- Ты сам коришь и обвиняешь себя больше, чем смог бы кто-нибудь извне. Прости себя, Маура. Это наиболее верный путь.
- К чему? – тот поднял на него глаза.
- К покою, - пояснил Эль-Ронт. – Мне еще не удалось полностью обрести его. Но я хочу, чтобы ты и в этом меня превзошел.
* * *
- Что это такое? – поинтересовался Маура у Эль-Ронта тем вечером, рассматривая плоскую вытянутую коробку с локоть длиной, усеянную ровными мелкими отверстиями, на передней стенке которой были натянуты рядами тонкие полупрозрачные нити. – Похоже на музыкальный инструмент...
- Да, это ри́лай, - пояснил Эль-Ронт, с удивлением беря предмет у него из рук. – Где ты его нашел?
- В стенном шкафу, за стопкой с покрывалами, - ответил мой хозяин.
- Должно быть, он принадлежал кому-то из проживавших здесь, или одному из лекарей, - предположил правитель. – Он довольно старый, я не видел такого образца со времен моего детства. У моей матери был точно такой же, и она учила меня играть.
- А она... – Маура замешкался, не закончив вопрос.
- Она погибла в одной из атак, - подтвердил Эль-Ронт. – Мне тогда было столько же, сколько тебе сейчас. Когда наконец мы все поймем, что война бессмысленна?.. – тихо сказал он сам себе, поворачивая находку в руках.
- Пожалуйста, сыграй что-нибудь, – попросил Маура.
- Не уверен, что еще помню, - с сомнением покачал головой чужак. Он сел на кровать, проводя длинными тонкими пальцами по натянутым нитям, которые издали мелодичный звон, отдающийся нежным эхом где-то в глубинах инструмента. Затем, постепенно восстанавливая сложный мотив, правитель все более уверенно перебирал струны кончиками пальцев, зажимая их в определенных местах.
Присевший рядом хозяин долго слушал с видимым восхищением на лице; затем, не выдержав, тоже потянулся к инструменту, и, когда рука Эль-Ронта уходила в левую половину коробочки, осторожно дергал за нужные струны справа, и дополнительные ноты идеально встраивались в основную партию.
Вместе они играли в наступающих сумерках, при неярком оранжевом свете.
* * *
Присев на кровать, Эль-Ронт осторожно смазал губы лежащего увлажняющей мазью из плоской коробочки, затем взял плошку с бледно-желтой смесью, напоминающей пюре.
- Не могу, - чуть покачал головой Маура. – Сегодня особенно плохо.
- Я знаю, - тихо произнес Эль-Ронт. – Но тебе нужно поддерживать силы.
- Для чего?
Вместо ответа правитель набрал небольшую ложку и поднес к губам лежащего.
Маура нехотя подчинился, с трудом глотая.
- Кисло...
- Это уменьшит тошноту.
Съев, сколько мог, мой хозяин отвернулся, и Эль-Ронт опустил посуду, глядя прямо перед собой.
- Что?.. – спросил Маура, дотягиваясь до его пальцев.
Эль-Ронт отставил плошку на столик и взял обе его руки, держа их между своими.
- Я еще раз говорил с Эль-Сонром. Эль-Регир и Эль-Эдан оба хотели стать твоими танру́н [8]. Эль-Эдан оказался наиболее подходящим. Через двое суток он будет здесь, на платформе это еще быстрее, чем по воде. Риск отторжения очень велик, из-за того, что твоя мать – ана, и сейчас твоему телу будет особенно трудно справиться с инородным материалом...
- И Эль-Сонр сказал, что слишком поздно, да? – спокойно добавил Маура в образовавшейся паузе. – И что я вообще не переживу этой операции. Тогда, на берегу... я услышал это в твоем голосе. Ты уже знал результаты.
- Это было его мнение, но я не обязан с ним соглашаться, - твердо сказал правитель. – Я не хочу подвергать тебя лишним страданиям. Но пока есть хоть малый шанс, мы попробуем, и сделаем все возможное.
- Нет, - тихо, но решительно возразил мой хозяин. – Отмени это, запрети Эль-Эдану прилетать. Я все читал. Это риск и для него.
- Осложнения при пересадке случаются крайне редко.
- Но случаются.
