Нафаня плелся следом, постоянно что-то считая на пальцах. Совершенно не обращая внимания на говорящего зайца. А вот я обращал, да еще какое. Заяц за пару-тройку часов пути много рассказал о структуре Восьми Восьмерок. Перемежая полезные сведения информацией о своей горькой заячьей судьбе и о живности обитающей в этом лесу.
Живность, как оказалось была очень разнообразна и обильна. Сейчас он нарочно вел нас такими тропами, где полянок с мобами нет. А вообще, по его словам, тут, куда ни плюнь - везде раздолье, качайся не хочу.
Причем водятся здесь, как и заурядные лесные жители, вроде ежиков, барсуков и белок так и вообще что-то непотребное. И стаями и по одиночке. Разных уровней и качества. В том плане, что некоторые существа - вроде как мини-боссы. Например - лесовик. Не путать с Лесенем. Лесень - бог, ну или полубог, что в сущности для меня одно и тоже. А лесовик - моб повышенной крутости, похожий на пенек с ножками-щупальцами. Но таких мало, радостно сообщил заяц. И добавил еще, мол, надеется, что скоро этих лесовиков и вовсе изведут.
Много тут водится цвергов, полуразумных тварей, по описанию похожих на привычных мне гоблинов. По ночам вылезают разные умертвия, привидения и пылевеки. Деревья, тоже могут быть не обычными деревьями, а самыми настоящими дендроидами. И даже некоторые камни, при определенных условиях оживают.
Бродят по лесу и залетные боссы. Но чаще квестовые и надолго в этой местности не задерживаются. Тут и так перенаселение.
Заяц рассказал о некоторых известных ему боссах. Но бегло, ибо все они уже утопали неведомо куда и скорее всего назад не вернутся.
Особенно меня позабавил случившийся недавно с зайцем казус. Завелся в лесу Колобок. Самый натуральный, круглый такой, наглый и смелый. И как выяснилось, заточенный на ментальную магию. Имеющий разные вредные для здоровья окружающих дебаффы. Лесные жители, прямо как в сказке, его сожрать хотели по очереди. Да не тут-то было. Он всех одолел и... нет, не ушел. А скрылся в неизвестном направлении верхом на медведе. Медведь в лес так и не вернулся. Заяц подозревал что Колобок того косолапого в конце концов слопал.
О ведьме по имени баба Гуля, заяц рассказывал много и с упоением.
Мол, жила тут раньше другая ведьма, по имени Яга. Сам заяц ее не застал, до него это было. Яга поклонялась Лесеню и была у него в услужении. Лесень - еще один РБ, с которым у Разложеня отношения почему-то не заладились. Но то их терки, божественные, происходящие совсем не на заячьем уровне, и косой в них не лез от греха. Но, так или иначе, появилась откуда-то Гуля, и сожрала Ягу вместе с костяной ногой и косынкой. Впитала часть силы лесной колдуньи, поселилась в ее избушке, и с тех пор часть леса в радиусе полудня полета бабы Гули отошла под контроль Разложеня. А Лесень остался с носом. И даже сунуть его на территорию бабы Гули не смеет. Животные его да, периодически забредают сюда. Но скоро или добычей слуг Повелителя Тлена становятся, или примыкают к ним. Ну, или сваливают. Но редко.
А ведь и правда, подумал я. Лес то какой странный... Деревья, вроде высокие, но почти все больные. Мох, плесень, и какая-то скользкая даже на вид белая гадость на стволах и ветках... Много сухостоя, поваленных стволов и трухлявых пеньков. Причем, началось это дело не так и давно. Там, около дороги, почти все деревья были нормальные, зеленые. А тут болеет лес, плохо ему под рукой Разложеня, с внезапной грустью подумал я.
В общем чем дольше я слушал зайца и вглядывался в окружающие меня насаждения, тем активней мне этот Разложень не нравился. Ну и слуги его, само собой.
Деревья скрипели и хрустели. Иногда, вдалеке, будто выстрел... Нет, не выстрел.
- Дерево упало, - безразлично махнул лапкой заяц. - Еще одно.
Дунул ветерок и будто раздался сверху шелест-стон... «Помогиии...»
Я вздрогнул. Да нет. Бред. Послышалось.
И квест не прописался... Значит, точно послышалось.
- Вот там, уже скоро, избушка будет, - сказал заяц. - Там Гуля и живет. Только я с тобой к ней не пойду.
