Теперь мой путь лежал в Гальшен.
Подарок
Дорога заняла неделю. Ночной Гальшен встретил меня грозой, сопровождаемой ливнем и свирепым ветром. Деревья клонились к земле. Ветки с треском ломались и, отрываясь, летели в произвольном направлении. Молнии кромсали небо россыпью ярчайших трещин. Раскаты грома неистово гремели над головой. Капли дождя с грохотом обрушались на крыши домов, подминали траву и размывали дорогу. Весь промокший я пошёл на кладбище понаблюдать за прославившимся сумасшедшим. Погода не благоволила прогулке, но если он действительно фанатик, то не пропустит это светопреставление и попробует провести ритуал. Я в этом был уверен по одной простой причине — я поступил бы точно так же.
Найти искомое место было несложно. Прямая аллея приводила к поляне, являющейся идеальным местом для колдовства. Под вспышкой очередной молнии я увидел мужчину, сидящего на коленях. На нем был накинут промокший насквозь чёрный балахон. Голову покрывал капюшон. Дрожащие от холода руки толкли в ступе смесь каких-то трав. Губы шевелились, нашептывая несвязные слова заклинания. Так продолжалось некоторое время, пока мужчина не встал на ноги и не выпил залпом смесь трав с дождём. Затем, уронив на землю ступу, он вытянул руки в стороны и громко утробно закричал. Молния сверкнула, вырисовывая очертания некроманта, а гром, вторя его крику, прошёлся грозными раскатами по небу. Мистический ритуал был действительно красив и, даже если бы не возымел эффекта, все-равно заслуживал бы похвалы. Но эффект был. Стуки по деревянным крышкам послышались со всех сторон. Раздался треск. Земля зашевелилась и из могил показались различной целости конечности. Восторгу не было предела. Мужчина стал плясать на месте, напевая похвальбы себе. И это было его ошибкой. Потерянная концентрация и ослабшие силы отразилось на восстании мертвецов, которые плавно исчезли с поверхности и вновь успокоились. Победа, достигнутая сумасшедшим, теперь была его фиаско. Но все же он превзошёл меня, и я был вынужден это признать. Стоило вознаградить его старания, при этом наказав за самонадеянность. И я знал как это сделать. Повинуясь взмаху моей руки на ближайшей к мужчине могиле появилось красное свечение. Несколько мгновений оно усиливалось, а затем, словно пузырь, лопнуло, разлетевшись множеством искорок. В том, что некромант спишет всё на свои заслуги я не сомневался. Осторожно подойдя он поднял появившуюся из ниоткуда книгу и стал её изучать.
Текст был написан на незнакомом ему языке — это было сразу видно. Мужчина листал страницы, нервно перелистывая одну за другой, пока не добрался до вымышленного ритуала, написанного кровью. Я ожидал сильное разочарование, ведь мы писали выдуманными письменами и только для шутки. Но я ошибся. Изучив страницу, мужчина вернулся обратно к описанию способа прочтения ритуала и, что меня больше всего поразило, он понял текст. Дальше последовало непредвиденное. Некромант-неудачник стал шарить по переплёту пальцами что-то ища.
"Как там мы с Аульцем писали: достань нож, разрежь лицо и вонзи в сердце?" — вспоминал я.
А мужчина тем временем его нашёл. Сердце моё замерло, понимая, что сейчас произойдёт. Я смотрел, сдерживая сбитое возбуждением дыхание. Острое лезвие с лёгкостью разрезало плоть, высвобождая текущую струйками алую кровь. Смешиваясь с дождём, она растворялась и, стекая вниз, впитывалась в землю. Ни единого звука не произнёс изувечивший себя человек — настолько велика была его решимость. Затем нож, вознесенный кверху крепкой рукой, рухнул на грудь, прицельно ударив прямо в сердце. В момент проникновения моргнуло небо и страшный грохот пророкотал с треском перекатываясь над нами. Новая молния сверкнула и угодила прямо в воткнутый кинжал, насыщая собой умирающего человека. Новый раскат грома, ещё более насыщенный и суровый, прогремел прямо рядом с нами. Сумасшедший некромант вынул кинжал из груди и протянулся к книге. Та, будто отвечая на позыв своего нового владельца, вспыхнула, выгорая от кореша до корешка, пока не остался один только лист с вымышленным ритуалом.
Переродившийся мужчина закричал на весь лес, поддерживаемых очередным раскатом грома.
"Что же, ты её заслужил", — подумал я, удаляясь.
Чувство, что мне придется сюда вернуться и мы с ним ещё встретимся не покидало меня. Остаток ночи я провел под кровом ближайшего сарая, а с утра, когда буйство природы утихло, двинулся в обратный путь.
Перемены
Как же быстро всё меняется. Ещё вчера спокойная река может сегодня стать бурлящим потоком, сносящим всё на своём пути. Так гусеница превращается в бабочку, дождь превращается в снег, а жизнь превращается в смерть. Постоянства не бывает. Оно является таким же мифом, как золотое руно, Медуза Горгона и Голиаф. Каждую секунду миллион событий сменяется другим, совершенно отличным от первого миллионом. С рождения мы начинаем стареть и дряхлеть. Каждый наш шаг вперёд делает невозможным возвращение назад. Секунду сменяет новая секунда, на смену старому году приходит новый и в итоге прошлое исчезает, растворяясь в пучине событий.