- Что угодно, господин, - воскликнул Суханов и бросился на колени у ног Астахова.
- Ты останешься на Курате и будешь работать в моей лаборатории, - огласил свое условие бывший профессор.
- Конечно, конечно, - обливаясь слезами шептал Павел, не поднимаясь с колен.
Друзья же с отвращением смотрели на своего товарища, потерявшего честь и человеческое достоинство.
- Пойдем, мой мальчик, - сказал с улыбкой Астахов и похлопал Павла ладонью по щеке.
Дверь за ними захлопнулась.
- Господи, за что? - закричала Марина, бросилась лицом в подушку, как вчера ее муж, и громко зарыдала.
Как только дверь камеры закрылась за спиной, Павел выпрямился и четким шагом направился за Астаховым. Когда они вошли в просторный кабинет Наместника, обставленный аквариумами с причудливыми рыбами и насекомыми, Павел вытянулся в струнку и четко доложил:
- Лейтенант Федеральной Службы Безопасности Земли Суханов Павел Ильич.
Улыбка расплылась по лицу Астахова. Это было именно то, что он хотел услышать, ведь тайный знак агентов ФСБЗ Павел подал еще в первый день их пребывания на Курате.
- Молодец, мальчик, но со слезами и падением на колени был уже перебор.
Суханов улыбнулся.
- Очень хотелось напоследок их удивленные рожи увидеть. Они ведь об этом никому уже не расскажут. Верно? Вы приняли решение?
Астахов отвернулся, подошел к своему столу, уселся в кресло.
- Тебе придется на всегда остаться на Курате. Будешь работать в Первой Лаборатории Генетики. Уверен, тебе понравиться.
Прошла еще одна тягостная неделя, а утром понедельника их под усиленной охраной вывели из камеры на летное поле. Впереди стоял их "Аквариус".
Астахов вышел из дверей соседнего корпуса и направился к ним.
Марина прижалась к плечу Кирилла.
Когда Астахов забрал Павла, и тот безропотно ушел с ним, даже не оглянувшись, Марина думала, что умрет от стыда, от обиды, от разочарования. Она плакала весь день и всю ночь, не обращая внимания на утешения друзей.
Утром Кирилл в очередной раз присел рядом с ней на кровать, погладил ее по волосам и тихонько сказал:
- Перестань, не убивайся так.
Она приподнялась, утерла кулачками слезы и сказала:
- Это мне наказание за мою гордыню, за то, что не дождалась тебя, - и снова разрыдавшись она бросилась в объятия Кирилла.
И теперь, глядя на приближающегося Астахова она задрожала от страха, что может вновь потерять любимого человека и счастье, которое так близко.
Она не знала, что в этот момент из окна второго этажа Космопорта ей в спину со злостью и ненавистью, которых она и не подозревала в нем, смотрит ее муж Павел Суханов.
- Убить, убить их всех, - шептал Павел, сжимая кулаки.
В этот момент Астахов приблизился к группе.
- Никак не могу решить, что же с вами делать, - сказал он, улыбаясь. - Может вы, все ж таки, подскажете? Я дал вам достаточно времени на размышления.
- Решай сам, мы тебе в этом - не помощники, - гордо сказал Паттерсен, сплюнул под ноги Астахову и отвернулся.
- Что ж, - вздохнул Наместник Земли на Курате. - Как знаете.
Примерно через час "Аквариус" был готов ко взлету и, запросив разрешение диспетчера, начал медленно подниматься к густым облакам, нависшим над Космодромом.
В башне диспетчерской находился сам Наместник и наблюдал за взлетом корабля.
"Аквариус" покинул атмосферу Курата и вышел в открытый космос.
- Мы возвращаемся домой? - прошептала Марина. Все оставшиеся члены экспедиции собрались на мостике корабля и столпились вокруг капитана.
- Должен вас огорчить, друзья, - сказал Паттерсен. - Астахов не так благороден, как мы было решили, поднимаясь на борт.
- Что ты имеешь ввиду? - задал вопрос Стрелков.
- Во-первых, автоматическая система навигации выведена из строя, и чтоб починить ее необходимо время. И во-вторых, нам значительно сократили количество топлива, причем так, что даже на первый взгляд я могу с уверенностью сказать, что нам не преодолеть и половину расстояния до Земли.
- Починим систему навигации и полетим в сторону Земли. Приблизимся максимально, а там, возможно, кто-либо услышит наш сигнал бедствия и спасет нас, - предложил Кирилл.
- Аппаратура дальней связи, к сожалению, вообще снята, - обреченно сказал капитан, - но мы должны попробовать.
В этот момент из-за теневой стороны Курата выплыл огромный военный крейсер. Все его орудия были направлены на "Аквариус".
Заметив его, Паттерсон положил указательный палец на кнопку перехода в гиперпространство. Этот маневр скроет их от боевого корабля Астахова, но и израсходует большую часть имеющегося на борту топлива, бросив "Аквариус" в неизвестные глубины космоса.
Капитан обвел взглядом всех присутствующих, ища у них поддержки.
- Жми, - прошептал кто-то.