Я лежал на большой деревянной кровати, застеленной бордовым шелковым бельём. Вечером мне было не интересно рассматривать убранство помещения, но сейчас я смог насладиться им вдоволь. На вершинках резных ножек кровати, выполненной из красного дерева, красовались львы, гордо разинувшие свои пасти. Сверху, над кроватью, был натянут белый ажурный балдахин. Меблировка комнаты была достаточно скудна. Состоя из трельяжа и обтянутого алым бархатом стула она, тем не менее, выглядела богато и самодостаточно. Стены были так же обтянуты алым бархатом, что впечатляло своим роскошным видом. Освещение осуществлялось за счёт одного подсвечника, поставленного на трельяж. Минимализм был объясним — здесь не задерживались на многие дни, как в других доходных заведениях. Потребности посетителей заключалась в плотских утехах. Пребывание здесь ими начинались и ими же заканчивалось.
— Вы уже отдохнули? — спросила меня заглянувшая в комнату обворожительная стройная нимфа.
— Отдохнул, — ответил я с улыбкой.
Целью визита было сопроводить меня к выходу, перед этим дав вкусить сладость созревшей красоты. Прекрасный способ попрощаться, при этом гарантируя возвращение клиента.
К полудню я уже стоял на улице. Было светло. Солнце пробивалось сквозь нависшие над городом тяжёлые облака, даря людям свой рассеянный свет. Жары сегодня не было, но духота, созданная чередой погожих летних дней, навевала мысли о неминуемом и желанном дожде.
По описанию, которое мне дала тень, найти девушку было несложно. В городе была только одна больница. Расположившись на северной окраине города, она раскинулись на обширной площади и больше напоминала обособленную деревушку, нежели лечебное заведение. Окружённое высоким частоколом с зубчатым гребнем, скрывающим крыши ближайших к нему построек, медицинское поселение состояло из десяти одноэтажных вытянутых зданий, которые стояли попарно длинным торцом друг к другу. Будто близнецы, смотрящие в свое отражение, они слились в единый ансамбль деревянного зодчества. Их крыши, покрытые дранкой, были односкатными — слив дождевой воды направлялся по ним в канавы, расположенные на противоположных сторонах стоящих рядом домов. Стены, изготовленные из брёвен, покрылись мхом. Чуть поодаль, словно отчужденный, стоял закрытый колодец, за которым красовался чистый пруд, заселенный плавающими утками и гордыми белыми лебедями. Как я позже выяснил, дома, несмотря на свое сходство, имели совершенно разное назначение. Два здания использовались для проживания медицинского персонала и рабочих. Администрация располагалась в одном здании со смотровыми, а в соседствующем с ним доме проводились операции. Четыре дома предназначались для проживания больных, а остальные два были кухней и баней. Двор не был пуст — по истоптанным дорожкам, средь невысокой подстриженной травы, бегали босоногие детишки; пожилые люди сидели на скамейках около пруда и кормили уток оставшемся после обеда хлебом; рабочие с коромыслом через плечо несли воду в баню; с кухни доносится гам моющих посуду людей. В воздухе витал аромат ухи и жареной картошки, который сливался с запахом дыма от протапливаемого помещения. У одного из домов мужчина развешивал для вяления рыбу. У другого — женщина развешивала белье, доставая его из тазика. Деревенский быт больницы контрастировал с суетой грязных городских улиц, одновременно радуя глаз и ухо, создавая ощущение нереальности этой картины.
Пока я изучал окрестности из одного здания вышла красивая стройная девушка со светлыми, почти пепельными волосами. Её невозможно было не узнать — она отличалась ото всех вокруг, будто она тюльпан в поле репейника. Казалось, что при каждом шаге она излучает счастье и любовь, каждым прикосновением дарит силу и здоровье, каждым жестом поднимает лёгкий ласкающий ветерок. Она была прекрасна и этим пугала меня. Она наполняла необъяснимым страхом моё сердце, но при этом манила. Я прекрасно помнил предостережения тени. Нужно было влиться в толпу и следить за девушкой, оставаясь при этом незамеченным. И тут я с тенью был согласен. Я не хотел бы быть замеченным ею, не смотря на весь её шарм и красоту. Я чувствовал опасность, но никак не мог себе её объяснить.