— Столько всего придумано. Давно люди занимаются этим промыслом?
— С давних времен, когда вместо крючка использовалась рыбная кость, а вместо лески жилы животных.
Мы остановились на поляне. Настоятель отодвинул достаточно крупный камень, под которым сразу зашевелилась орда дождевых червей. Из мешка он достал небольшую лопату и миску. Черви извивались, стремясь исчезнуть как можно скорее из поля нашего зрения. Накопав их достаточно, мы продолжили свой путь к реке.
На плёсе был оборудован причал, около которого стояла пришвартованная ветхая двухместная лодка. Царила тишина. Восходящее солнце придавало окружающему пейзажу розоватые оттенки. Из леса доносилось пение жаворонков. По противоположному берегу важно ходила одинокая цапля, выискивающая завтрак. Я чувствовал спокойствие и умиротворение, уединение с природой, отрешающее, уносящее вдаль от забот.
Привязав оснастку к удилищу, настоятель начал учить меня правильному забросу и ужению. Время понеслось со скоростью звука, наполненного мелодией радости. За утро я поймал лишь одну плотву, но удовольствие получил неописуемое. Спокойное течение реки плавно колыхало поплавок, движения которого, завораживали и клонили в сон. Резкое погружение поплавка взбудоражило сознание. Вынырнувшая снасть пустила плавно уходящее в стороны кольцо. Движение повторилось ещё раз, а затем ещё, и ещё. Я взял удочку и достаточно резким движением потянул её. Это была моя первая поклевка. Сердце трепетало, словно сотни бабочек рвались из груди. Потянув удочку, я почувствовал сопротивление. Рыба бойко, извиваясь из стороны в сторону, пыталась сорваться, спастись, вернуться обратно на глубину. Я чувствовал каждое её движение пальцами, руками и всем своим нутром. Прошло несколько секунд, и рыба показалась из-под воды. Мой первый трофей — моя гордость.
Настоятель помог мне снять рыбу с крючка, обнял меня и поцеловал в макушку.
13 августа 823 года
С тринадцати лет отец Григор стал упорно заниматься моей физической подготовкой. "Здоровый дух должно содержать здоровое тело", — говорит он перед каждым занятием.
Независимо от времени года я должен обливаться холодной водой — закаливание позволяет избежать простуду, укрепляет сердце и сосуды.
Каждое утро теперь начинается с пробежки по тропинке вдоль монастырской стены. И три раза в неделю, спустя час после обеда, мы с учителем ходим в сторону реки. Путь в две версты преодолевается довольно тяжело. В одну сторону мне приходится идти в полуприсяде, а обратно возвращаться лёгким бегом. На берегу реки, после разминки, начинаются водные процедуры. Первоначально отец Григор учил меня держаться на воде, преодолевая страх к неизведанной пучине. В дальнейшем же испытания стали сложнее и к возрасту шестнадцати лет я смог преодолевать троекратное расстояние от одного берега реки до другого и обратно.
Сегодняшнее настроение не располагало к предстоящим физическим нагрузкам. По пути к братскому корпусу, от которого мы с отцом Григором традиционно отправляемся в сторону реки, мне встретился отец Туриан — ничем не примечательный обитатель монастыря, который недолюбливает меня, ибо сам желает продвигаться по духовной лестнице, чему препятствует отношение настоятеля ко мне. Среди братьев давно уже ходят разговоры о том, что после пострига начнётся подготовка меня к данному посту. Разговоры надо сказать обоснованные — настоятель неоднократно, хоть и ненавязчиво, намекал мне, что я должен идти по его пути.
— Слышал я от отца Григора, что сегодня нелёгкий день тебя ждёт, Эргой. Вода нынче не спокойная, а старик решил устроить тебе испытание. Смотри не утони ненароком, пропадёт монастырь без тебя.