— Ну, и ладно. Я и не собиралась. Жалко, что тот кусок пропадет.
— Какой кусок?
— Тот материал, который я купила, когда первый раз приезжала.
— Ааа! Давай — я у тебя куплю его, и дело с концом.
— Ты же не видел даже. Может тебе не пригодится.
— Сейчас может не пригодиться, а потом — пристрою куда-нибудь. Я же завтра работать не брошу.
— Может — сейчас и заберешь? Мы от моего дома совсем не далеко. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — «клиентка» попыталась заглянуть ему в здоровый глаз, — чтобы мне потом не ездить, а я тебе чаю вкусного заварю, с бальзамом.
Гера посмотрел на часы и молча кивнул. Бухгалтер Анна Андреевна Оськина запрыгала впереди, показывая дорогу, то убегая вперед, то возвращаясь, как расшалившийся щенок. Это настроение постепенно передалось и её спутнику. Гера неожиданно взял её за плечо и спросил:
— Далеко нам?
— Нет, почти пришли.
— Тогда, есть еще время, пойдем!
— Куда?
Он потащил её в тупичок между домами и старыми гаражами, стены которых вдохновенно расписывали два подростка-граффитчика в одинаковых толстовках с капюшонами.
— Эй, парни! Красочками не поделитесь?
Граффитчики обернулись. Один из парней оказался четырнадцатилетней девочкой, другой, действительно, пареньком её возраста.
— Чё? — настороженно переспросил мальчишка.
— Дружище, одолжи баллончик на пару минут. Цвет любой. Давай самую неликвидную.
Девчушка ткнула своего друга в бок и зашептала:
— Дай, не жадничай! Видишь — он для девушки что-то хочет нарисовать!
Тот послушно протянул баллон.
Гера встряхнул его привычным движением, подмигнул подросткам и повернулся к Ваньке, стоявшей чуть в стороне.
— Смотри, клиент! И чтобы потом не говорила, что я тебе эскиз на подпись не представил!
От нескольких легких взмахов на стене возник и кокетливо изогнулся силуэт платья, прямого, почти не приталенного, напоминавшего картинку из модного журнала двадцатых годов двадцатого века.
— Вот!
— Это и есть эскиз на подпись?
— Да! А что-то не понятно?
Ванька, было, приготовилась сказать что-нибудь ехидное, но пригляделась и увидела, что, действительно, все понятно. И не так ужасно, как она боялась.
— Конечно, еще аксессуары, — деловито заметил модельер, возвращая баллончик хозяину.
— А! — обрадовалась Ванька, — вот, где будет подвох!
— Обязательно будет! А теперь, я хочу чая с бальзамом!
Они помахали ребятишкам на прощание и вернулись на тротуар.
В след им прозвучал отчетливый шепот:
— А она симпатичная!
— Зато, он урод! Видела бельмо, как у оборотня?!
— Ну, и что! Зато он веселый…, кажется…
Это было сказано тихо, но отразилось от разновысотных стен соседних домов, напоминавших детали «Лего», забытые на полу в детской, когда семья уже легла спать. Ванька опасливо посмотрела на Герасима. Слышал или нет? Он улыбнулся.
— А что? Все верно!
Гера тихонько толкнул Ваньку между лопаток, она послушно ускорила шаг.
6
Скрип половиц в темноте казался особенно резким.
— Почему мы свет не включаем, — негромко спросил Гера, — режим экономии? Чай тоже будем в темноте пить?
— Не беспокойся, мимо рта не пронесешь! Там лампочка перегорела, а потолки — три с половиной метра, с табуретки не достать. Марьиванна как-то меняла, но я забыла спросить: как именно. Ничего! В комнате-то свет есть. И на кухне.
Ключ заерзал по стальной накладке, попал, наконец, в скважину и добыл из неё два резких щелчка. Третьим был щелчок выключателя.
Комната, в которой они очутились, мало напоминала убранную девичью светелку. То есть порядок тут был идеальный, но…, какой-то уж даже слишком. Можно было бы сказать: «казарменный», если бы не разномастная мебель, характерная для съемного жилья. Вся она, однако, была выстроена вдоль двух коротких стен, освободив место посередине для полинявшего паласа. На полированном письменном столе советского образца не было ни пылинки. Только лампа и стаканчик с ручками и отточенными карандашами. Компьютер стоял на специальном столике, вполне современном, как и трехстворчатый кремовый шкаф-купе с двумя зеркалами на створках. Немного оживляли интерьер желтые занавески с рисунком из разноцветных колец. Такие, обычно, вешают в детских садах и заводских столовых. Но стены…
— Слушай, Клепа, а почему…
— Ой, да ты не разувайся, я тут не прибиралась!
— Нет, уж, я лучше разуюсь.
— Прости, я перебила. Что «почему»?
— Почему ты обои не поклеишь? Сейчас есть недорогие и вполне приличные.