- А разве есть что-то удивительное в том, что я побольше хочу узнать о культуре той страны, в котором провожу времени больше, чем в родной?
- Не-не-нет! - я замахала руками и почувствовала, что краснею.
- Ах, да. Я Вас помню, - продолжал Ричард. - Это же Вы у берега моря говорили мне несколько месяцев назад, что Вам нравятся те книги, которые я привёз из Европы, и в особенности Виктор Гюго. Я прав?
- Да! - я была неописуемо рада, что он меня помнит.
- Тогда, юная леди, не составите ли Вы мне компанию? - он подал мне руку в белой перчатке. - Видите ли, моей жене Марте нездоровится сегодня, она послала меня одного узнавать японскую культуру. Вот я пришёл сюда и увидел, что здесь большинство людей в парах и одному мне неуютно. К тому же, мне нужен человек, который разбирается во всём этом. Но если Вы ждёте своего молодого человека, то я не буду настаивать.
О таком предложении я могла только мечтать. Это сон? Неужели богиня Сайонари услышала и так скоро исполнила моё желания.
- Почему Вы молчите? - смутился Ричар. - В вашей культуре это непристойное предложение?
- Нет-нет, совсем нет, - начала я, но потом запнулась, поняв, что он может воспринят это, как ответ на первый вопрос. - То есть, да. Ой, то есть нет. Ой... я запуталась. То есть... вот так будет правильно: да, я составлю Вам компанию, и нет, это не является непристойным предложением в нашей стране.
Вздохнув с облегчением, я положила свою руку на его и ощутила тепло сквозь белую ткань.
- Ох, да, - Ричард немного засмущался. - Извините, юная леди, я запамятовал, как Вас зовут? Извините мне такую бестактность, но не могу же я проводить время с девушкой, имени которой я не знаю. Не могу же я всё время обращаться к Вам, юная леди.
- Ой, нет, ничего, - успокоила я иностранца. Моё сердце всё ещё бешено стучало, но уже не так сильно, как в начале этого разговора. - Меня зовут Миса.
- Ми... са... - по слогам выговорил он. - Миса? Правильно.
- Да. А вас зовут Ричарудо.
Я знала, что его зовут Ричард, но японцам трудно выговаривать такие имена и в такой ситуации я не смогла выговорить правильно.
- Нет же, - засмеялся аристократ. - Меня зовут Ричард.
- Знаю, - я почувствовала себя виноватой и опустила голову, могла бы ещё покраснеть, но больше краснеть было некуда. - Просто Ваше имя очень трудно выговорить, у меня не всегда получается. Извините.
- А, вот в чём дело, - Ричард добродушно улыбнулся. - Тогда не утруждайтесь, произносите его, как у Вас получается.
Я только кивнула и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
- Тогда пойдём праздновать вместе с остальными? - напомнил мужчина цель своего визита.
- Ага!
Ричард оказался довольно болтлив и любопытен, я не успевала отвечать на его вопросы, которые сыпались на меня со скоростью снежной лавины с горы Кита, но я как-то справилась. К моему наряду было тоже много вопросов. Для него было очень непонятно то, почему на праздник такое одевают только женщины, мужчины же приходят в обычной, ничем не примечательно одежде. Мы очень долго гуляли, пока...
- Невероятно интересная у вас культура, - заявил наконец Ричард. - На много интереснее европейской, хотя, наверное, я вместе с ней вырос, поэтому она мне кажется уже не интересной. Знаете, я немного проголодался, но не знаю, что мне выбрать из представленных блюд. Миса, давайте сделаем так, я угощу Вас Вашим любимым блюдом, за одно и сам попробую японскую кухню.
Недолго думая я выбрала токояки, раз представилась такая возможность, Ричард возражать не стал. Он сразу купил две порции и проводил меня подальше от толпы, чтобы нам не мешали. Мы сели рядом на большой камень под цветущей сакурой, аристократ протянул мене порцию и заявил:
- Покажите мне, пожалуйста, как это нужно правильно есть.
- Хорошо, - я взяла зубочистку и ловко, поскольку уже не один раз ела токояки, воткнула её в шарик и отправила в рот.
Тоже попытался сделать Ричард, но у него шарик упал, как только его начали поднимать, и заляпал аристократу костюм сладким липким соусом. В первое мгновение мистер Нерф раздражённо фыркнул, но, похоже, вспомнив, что я рядом, быстро улыбнулся, достал из кармана платок и поспешно стёр последствия своей неудачи.
- Можете показать ещё раз? - попросил он.
Я отправила ещё один шарик себе в рот, но у Ричарда снова ничего не получилось, и он снова заляпал костюм.
Глядя на это во второй раз, я решилась на отчаянный шаг.
- Давайте я вас покормлю, - и, чтобы показать серьёзность своего предложения, я выхватила у него из руки зубочистку и наколола на неё его такояки. По удивлённому и даже чуть испуганному взгляду больших глаз европейца, я поняла, что в его стране это может быть непристойно и поспешила исправиться: - Извините, я не подумала. Если в вашей стране это не принято, то...