- Это не повод ничего не предпринимать. И мы все к этому готовы.
- Я не готов.
- Маура, - настойчиво проговорил Эль-Ронт. – Тебе нельзя сдаваться. Это единственный шанс, и моя ответственность.
- И мое тело.
Продолговатые веки Эль-Ронта опустились, скрывая боль.
- Отец... Не надо. Я так... устал. Я хочу только... отдохнуть, - очень тихо сказал лежащий.
- Обсудим подробности, когда тебе станет немного лучше, - произнес чужак, словно хватаясь за соломинку. – Сейчас я не имею права требовать от тебя такого решения.
- Мое решение не изменится, - прерывисто выдохнув, возразил Маура. – Ты как-то сказал, что я сильный, но в этом ты ошибся. Я оказался слишком слабым. – Он отвернул лицо, не сдержав навернувшихся на глаза слез.
- Это не так, - Эль-Ронт тепло приложил руку к его щеке, заставляя посмотреть на него, затем вновь взял его руки, грея их между своих ладоней. – В тебе нет слабости, ир мье.
- А-те лам, бáаб [9], - прошептал Маура. Слезы уже открыто струились по его щекам.
- Аг лам а-те, Эль-Маур[10], - ответил Эль-Ронт дрогнувшим голосом.
Маура потянулся к нему, и правитель помог ему сесть, и руки моего хозяина обвили плечи чужака, а голова склонилась на его плечо.
Заняв место рядом на кровати и опираясь спиной на подушки, Эль-Ронт прижимал к себе и легонько укачивал худое изможденное тело, гладя длинной темной ладонью взмокшие пряди медных волос, касаясь щекой горячей макушки.
И в прохладной послеполуденной тишине комнаты чужак запел нечто, напоминающее мотив без слов; однако в его интонациях было больше, чем возможно было передать словами. Странные переливчатые звуки, какие вряд ли смог бы с такой тонкостью и мягкостью издать человек, похожие на протяжное мелодичное гудение, но невероятно ласкающие слух. Эти звуки успокаивали его сына, и вот уже разгладились морщинки от напряженно сведенных бровей, а на губах заиграла легкая улыбка. Маура мирно спал, отдыхая на узкой груди, в которой израненное, пробитое сердце чужака неровно билось, отдавая безмерную отцовскую любовь тому, кто был так долго ее лишен, и только теперь согласился ее принять.
* * *
Услышав тихий стон со стороны кровати, сидевший у стола обернулся и быстро приблизился к спящему, когда тот резко очнулся от своего кошмара, тяжело дыша и жадно хватая ртом воздух.
- Я здесь. – Эль-Ронт положил руку поверх одеяла, успокаивающе поглаживая его по груди и животу. – Это был сон.
Постепенно придя в себя, лежащий устало посмотрел на него.
- Опять этот огонь... я горел в нем заживо... Столько взрывов, рушились целые здания... Здания выше деревьев... И эти черные летающие лодки, только намного больше, чем те из Румина... А потом я видел остальных детей из прозрачной клетки, в которой мы жили... Я вдруг вспомнил их имена и лица... Их окровавленные тела среди осколков... Почему эти кошмары никак не прекратятся?
- Ты слишком многое пережил, чтобы это прошло бесследно, - вздохнул его слушатель. – Во сне преграды ослабевают, и все подавляемое вырывается наружу. Но это хорошо, таким образом ты избавляешься от боли. Так же, как и когда говоришь об этом.
Маура медленно кивнул.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил чужак.
- Нормально, - хозяин сел на кровати. – Уже совсем не лихорадит.
Эль-Ронт немного подержал ладонь на его влажном лбу, проверяя сам, затем кивнул и отошел обратно к своему рабочему месту, давая вставшему пойти умыться и привести себя в порядок.
- Так ты еще и тел-нетри́? [11] – вернувшись, удивленно спросил хозяин, разглядывая стол, усыпанный мелкими гибкими прозрачными трубочками и металлическими нитями, который был принесен прямо в спальню, чтобы Эль-Ронт мог находиться неподалеку от спящего.
-Нет,это всего лишь базовая сборка деталей для будущего светопроводника, - улыбнулся правитель. – Мне просто нужно было себя занять. Я здесь в качестве советчика по условиям полета, только как лекарь.