Стояла тишина, лишь изредка подвывали дворовые собаки. На улицах никого не было. Через окна домов виделся свет горевших свечей, колышущийся от движений снующих туда-сюда хозяев. Люди готовились ко сну. Я шёл по единственной дороге, по обе стороны от которой на разном удалении раскинулись домики с огородами, сараями, банями и пашнями. Ближе к дальней окраине деревни я уловил гам, издаваемый далеко не трезвыми людьми. Определённо там меня ждал кров, в котором можно поесть и переночевать.
Пошатываясь, мне на встречу пробрёл изрядно выпивший мужчина. С трудом пролавировав мимо меня он с креном вошёл в кусты и пристроился там на ночлег. Я никогда не пробовал алкоголь — не успел познать его вкус и почувствовать то удовольствие, затуманенность сознания и утренний стыд, что он порождает. Судьба сама давала мне возможность восполнить упущенное. Идя на всё усиливающийся с каждым шагом звук, я дошёл до искомого. Предо мной предстала одноэтажная деревянная постройка с двускатной крышей. Никаких вывесок, обозначающих название заведения, не виднелось. Двери были приоткрыты, словно приглашая войти. В окнах горел свет, прерываемый мельтешением официантов. Справа от здания справлял на стену малую нужду очередной выпивоха.
Мне нужны были деньги — как иначе расплатиться за блага заведения, которыми я хотел воспользоваться. Он был идеальным кандидатом на пополнение моего бюджета. Я подошёл к мужчине сзади. Кошель, пухлый от монет, болтался на его поясе. Можно было спокойно изъять его не создавая конфликт, что я и намеревался сделать.
— Даже не вздумай пытаться, — произнёс мужчина спокойным размеренным тоном, когда я протянул свою руку к добыче.
Конечно же эта фраза подвыпившего мужлана меня не напугала. Я помнил, что сотворил с животными в лесу — что мне мог противопоставить обычный человек. Секундное замешательство прошло, и я вновь протянул руку к кошельку, но как только я его коснулся, яркая вспышка ослепила меня. Я почувствовал удар, отбросивший меня на добрых пару метров. Когда слепота и шок прошли, я увидел, что мужчина стоит предо мной и спокойно смотрит на меня. Только сейчас я к нему пригляделся. Он был высок и худощав. Длинный серый подпоясанный балахон покрывал его, оставив взору лишь руки да лицо с густой растительностью. Глаза его светились — словно множество молний, разряды пробегали по его зрачкам. Руки были приподняты в моем направлении и чуть раздвинуты.
— Я же просил не делать этого, — произнёс он так же спокойно, как и в первый раз.
— Кто ты?
— Не важно. Мне придётся тебя убить. А мёртвым знания ни к чему.
— Я думал, что один такой. Тебя тоже создало это существо?
— Не заговаривай мне зубы, — произнёс он после секундного замешательства.
— Но я…
Не успел я закончить фразу, как большой искрящийся шар понёсся в мою сторону. Я готов поспорить, что он испепелил бы меня, если бы я ничего не предпринял. Но страх, как известно, является сильнейшим стимулом. Одним движениями я облачил этот шар в пламенную оболочку и, когда он остановился в сантиметре от меня, направил его в обратном направлении. Всё произошло слишком быстро. Мой противник не успел даже осознать того, что произошло. Да и навряд ли он мог это осознать — по всему было видно, что он удивлён даже больше моего. Созданная субстанция с грохотом влетела в него. Огонь поглотил его тело, а тысячи молний терзали его, расщепляя на множество маленьких кусочков до тех пор, пока ни осталось ничего. Мужчина исчез, оставив от себя лишь горстку серебристого пепла, лежащего на выжженной земле. Я стоял и улыбался, понимая, что кошелёк, ставший причиной стычки, остался у меня в руке.
На улице по-прежнему стояла тишина. Никто не обратил внимания на нашу потасовку. Посетители заведения продолжали веселиться, привыкшие к периодическим дракам, возникающим на улице. А прочие жители продолжали мирно спать, не желая наживать себе проблем.
Здание оказалось просторнее, чем выглядело снаружи. Внутри царил минимализм. Барная стойка, расположенная у входа и с десяток столов со стульями, были единственными предметами меблировки. Стены были голыми, без каких-либо украшений. Напротив входа располагалась дверь, ведущая в спальную комнату, которая, как я в дальнейшем узнал, была единым помещением с пятью двухъярусными кроватями. За стойкой стоял хозяин, разливающий по кружкам пенящийся янтарный напиток, а по залу ходила одетая в коротенькое платьице молодая девушка, прислуживающая за столами.