Вообще, у Матильды всегда голова была полна идей и удивительных умозаключений. В детстве мы любили сидеть вечерами на крыше нашего дома, так звезды нам казались ближе. Мы глядели на них, а они глядели на нас. Матильда обязательно придумывала какую-нибудь увлекательную историю, и мы путешествовали по закоулкам своей фантазии. Я непременно был сильный и гордый воин, а она прекрасная принцесса.
Телефонный звонок вырвал меня из воспоминаний о детстве. На другом конце я услышал голос мамы:
- Евгений, тебе ждать сегодня? - почему-то спросила она. Так странно, вначале приглашают, а потом с надеждой в голосе задают такой вопрос. Впрочем, в своей семье я такому не удивляюсь.
- Да. А что не нужен уже? - отшутился я в ответ.
- Ну что ты такое говоришь, мы с отцом всегда рады тебя видеть, ты же знаешь. Просто ты вечно занят, - в голосе матери прозвучала обида.
- Прости, сегодня я обязательно приеду, - пообещал я.
- Ну и хорошо, тогда ждем.
- Что-нибудь захватить по дороге?
Глава 3
Когда я оканчивал школу, все мои грезы были только об одном - поступить учиться в высшее учебное заведение в ближайшем большом городе, чтобы уехать подальше, от всегда казавшейся мне неинтересной, мещанской жизни в деревне. Но родители были категорически не согласны. Меня не хотели отпускать из-под маминой юбки. Я спорил, обижался, доказывал, был бит и заперт много раз, но продолжал настаивать на своем. Мне повезло. Директор школы верил в мою сумасшедшую звезду и был на ее стороне. Вместе мы умудрились подать документы в университет на факультет журналистики так, чтобы ни одна живая душа об этом не знала. Я с блеском сдал экзамены, получил зачисление и, на радость, комнату в общежитии. Больше ничего не могло препятствовать мечте, и за ужином я просто поставил родителей перед фактом. Мать ахнула, но замахнувшегося на меня отца, привыкшего все проблемы решать насилием, остановила.
К назначенному времени были собраны вещи и в предвкушении начала большого приключения я ворочался в постели и не мог заснуть. Около десяти вечера в мою комнату прокралась Матильда. Я улыбнулся, вот по кому действительно буду скучать. Ее часто мучили кошмары по ночам, и она прибегала ко мне, ища защиты. Мы могли проболтать часов до трех-четырех, чтобы потом не выспавшиеся, но счастливые, ворча друг на друга, плестись в школу. Но в этот раз она не шмыгнула по обыкновению под одеяло ко мне в ноги, а на цыпочках подошла и тревожно потрясла за плечо.
- Жека, Жека, - зашептала она, - проснись, все пропало! Они задумали плохое.
Я не сразу понял, что имеет в виду моя сестра, и попытался ее успокоить, сев на кровати и крепко прижав к себе:
- Я тоже буду по тебе скучать, милая моя Мила.
- Нет, ты не понял, - она попыталась высвободиться и в темноте вглядеться в мое лицо, - они собрались тебя запереть. Я знаю.
- Кто они? - ее беспокойство тут же передалось мне. - Родители?
- Я уверенна, - Матильда утвердительно кивнула головой, - уверенна. Они на что угодно пойдут, лишь бы ты остался здесь.
И неожиданно зарыдала навзрыд, а я, боясь, что ее всхлипы разбудят остальных, еще крепче сжал сестру в своих объятьях, лихорадочно соображая, что теперь делать. Так легко расставаться с надеждой на лучшее будущее я не собирался, тем более, когда большая часть пути была уже преодолена. Но бежать в ночь бессмысленно, первый автобус в город уходит в шесть утра. Денег не было, если не считать мелочи, что мне выдали на карманные расходы еще в начале месяца.
Матильда глубоко вздохнула и взяла себя в руки:
- Послушай, есть идея, - она продолжала вздыхать, пытаясь не заплакать вновь, - правда, она идиотская, - и выжидающе посмотрела на меня.
- Раз других нет, давай идиотскую.
- Перемена мест! Я здесь, а ты у меня! Или давай вместе переночуем в моей комнате, а на твоей кровати подушки гурьбой уложим. Возьми свои вещи, и пойдем. А утром, с первыми петухами я тебя выведу из дома. На, вот, - и она протянула скомканные бумажки, - у меня в копилке было немножко сбережений.
- Слушай, ну может это неправда? Может тебе показалось? - но сестра молча покачала головой. В бессильной злобе мои руки опустились, но внезапная мысль поразила своей неотвратимостью. Я схватил сестру за локоть: - А как же ты? Если они узнают, то тебе несдобровать.