14
Они собрались в траншее переднего края. Промозглый ветер крепчал, и Андрей Матюхин радовался этому — значит, не будет дождя. Но ветер постепенно выдувал жилое тепло, и по телу под стеганками стала прокатываться дрожь. Старший лейтенант Сладков подавил нервный зевок и спросил Матюхина:
- Не пора?
- Пожалуй, — кивнул Матюхин: ему и самому было невтерпеж.
Из-за спин выдвинулся разведчик его взвода и протянул автомат.
- Диск полный, товарищ лейтенант. Затвор я протер. Гранаты и диски возьмете?
В роте, как это часто бывало у старых разведчиков, офицеры не имели постоянных ординарцев. Требовался — брали кого-нибудь из подчиненных. Все эти дни Андрей Матюхин ходил без автомата, и то, что о нем подумали, позаботились, тронуло его. Он торопливо подхватил автомат, потом приспособил на поясе сумку с запасным диском и гранаты. Конечно, он мог оставить этот дополнительный груз на разведчиках, но поступить так было бы не по-товарищески.
- Спасибо, — поблагодарил он и обратился к Сладкову:— Вы к капитану или на НП будете?
- Я пойду с ними, — кивнул Сладков на вторую группу прикрытия.
Матюхин хотел возразить — ведь он уже назначил старшего, потренировался с группой, и негоже в разгар операции менять командира, боевой расчет, — но не успел.
- Отойдем, — предложил Сладков.
Они отошли. За их спинами прокатился шепоток. Его-то и боялся Андрей — терялось ощущение строго продуманной организации.
- Я пойду с ними, — сказал Сладков, — потому что так надо. И пойду рядовым бойцом. Как ты посылаешь Сутоцкого.
- Капитан знает?
- Нет. В данном случае я решаю сам. И ты пойми. Я недавно в роте...
- Это я понимаю, но ведь дело-то новое.
- Тем более! На новом человек и проверяется. Что бы ты сказал, если бы я не пошел?
Андрей промолчал. Ну что бы он сказал? Замполиту не обязательно ходить в поиск. Захотел — пошел, не захотел — остался на НП. И вдруг он понял, что ничего бы не сказал... В его душе свершился бы молчаливый приговор: замполит есть замполит... Многие у нас побывали... Не этот, так другой... А если Сладков пойдет, уже не промолчишь: либо похвалишь, либо, если ошибется, выругаешь. В душе, конечно...
- Пожалуй, ты прав...
- Хорошо, что понял.
Они вернулись к группе, и Матюхин сказал:
- Старший лейтенант пойдет старшим левой группы обеспечения, — и, не задумываясь, пошутил:— Пусть сразу привыкает к нашей каше.
Разведчики негромко рассмеялись, и напряжение, которое почудилось Андрею в заспинном шепотке, как будто рассеялось. Подошли саперы-проводники.
- Вам идти не нужно. Дорогу знаю, — сказал Матюхин пожилому саперу-сержанту.
- Не ошибетесь, товарищ лейтенант? — степенно осведомился тот.
- Сколько раз ползали той дорожкой?
- Ну... раз.
- А я дважды. Идите курите. Сладков, договаривайтесь со своим проводником — и на исходные.
Они разошлись. Метров через сто Андрей увидел знакомый окопчик и приказал:
- Проверить снаряжение. Ножи на месте?
Сейчас он был совершенно спокоен, даже весел. Ничего от того неясного, что грызло весь вечер и ночь, не осталось. Оп был уверен в успехе, быстр в движениях и даже улыбчив, Его настроение сразу передалось бойцам, Когда бруствер перевалил Сутоцкий, Матюхин прошептал:
- Ну, тронулись лошадки в путь...
Кто-то перевел дыхание, чтоб не засмеяться — в роте все знали присказку Николая Сутоцкого, которую он произносил каждый раз, когда получал наркомовские: тронулись лошадки в путь, добегут — и им нальют.
15
Капитан Маракуша ждал подполковника Лебедева — утром ему доложили, что подполковник заходил в землянку и не велел будить. Ждал, но не дождался. Лебедев уехал в штаб дивизии, так и не проводив разведчиков. Такого еще не бывало... И вообще... Поиск начался, и поиска в сущности нет.
Маракуша прошел на НП гаубичников. Ночной плотный ветер почти стих, небо поднялось, и крутые взлобки, на которых пролегла немецкая оборона, казались мягкими, задумчивыми.
Там раздавался смех, звучала губная гармошка, иногда слышались выстрелы — прочищалось оружие: ветер дул с запада.
Капитан разыскал окопы, в которых затаились группы прикрытия,— в них никто не шевелился. Зато в дверях крайней землянки под самым взлобком висела белая тряпка — сигнал, что группа захвата на месте и ждет команды начать действия. Команда прозвучит нескоро — нужно дождаться, когда противник начнет обедать.
Делать было решительно нечего. Маракуша дозвонился до майора Зайцева на НП дивизии. Там оказался Лебедев, который взял трубку, поздравил с первым полууспехом и весело добавил:
- Ты не обижайся, капитан, что не проводил ребят. Просто у вас все здорово срепетировано, а я мог нечаянно вмешаться и...