— Нет, не испугалась. Я привыкла. Самое страшное я вижу с детства — парящее черное существо с рубиновыми горящими глазами.
Последние слова ввели меня в оцепенение. Неужели есть ещё люди способные видеть то же что и я? Неужели я не сошёл с ума?
— Ты тоже её видел? — видимо выражение моего лица было настолько красноречиво, что Кастэла сразу поняла, что ответ на её вопрос будет положительным.
— Да! И оно не единственное в своём роде. Если быть честным, то именно эти существа убили всех в монастыре и не понятно почему меня не трогают. Я тебе позже все подробно расскажу, но сначала мне бы хотелось узнать что ты делаешь в лесу одна, да еще в столь позднее время.
— Я здесь живу — в заброшенном доме. Здесь неподалёку находилась деревня, жители которой вымерли во времена чумой лихорадки конца прошлой эпохи. Сейчас остался только один уцелевший дом. Место вызывает интерес у всех путешественников, но найти его удаётся лишь единицам. Мне удача улыбнулась, и я нашла эту деревню. Теперь я поселилась в том самом доме и изучаю окрестности. Если хочешь, пойдём со мной. Ты, насколько я поняла, давно не ночевал под крышей.
— С удовольствием! Посмотрим на твою реликвию.
Дом в лесу
Путь лежал по лесу. Мы шли около получаса, пока не дошли до обрыва. Если бы я шёл один, то наверняка повернул бы в сторону в поисках спуска или развернулся бы назад. Но Кастэла не задумываясь подошла к обрыву, повисла на нем и, раскачавшись, нырнула куда-то под уступ. Скрывать не буду, страх охватил меня. Мне предстояло повиснуть над пропастью, дна которой не было видно. Также не было видно куда подевались Кастэла. Переборов страх я повторил те же действия, что и моя спутница и пройдя сквозь горный массив упал на наклонную поверхность, по которой, словно с горки, покатился куда-то вниз. Спуск, который наверняка длился всего пару минут, по ощущениям тянулся вечность. Вокруг стояла непроглядная тьма. Не было слышно ни единого шороха — я успел это заметить, когда перестал кричать. Спуск поворачивал то влево, то вправо. Стенки, которые меня направляли на поворотах, были скользкими, но не противными. По ощущениям было похоже, что я скольжу по шёлковой ткани. Неожиданно вокруг хаотично стали появляться зелёные огоньки, переливающиеся затейливыми узорами. Словно бесконечное множество светлячков они летали вокруг. Их становилось все больше и больше, пока все вокруг не превратилось в тоннель малахитового цвета.
Тоннель оборвался, и я упал на твёрдую поверхность с высоты половины своего роста. Резкую боль от удара я почти не заметил — настолько завораживала открывшаяся мне картина. Такое видение могло отвлечь от любой боли. Я находился в пещере, но ни одной стены, за исключением той что была за моей спиной, мой взгляд нащупать не смог. С еле видных в выси потолков свисали вековые сталактиты. Навстречу им протягивались от пола сталагмиты, сотни лет желающие воссоединиться, в союзе своём образовав сталагнат. Всё вокруг по структуре и окраске было похоже на малахит. В момент падения от меня, как круги по воде, побежали светящиеся зелёные волны. Они огибали сталагмиты как река огибает камень своими водами. Когда я поднялся и стал ходить вокруг ища выход, такие же круги, но менее сильные расходились от моей поступи. Я будто попал в сказку или в волшебный сон.
— Пойдём дальше, — словно из неоткуда появилась Кастэла. — Мы уже почти на месте.
— Что это такое?
— Это мальруд. Раньше здесь была богатая малахитом пещера, но что-то произошло. Вмешалась неизвестная нам сила и преобразила эти камни. Новое название этим минералами дала я, так как полагаю, что ранее никто в эти места не приходил.
— А как отсюда выбираться?
— С помощью магии конечно!
— Ты умеешь колдовать?
— Нет, не умею. Зато мальруд обладает некоторыми особенностями. Ты заметил, что в этой пещере не видно стен? Они на самом деле есть, но пространство настолько искажено, что вместо стен мы видим то же место где стоим. Только не как отражение, а как впереди лежащую местность. Сколько бы ты не ходил, все-равно окажешься на том же месте. Оставлять следы или предметы не получится поскольку они исчезают при переходе. Единственное что подвержено изменениям — это мальруд. Царапины на нем светятся около часа, пока не затянуться. Так я и поняла, что хожу по одному и тому же месту.
— Это очень интересно, но как же нам попасть в деревню, если выхода отсюда нет?
— А я не говорила, что его нет.
Кастэла подошла к двум расположенным рядом сталагмитам и одновременно отломала их кончики, что оказалось на удивление легко. Из разлома за отломанными концами потянулась вязкая светящаяся жидкость. Моя спутница аккуратно поднесла обломки друг к другу и соединила. Линия, образованная между сталагмитами, стала расползаться, светясь всё ярче. К тому моменту, когда она расширилась от пола до потолка на неё было невозможно смотреть. Затем яркость спала и перед нами образовался проход, в котором видно было все такой же лес, по которому мы шли к обрыву. Проход захлопнулся, как только мы прошли через него. Этот лес оказался внизу обрыва. Перед нами была гора, вершина которой скрывалась в тумане.