— Простите! Огонька не найдётся?
— Да, конечно!
Она быстрым и точным движением достала из кармана тоненькую зажигалку-карандаш и вежливо улыбнулась. Её травянисто-зелёные глаза при этом не потеплели ни на один градус по Цельсию. «Грета!» — поняла я, — «Характер нордический. Вольности в общении позволяет только своей кошке Маргарите».
— Спасибо!
— Не за что!
Грета кидает фразы, как теннисные мячики с близкого расстояния. Поймаешь — хорошо, нет — твои проблемы.
— Было бы не за что — я бы не сказала!
Холодная зелень глаз чуть колыхнулась, но ответа не последовало. Антонина Павловна подхватила Грету под локоть и практически внесла на крыльцо, перешагнув сразу через три высокие ступеньки. Девушки скрылись за обшарпанной дверью, на которой поверх старых афиш красовалась новенькая. Надпись гласила: «Свободный театр «Inside» приглашает на эксклюзивное интерактивное представление в жанре психо-драма online!» У меня заныли сразу все запломбированные зубы и растянутая на днях икроножная мышца, но я не остановилась на полпути и, дочитав текст до конца узнала, что в центре эксклюзивного действа будет известный артист эклектического амплуа Арсений Лукач, что мы погрузимся в мир собственных фантазий (ой, не дай Бог), что, приобретая билет на представление, уважаемые гости получают право на скидки в баре в размере пятидесяти процентов. Последний маркетологический приём меня впечатлил, и я взялась за массивную дверную ручку, решив, что при нынешних ценах на алкоголь, свои три сотни за билет я отобью уже на третьем дриньке, и дальше начну выходить в плюс. А самодеятельное кабацкое шоу мне не слишком помешает наклюкаться в своё удовольствие. Дверь, нехотя скрипнув петлями, медленно поддавалась моим усилиям и вдруг распахнулась настежь, как от заветного «сим-сим». Это Сфинкс, подкравшись сзади, решил оказать услугу даме. Поблагодарив его кивком головы, я почти скатилась по крутой короткой лестнице в объятия билетёрши, оказавшейся в последствие ещё и кассиршей, и гардеробщицей.
— Приобретайте билетики на наше представление, — произнесла она мягким контральто, на удивление не испорченным старческим дребезжанием.
— Мне ряд на второй-третий, пожалуйста, если есть.
— Нет! — бейджик, лежавший на её груди параллельно земле, недовольно дёрнулся, — у нас столики.
— Тогда, одно место за столиком. Желательно — не слишком густонаселенным.
Она молча протянула скромный билетик, напомнивший мне о детских визитах в поселковый кинотеатр, проворно выбралась из-за стола с кассовым аппаратом, шмыгнула за гардеробную стойку, выдала вместо куртки алюминиевый жетон и, невзирая на возраст и солидную комплекцию, обогнала меня в длинном коридоре, чтобы перед дверью в зал оторвать от только что проданного билета планку «КОНТРОЛЬ».
Зал был неожиданно огромен. Работающие на треть мощности прожектора над крохотной сценой позволяли кое-как различать сидящих рядом посетителей, да свет одной единственной лампочки, отраженный десятками бутылок за барной стойкой, падал на руки и лица местных «девочек», сидевших на высоких табуретах. Остальное пространство было наполнено мутными силуэтами, антропоморфными и не очень. В правом дальнем углу, вообще, царил какой-то космический мрак. Не утруждаясь поисками своего места, я просто устроилась за свободным столиком поближе к выходу. Мимо меня протопал Сфинкс и скрылся в темноте.
Ни на секунду не забывая о пятидесятипроцентной скидке, я подошла к бару. Рыжая коротко стриженая барменша приветливо улыбнулась, обнажив желтоватые невероятных размеров зубы.
— Добрый вечер!
— Ага! Ничего себе вечерок.
— Что будем пить?
— Что-нибудь…, этакое. Типа коктейлей. Есть у Вас?
— Конечно!
И она привычно затараторила какие-то экзотические слова, рекламируя, видимо, местный богатый ассортимент.
— Ага! Вот, первые три из списка, пожалуйста.
Её лошадиная улыбка сделалась ещё шире, как будто я только что подарила ей сертификат в модный СПА салон.
— Можете пока присесть. Я подам.
Рыжая заметалась между полками, собирая нужные ингредиенты. Что-то в её движениях показалось мне странным, но я не могла понять — что именно.