На оборотне вспыхнула густая бурая шерсть, он подпрыгнул, замолотил лапами, закрутился на полу, пытаясь сбить пламя. Ему бы сейчас продолжать атаку, был бы шанс достать мага, прежде чем тот подготовит второй файербол…
Но, видимо, он и впрямь засиделся на вахте.
Виталий все пытался сбить пламя, а из темноты в него ударяли новые разряды. Второй, третий, четвертый… Брызнула кровь, полетели горящие ошметки плоти. Волк взвыл и затих — лишь подергивались задние лапы, между которыми безвольно лежал пылающий, словно бенгальский огонь, хвост. Это было даже красиво.
У меня на груди хрустнул и разлетелся мелкими осколками амулет — маленький хрустальный кувшинчик с запаянной внутри капелькой красной жидкости. Плохо дело. Это был одновременно и знак — у меня кончалась сила, и последний резерв. Капля крови женщины, что умерла, рожая Темного Иного — очень сильный источник энергии, но и его хватит ненадолго.
— Лена! — отдала приказ Лемешева. Я опять почувствовала бессловесный приказ, и Лена медленно, словно сомнамбула, вышла из круга. Правая ладонь опустела, транс тоже отступил на несколько секунд, прежде чем мы Анна Тихоновна потянулась ко мне. Но за это время я увидела, что внутри нашего круга стоит раскладной столик из черного дерева, на столике — лежит тонкий клинок из вороненой стали. А Лена уже стояла у песочницы, замерев над играющими детьми, будто выбирая из них…
— Девочку! — крикнула Лемешева. — От одной девочки больше толку, чем от двенадцати мальчиков!
Теперь я все поняла. Все, кроме одного — откуда у Анны Тихоновны право на жертвоприношение, и почему она решила потратить такую силу на спасение какой-то заурядной ведьмы!
Но тут Лемешева сжала мою руку, и я снова стала лишь безвольной частью круга силы.
Эдгар, уже оттесненный в угол лестничной клетки — теперь его не выпихивали, его пытались раздавить о стены, вскинул руку:
— Остановитесь!
Как больно…
Круг пил из меня последние капли энергии. А Ольга уже не отдавала ни капли, она была выжата насухо и стояла между нами, подергиваясь будто попав под оголенный провод, и Жанна тихо стонала, опуская голову все ниже и ниже на грудь…
— У нас есть право на жертву, — холодно сказал Эдгар. — Если вы не отступите…
Светлые замерли. Я видела, как они переглядываются, как с сомнением качает головой Гарик.
А вот Семен, похоже, поверил сразу.
Жертвоприношение — это чудовищный выплеск силы. Особенно — если это жертвоприношение ребенка, особенно — если в круге силы, особенно — если его проводит опытная ведьма. А Ленка Киреева уже стояла внутри круга, клинок был в ее руках, а девочка лежала на черном столе.
Если мы вольем в Эдгара силу, которая сейчас высвободится, Светлым не устоять. Конечно, и у них найдутся свои чрезвычайные методы, но вот есть ли полномочия ими воспользоваться?
Выскочила в коридор и взревела тигрица-перевертыш. Видимо, братцев-вампиров она молотила на балконе, и увидела, к чему мы готовимся.
— Вам не устоять, — отрешенно сказал Эдгар. — Мы все равно заберем свою, а человеческий ребенок погибнет. По вашей вине.
Светлые были в оторопи. Немудрено… ситуация, при всей ее конфликтности никак не походила на особо важную. Государства не угрожают друг другу ядерным ударом, если их разведчиков задерживают за шпионаж, Иные не угрожают магией первого уровня, если возникает мелкий конфликт оперативников.
Вот только Светлые все еще давили на нашего мага, пусть по инерции, но держали «пресс», а у нас уже не было сил, чтобы делиться с Эдгаром. Ольга оцепенела, потеряла сознание и стояла теперь в круге безвольной одеревеневшей куклой. Жанна стала опускаться на колени, героически не разжимая рук и отдавая какие-то последние крохи. Лицо Лены болезненно исказилось, она занесла клинок над дергающейся девочкой — та была в сознании, иначе снизился бы выброс силы, но придавлена заклятьем молчания. У меня тело стало ватным, я почувствовала, что пошатываюсь. Скорей бы… ведь не устою же…
— Стойте! — крикнул Семен. — Мы отдаем ведьму!
Держать… держать круг. Я попыталась стянуть энергию из окружающего пространства, из перепуганной насмерть девчонки, из идущих поодаль прохожих, старательно не замечающих происходящего.
Бесполезно, все начисто высосано. Это Лемешева… недаром крепче всех стоит, сволочь… мы тут сдохнем, ради никому не нужной старухи, а она останется… тварь…
А Светлые уже вытолкнули прямо в руки Эдгару неопрятную пухлую женщину в грязном халате и рваных тапках. Та ничего не соображала — озиралась, и пыталась креститься.