- Почему?
- Ну... Знаешь... Мы, конечно, на одной с ней стороне, но... Боюсь я ее. Я, вообще-то, почти всех боюсь, но ее особенно.
- Ты же ею только что восторгался!
- Ну... Как объяснить. Когда буря и гроза бушуют, я молниями тоже восторгаюсь. Но Перуна все равно боюсь. И молний его тоже.
- Перуна?
- Ну да... Он тут раньше самым главным был, а сейчас только грозы и может устраивать. Да и то, нечасто и несильные. Кое кто вообще говорит, что грозы теперь без его прямого указания смеют начинаться. А на его требования начаться, иногда плюют и не начинаются из принципа. Кончилась его сила, новая власть пришла.
- Это вроде божество такое языческое, да?
- Ага.
- А он к какой Восьмерке принадлежит?
- Он? Да ни к какой. Кому он нужен?
- Как у вас тут все запутанно...
- Это да. Все. Вон, видишь - озеро. На той стороне - избушка. Видишь?
- Не-а.
- Ну, вооон... Там.
- Светло сейчас для меня слишком. Часа через четыре стемнеет, буду лучше видеть.
- А, ну да... Ты же темный. Ну все. Я свое дело сделал, ничего тебе больше не должен. Бывай.
- Эй! Стой!
- Ну чего тебе? - с неохотой обернулся заяц.
- А как мне туда попасть? На ту сторону озера?
- Ты что, недоразвитый? Ладно бы твой холоп такой вопрос задал, но ты... Вроде вменяемый. Обойди озеро. Ну, или переплыви.
- А меня там не съедят?
Заяц внимательно на меня посмотрел и сказал:
- Ну... это как повезет.
И одним прыжком скрылся в пыльных облезлых кустиках.
Хм... Не понравилась мне эта неуверенность в его словах. Нет, плыть я полюбому не буду, конечно. Учитывая местный сказочно-кошмарненький колоритик, тут вполне могут водиться и русалки с водяными. Не говоря уже о всяких пиявках. Да и увидавший густые заросли рогоза Нафаня сильно занервничал.
- Вот, тут мы тебя и помоем. А то выглядишь... Хм... Будто слуга того самого Разложеня. На последней, тринадцатой стадии. И пахнешь не лучше.
- Барин, а барин... Давай уйдем, а? Не по себе мне тута...
- Не боись. Нету здесь лягушек. Их эта Гуля уже всех сожрала, наверное...
- Бре-ке-ке-ке-КЕЕЕ!!! - раздалось где-то совсем рядом, чуть ли не под ногами.
- Аааааааа!!! Помогитееее!!! - и рыжий бросился куда-то не разбирая дороги.
- М-мать! - я кинулся за ним следом. Пропадет ведь, болезный. А мы в ответе за тех кого приручили.
- Стой! Нафаня, стой! Да стой тебе... говорю!
Бежать по сумрачному подгнившему лесу еще то удовольствие. Пару раз чуть глазом на сучок не наткнулся, и падал раз пять, споткнувшись о корягу. А Нафаня пер напролом, как бульдозер круша огромными сапожищами трухлявые пеньки.
Двигаться за набравшим крейсерскую скорость громилой было хоть и проще, чем торить путь самостоятельно, но я все равно постепенно отставал. Да и маскировочный эффект от запачканной донельзя одежды детинушки был неслабым. Я его уже почти потерял из виду, когда...
- Аааа!!! Бааариииин! Помо... Гхных!
Это «гхныкх» было настолько жалостливым, что я невольно ускорился, на ходу снимая с пояса палицы.
Яма? Дерево? Мобы? Лягушка?
Но действительность, превзошла все мои ожидания. Густой, хоть и полумертвый лес внезапно кончился. И я увидел огромную, можно даже сказать великанскую голову. Метров восемь высотой. Отдельно, без тела. Усатую, бородатую и в шлеме модели шишак обыкновенный плохо начищенный. Голова торчала из земли, бешено вращала пронзительно голубыми глазами, скалила зубы, и явно собиралась чихнуть.
В левой ноздре головы, по пояс застрял Нафаня. В смысле, верхняя его половина уже скрылась в ноздре, а нижняя еще упиралась и отчаянно дрыгала ногами.
- А... А... - сказала голова. - АААА... АПЧХИИИ!!!