведшие нас стражники встали по обе стороны, всем своим видом показывая, что, стоит нам сделать шаг в ту или иную сторону без разрешения, и нам не поздоровится.
Но долго так стоять не пришлось. На освещенный полукруг вышла высокая фигура.
Чужачка (а это, судя по чуть выступающей груди, была все же женщина), молча осмотрела нас холодным пристальным взглядом серебристых глаз, отражающих белизну песка под ногами. Ее волосы были светло-серыми, и тяжелой пеленой ниспадали за спину, присборенные сверху уже знакомыми мне широкими гибкими полосками из неведомого материала.
Пронизав каждого из нас взглядом, она повернулась к своим подчиненным, стоявшим позади нее в тени деревьев.
- Лáни дой хáнтаг [1], – глухим низким голосом произнесла она.
Затем обратилась к Аргону:
- Эль-Ар. Где Эль-Орин? Почему он не с вами?
- Он погиб, тари, - ответил странник, склоняя голову. – Мы подверглись нападению. Два дня назад, в подгорных переходах Мура́т к северо-западу от вашей общины.
- Это невосполнимая потеря, - ровным тоном ответила чужачка. – Ты расскажешь мне подробности утром. Сейчас вам предоставят все условия для отдыха.
Развернувшись, она молча скрылась в чаще.
- Бе́н-и [2],- обратился к нам один из стражников, делая приглашающий жест рукой.
Нас привели в просторный шатер с матерчатыми сводами из темных и светлых чередующихся полос, и мы устало опустились на находящиеся внутри упругие подстилки.
- Ты уверен, что здесь мы в безопасности? – тихо поинтересовался Маура у Аргона. – Почему ты вообще решил изменить маршрут?
- Не беспокойся, это дружественная община. Эль-Орин связывался с Римматом буквально за день до нашего выхода из Карнин-гула, - пояснил странник. – Эль-Калад пообещала, что, если понадобится, здесь мы сможем отдохнуть и пополнить запасы провизии. Изначально мы не собирались делать такой крюк в сторону, это лишняя задержка. За Эль-Гола должны были прийти сопровождающие сразу после перевалов, чтобы он один не шел до дома. Но теперь придется сообщить Эль-Ронту о том, что произошло, и совместно решать, как быть дальше. О нашем плане Эль-Калад и ее муж уже знают, так что с ними можно говорить свободно, а с первым встречным здесь, конечно, лучше не откровенничать. Кстати, странно, что Эль-Борн к нам не вышел, может, занят... Но, думаю, утром увидимся.
Аргон снял сапоги и аккуратно сложил свою потертую серую куртку возле постели, оставшись в одной светлой тунике и брюках. – Все, давай уже ложиться. Когда еще в следующий раз такие удобства появятся...
Поправив небольшую плоскую подушку под головой, он лег и почти сразу же крепко уснул.
Во время их непонятной беседы я тоже уже вовсю клевал носом, и только сильный голод не давал мне окончательно провалиться в дрему.