Надо сказать, что за всё время нашего насыщенного диалога гетеры даже ресницами не повели в мою сторону. Они, все, как одна, пожирали глазами потенциальных клиентов — компанию парней лет тридцати, сидевших рядом со стойкой. «Менеджеры». Все трое. Уверенные, успешные, перспективные, смотрящие на окружающий мир, как Александр Македонский на бескрайние просторы Азии. Все холостяки, весельчаки и плэйбои. Никто из них не был интересен на столько, чтобы сочинять для него отдельную биографию. Так что, пусть все в скором времени выйдут в «топы», женятся по расчёту и к сорока годам плотно подсядут на антидепрессанты. Не благодарите. Ничего не подозревающие о своей предопределённой судьбе парни оживлённо беседовали, хлопали друг друга по спинам и плечам и время от времени разражались громким радостным гоготанием.
Дабы время в ожидании заказа не пропало даром, я отравилась на поиски дамской комнаты. Не то, чтобы мне резко приспичило попудрить носик, просто, не люблю ёрзать вовремя представления. Сортир ничем существенно не отличался от других подобных заведений. Две с усилием запирающиеся кабинки, желтоватый кафель, сушилки, запах хлорки. На стене маркером изображена голая задница. Единственное, что меня слегка удивило — это отсутствие зеркала над умывальником. Ну, да, и Бог с ним! Не на меня люди пришли смотреть. Проведя по волосам пятернёй, я вернулась в зал и, отыскала, хоть не без труда, своё место.
По пути приметила старых приятельниц — Гретту и Антонину Павловну. Они сидели молча, сосредоточено изучая меню.
Я едва обустроилась на своём на жёстком стуле, когда увидела, что возле меня в воздухе на уровне столешницы висит поднос с тремя огромными стаканами, переливающимися всеми цветами спектра, украшенными зонтиками, фруктами, и ещё какой-то подобающей случаю фигнёй. Вся эта роскошь мягко приземлилась на стол и из-за неё выглянула знакомая уже, на удивление искренняя улыбка зубастой барменши. Первый раз в жизни я увидела живую карлицу так близко. Пару секунд мы, не мигая, смотрели друг на дружку. Я — пытаясь прийти в себя, она — дожидаясь, когда ко мне вернётся дар речи.
— Спасибо, Надежда!
Я не только очнулась, но и прочла надпись на бейджике.
— Хорошего вечера!
Не успела я как следует насладиться послевкусием этого любопытного и несколько неловкого эпизода, как на сцену молча вышел мужик в косоворотке, с двуручной пилой и смычком в одной руке и кухонной табуреткой в другой. Не глядя на публику, деловито установил табуретку строго в центре площадки, сел, поправил ворот, согнул пилу дугой и заиграл адажио Альбинони.
Зал притих в недоумении. Я слегка съехала на стуле, вытянула ноги в проход и присосалась к первому коктейлю.
Музыкант ещё раскланивался подвялые аплодисменты, а на сцену уже выбежала барменша с микрофоном в руках. Аплодисменты стали бодрее. Видимо, не одну меня покорил её неотразимый оскал.
— Добрый вечер, дамы и господа! Этим чудесным осенним вечером я рада представить нашего гостя, артиста оригинального жанра, мага и волшебника, Арсения Лукача. Сегодня вас ждет необычное интерактивное представление с элементами массового и индивидуального гипноза. Прошу приветствовать!
Из-за кулис вышел щуплый, невысокого роста человек в смокинге, с огромным носом и таким же кадыком, подёргивающимся над тугим воротом белой рубашки. Жестом попросил тишины и обвёл присутствующих именно таким пронзительным, леденящим душу взглядом, к какому обязывал его заявленный формат мероприятия. Слегка задержал его на мне, видимо потому, что я слишком громко хлюпнула остатками коктейля.
— Леди и джентльмены! — начал он приятным хрипловатым тенорком, — то, что сейчас произойдёт, сильно вас удивит, а, возможно шокирует. Поэтому я прошу удалиться из зала людей чрезмерно впечатлительных. Деньги за билеты будут возвращены полностью.
Карлица-ведущая, сидевшая на краю сцены, беспечно болтая ногами, энергично закивала, подтверждая слова артиста.
Он сделал паузу, затем продолжил.
— Если уж, решили остаться, несмотря на предупреждение, — маг и волшебник позволил себе лёгкую полуулыбку, — то прошу вас всех быть моими ассистентами. Пусть вас не пугает один из самых распространённых мифов о гипнозе, будто бы человека, находящегося в состоянии транса, можно заставить сделать то, чего он не хочет. Это досужие выдумки! Я всего лишь помогаю избавиться от страхов и стать самими собой!
Начало представления, мягко говоря, не впечатляло. Подобное я пару раз видела в конце восьмидесятых, когда на фоне «чумаков» и «кашпировских» расплодилось множество мелких шарлатанов-целителей. Дальше — не лучше. Подсадные развлекали публику, как могли. Мужчина лет шестидесяти признался в многочисленных изменах своей жене, дама средних лет лихо пародировала под минус какую-то современную певицу, две девушки-подружки «вспомнили» себя пятилетних и лепили куличики из воображаемого песка.