— А это что за место?
— Слишком много вопросов. Как я уже сказал, всему свое время.
— То есть ты хочешь, чтобы я сам поймал психа, а ты посмотрел на это как на спектакль?
— Да, примерно так. Не хочешь не берись. Люди будут дальше умирать. Я в это ввязываться теперь не буду. Ах да, как разберешься — уничтожь все его записи и инструменты. Не хочу, чтобы подобные психи плодились.
— Но я… — не успел я договорить, как Некромус махнул рукой и огненный зал, расплывшись, превратился в лес. Он стоял передо мной по-прежнему нетронутый, наполненный пением птиц, кукованием кукушек и ритмичным постукиванием дятла, добывающего пищу. Позади располагалась тропа, лежащая среди высокого иван-чая и ведущая в сторону города.
Охота
Обратный путь прошёл незаметно. Всю дорогу я был занят мыслями о произошедшем. Что творится с этим миром? Когда он успел перевернуться с ног на голову? Какие-то маги, некроманты, волшебники, духи и призраки… Если бы сам не видел всего этого, то никогда бы не поверил. Неужели в писаниях, что я учил в монастыре, не обо всем говорится? Или эти изменения произошли в момент прихода новой эпохи? И что мне делать — прислушаться к Некромусу и разобраться с этим делом или бежать как можно дальше отсюда, обратно к спокойной жизни, если таковая для меня ещё возможна? Само собой, ответы на вопросы я не нашёл. Зато принял единственно верное с позиции использования сил во благо решение — помочь людям и поймать злодея.
Прежде чем идти на охоту, необходимо было подкрепиться, с чем я и направился в ближайшую харчевню. Внутрь заходить мне не пришлось, так как на улице были столики, выставляемые на летний период для увеличения количества возможных посетителей. Солнце, которое выглянуло не более часа назад, уже клонилось к западному горизонту, передавая ему алый окрас. Занятый мыслями я не замечал ничего вокруг: ни официанта, что меня обслуживал, ни гостей, ни то, как принял пищу и расплатился. Мысли мои кружились над вечным вопросом — кто виноват и что с этим всем делать. Идти на кладбище одному было рискованно, но с другой стороны мои силы, которые ко мне вернулись после возвращения из царства Некромуса, были одновременно неожиданностью для врага и моей защитой. Надо было избрать тактику. Я не знал местности и в этом было преимущество у моего противника. Аккуратность и эффект неожиданности — вот единственное что я мог противопоставить хитрости, жестокости, осведомленности и сумасшествию врага.
"Несомненно он знает всё, что происходит в городе. Более чем уверен, что он не сидит на кладбище днями и ночами напролёт в ожидании очередной жертвы. Быть может он уже ожидает меня, затачивая свой дьявольский инструмент", — резюмировал я свои мысли.
Не найдя для себя правильной стратегии, я безотлагательно приступил к выполнению дела.
Вечер пришёл на смену дня, всей тяжестью своей темноты давя на напряжённые нервы. В поле, несмотря на полумрак, свою весёлую песню играли сверчки. Ветер шевелил высокую траву, распугивая улетавших в панике мотыльков. Почувствовав приближение человека вспорхнула птица.
Царило умиротворение. Казалось, что все сущее засыпает, убаюканное колыбельной мелодией вечерней природы. И только два человека во всей этой необъятной вселенной играют друг с другом в кошки-мышки, подкарауливают друг друга, пытаясь доказать кто из них самый опасный зверь.
Кладбище встретило меня выглядывающими из-за деревьев холмиками могил и перекошенными деревянными крестами. С виду оно было небольшое — единственная тропа уходила вглубь всего на пару десятков метров. Лес не был густым. Ближайшие несколько метров отлично просматривались, что не внушало оптимизма, ведь я уже мог быть замечен. Решив перестраховаться, я вошёл в лес левее тропы. Навскидку ширина кладбища была не более пятнадцати метров. Я продвигался вдоль тропы, пока она не переросла в небольшую полянку, в центре которой на возвышении стоял деревянный мемориальный столб с вырезанной звездой на вершине. Полянка была пуста от могил, которые расположились кругом среди ближайших сосен, поэтому разложенные на ней предметы были легко доступны глазу. На земле, устланной лёгким покровом еловых игл, лежал толстый свёрток, длинный жгут с иглой на одном конце и странного вида оковы.
— Любопытно, не так ли? — послышалось сзади.
Не успел я обернуться, как что-то тяжёлое обрушилось мне на голову.