— Не, — отмахнулась Ванька, — настоящая. Мне лет шестнадцать было, и я пошла поздним вечером одна на конюшню. Мне тогда конь один никак не давался. Имя странное — Портфель. Вороной, без единого пятнышка. Красавец редкостный, но и стервец тот ещё. Не признавал меня, не слушался, сбросить норовил. Вот, и пошла с полными карманами сахара, чтобы наедине с ним подружиться. Там темень непроглядная. Иду и шагов своих не слышу, и ног от страха не чувствую. Как с закрытыми глазами по болоту пробираюсь. А со всех сторон сопенья и похрапывания, и шорохи какие-то непривычные. Дошла до его стойла, через загородку заглядываю, а там пустота. Мрак сплошной. Вдруг, из этого мрака теплом повеяло прямо в лицо. А потом — раз! И Портфель этот своими губищами огромными, мягкими в лицо мне ткнулся и снова в темноту ушёл. Вот, так…
Все молчали, даже Галочка перестала хрустеть. Первым очнулся Лёха.
— А где ты в нашем городе ночью конюшню-то нашла?
— Не в нашем. Дед у меня на Кубани лошадей разводит. Гостила у него летом после школы. С тех пор не была.
— Анечка, какая чудесная история! — Юлька запрыгала вместе со стулом.
— Немного не завершенная, — заметила Людмила, — Вы с конем-то подружились после этого?
— Конечно! Правда, иногда, всё равно, спорили немного. Но это уже так…, по-дружески. Как с тобой.
9
«Ко-ко-е всё зелёное, ко-ко-е всё красивое! Ко-ко-е солнце жёлтое! Ко-ко-е небо синее! Ко-ко, ко, ко!» — напевала Ванька песенку из старого мультфильма, несмотря на то, что зелени и красоты было уже практически не видно. Она помахивала ведёрком, полным спелой смородины и сетовала на скоротечность выходных дней и жизни в целом. «Завтра уже на работу, а я опять уборку в квартире не сделала!» — горевала она, — «Вот, как нагрянет завтра Марьиванна! Как достанется мне «на орехи»! Там же ужас ужасный!»
Она не стала включать верхний свет в комнате, а, пробравшись к столу, нажала на выключатель светильника.
— В полумраке не так заметно, что пол не метён, — пробормотала она, поставила ведёрко с ягодами на стол и, обернувшись, замерла в нелепой позе героя немого кино, выпучив глаза, открыв рот и вытянув вперёд руки, как бы пытаясь защититься от надвигающегося на неё злодея, сжимающего в скрюченных пальцах бутафорский кинжал. Удержаться на ногах в эти бесконечные первые секунды её помог только временный паралич. Когда он прошёл, девушка медленно опустилась на пол.
— Мне конец! — сообщила она золотистому длинногривому жеребёнку, смотревшему на неё со стены умными карими глазами.
Лошади. Рыжие лошади всех оттенков табуном неслись вдоль комнаты к им одним видимым просторам. Между ними мелькали человеческие фигуры с красноватой кожей и миндалевидными глазами, и ещё какие-то… не совсем человеческие. То ли греческие сатиры, то ли персонажи других, давно позабытых мифов. На заднем плане виднелись пальмы, и угадывалось море, как на картинах Гогена.
Ванька с низкого старта рванула вон из комнаты и вернулась, волоча ведро, полное воды и половую тряпку. Но снова замерла, не в силах отвести глаз от росписи, замечая всё новые и новые детали, открывавшиеся так внезапно, как будто не были написаны раньше, а проступали только сейчас, одна за другой, словно невидимый и неведомый художник продолжал творить свою картину на глазах у восхищённой публики.
— Художник, мать его! — прорычала Ванька, брякнув ведро на пол, так, что часть воды выплеснулась, а оставшееся заволновалось, заходило от края к краю, напоминая, что оно — часть великого океана.
Автор картины не оставил подписи, но сомнений по поводу личности живописца у Ваньки не возникло ни на секунду. Она размышляла сейчас только о том, что сделать в первую очередь. Наказать виновного, или уничтожить «шедевр» который грозил ей выселением из ставшей уже родной комнаты и последующими невзгодами, сопровождающими жизнь бомжа в мегаполисе.
Включив, наконец, верхний свет, она подошла вплотную к стене и, сперва аккуратно, потом сильнее и сильнее стала тереть кончиком мокрой тряпки длинный узловатый палец какого-то антропоморфного существа. Краска оказалась быстросохнущей, и ванькины усилия не произвели на существо никакого заметного впечатления. Оно продолжало смотреть с мечтательной улыбкой в сторону притаившегося за деревьями моря.
Ванька приготовилась заплакать, но передумала. То есть не передумала, а отложила это занятие до лучших времён. Сейчас у неё были дела поважнее.
По улицам она летела, почти не глядя по сторонам и не сбрасывая скорость на поворотах, а перед аркой затормозила так резко, что чуть было, не кувыркнулась через руль.