Начхима Малыхина волновало иное. Ему надо скрыть истинное место переправы, замаскировать ее дымами. Для этого необходимо определить рубежи дымопуска, рассчитать потребность в средствах, наметить подходы к реке, обеспечить скрытность подготовительных работ.
Командующему артиллерией также предстоит решить сложные вопросы. Все огневое обеспечение ляжет на артиллерию. Нужно будет прикрыть не только первый бросок, но и все следующие рейсы. А удержание и расширение плацдарма на том берегу? Разве можно обойтись без артиллерии? Значит, вместе с пехотой придется переправлять и орудия. А на чем? Где взять для них переправочные средства? Пехота может переправиться и на подручных средствах: на рыбачьих лодках, на плотиках, на легких паромах из бочек и даже на снопах из стеблей кукурузы, а для артиллерии нужны паромы из табельного переправочного имущества.
Офицеры пристально рассматривают берег и реку. Каждый прикидывает про себя возможные варианты применения своего рода войск.
Закончив ознакомление с условиями переправы через Днепр в районе Переволочное, рекогносцировочная группа перешла с левого фланга в центр армейской полосы, к Солошино, а затем еще ближе, к правому флангу.
Дольше всего пришлось задержаться в хуторах на юго-западной окраине Солошино. Здесь мы подошли к самой реке и, замаскировавшись прибрежным кустарником, долго вглядывались в противоположный берег.
Поблизости находилось место основной переправы дивизии Мошляка. Здесь уже переправились на правый берег два его полка. Сначала бойцы добирались до острова, расположенного посередине реки, а оттуда через второй рукав уже до правого берега. Общая ширина реки достигала не менее шестисот метров. В прибрежных кустах было укрыто переправочное имущество: рыбачьи и надувные лодки, плотики.
Местность и конфигурация противоположного берега у Переволочное и у Солошино во многом схожи между собой.
У Переволочное описывают полуподкову Мишурин Рог и Днепровокаменка, а у Солошино - Дериевка и Куцеволовка. Дериевка примыкает к реке, а Куцеволовка. составляя вершину полуподковы, находится километрах в четырех от берега. Чтобы добраться до Куцеволовки, надо преодолеть широкую низину с мокрым лугом и всхолмленными песчаными косами. Вся эта низина прекрасно просматривалась и простреливалась с высокого берега.
Правый берег в районе Солошино еще больше чем у Переволочное возвышался над левым. Гораздо труднее было вести наблюдение в сторону противника. Зато здесь мы располагали удобными подступами к реке. Широкая прибрежная полоса хуторов и садов обеспечивала хорошую маскировку.
Противник вел себя беспокойно. Пока мы находились у реки, он не раз прочесывал кромку берега пулеметным огнем и забрасывал минами. Делалось это на всякий случай, для "профилактики".
После общего ознакомления с рекой, подступами к ней и режимом на ее берегах перед нами еще острее встали вопросы предстоящей задачи: в каких условиях придется нам преодолевать водную преграду? когда мы вступим в дело: сегодня? завтра?
* * *
Трудно форсировать такую широкую и многоводную реку, как Днепр. Но не менее, пожалуй, трудно удержать и расширить захваченный на противоположном берегу плацдарм, откуда должно начаться большое наступление. На долю нашего корпуса в битве за Днепр выпала вторая задача.
Приказ командарма о переправе на правый берег был получен нами утром 30 сентября. Корпус не вводился в бой сразу на широком фронте, как я ожидал, а должен был переправиться на тот берег по частям. Недостаток переправочных средств не позволял перебросить сразу же крупные силы. Корпусу были поставлены сначала ограниченные цели: переправить в ночь на 1 октября у Переволочное один из полков 10-й гвардейский воздушнодесантной дивизии и очистить утром от противника Мишурин Рог, куда 30 сентября на стыке с левым соседом через плавни прорвались вражеские танки и пехота.
Никаких табельных переправочных средств корпусу не отпускалось.
Севернее Мишурииа Рога находился вспомогательный пункт переправы 62-й гвардейской дивизии, но он был передан командиром 57-го стрелкового корпуса своему второму эшелону - 110-й гвардейской дивизии. Рассчитывать на него нам не приходилось.
Оставалась еще надежда на оборудованную переправу 49-го стрелкового корпуса 7-й гвардейской армии, которым командовал генерал-майор Терентьев. Непосредственно с нами граничила 213-я стрелковая дивизия полковника Буслаева. Вся ее пехота была уже на правом берегу.
С генералом Терентьевым я встретился днем в Переволочном.
- Развить успех мы, к сожалению, не можем, - сказал он мне, - вышли к Днепру слишком ослабленными. Активных стрелков, автоматчиков и пулеметчиков в полках не наберешь и по сотне. А ведь они-то и решают основную задачу. Ждем, вот-вот должно подойти пополнение.
На совместной рекогносцировке генерал Терентьев познакомил меня с полковником Буслаевым и предоставил на одну ночь свой паром, спрятанный в камышах на юго-западной окраине Переволочное.
Корпусным и дивизионным саперам удалось к ночи соорудить из подручного материала еще два легких парома. И вот на этих трех паромах, каждый из которых вмешал 20-25 человек, да на двух рыбачьих лодках и началась наша переправа.
Из 10-й гвардейской воздушнодесантной дивизии был взят 30-й воздушнодесантный полк подполковника Пшеничного. В боях на Северо-Западном фронте Пшеничный показал себя волевым и инициативным командиром, а полк его генерал Иванов считал лучшим в дивизии. Наиболее подготовленным батальоном в полку считался третий - капитана Переверстова. Комбат имел большой боевой опыт, был дважды ранен и за отличия награжден двумя орденами.
Этот батальон и было решено переправить первым.
Тревога и напряженное ожидание царили в первые часы памятной ночи на 1 октября. Соблюдая осторожность, под покровом темноты и тумана выводили мы к реке батальон Переверстова.
На имевшихся у нас переправочных средствах нам не удалось бы перебросить полк в одну ночь, а сделать это надо было обязательно. Приняли дополнительные меры: к каждому парому решили прицепить плот. Спешно началось сооружение плотов. Для этого пришлось разобрать какую-то нежилую деревянную постройку.
О переправе у Переволочной гитлеровцы знали: всю ночь они вели по нашему берегу артиллерийский огонь. Через 10-15 минут следовали огневые налеты, а в паузах между ними велся беспокоящий огонь. Мы держали людей подальше от берега, а расчеты на очередные рейсы подбрасывали в промежутках между налетами.
Строго в намеченном порядке роты погружались па паромы и бесшумно отваливали от берега. Наконец целиком переправился батальон Переверстова. С очередным рейсом направился Пшеничный и его штаб.
К рассвету полк скрытно сосредоточился в плавнях у Мишурина Рога, а утром внезапной атакой, во взаимодействии с 313-м стрелковым полком 110-й гвардейской дивизии, овладел северной частью населенного пункта. К вечеру полк полностью очистил Мишурин Рог и вышел на его южную окраину, где и занял оборону, обеспечивая сосредоточение на плацдарме всей своей дивизии. И сколько гитлеровцы ни предпринимали потом контратак на Мишурин Рог, гвардейцы Пшеничного стояли непоколебимо. Правее нас, на высотах западнее Мишурина Рога, надежно закрепились гвардейцы Мошляка. Левее 213-я стрелковая дивизия вела бои за Днепровокаменку.
В следующие две ночи продолжалась переправа и сосредоточение на плацдарме остальных гвардейских воздушнодесантных полков генерала Иванова.
К утру 3 октября вся 10-я гвардейская воздушнодесантная дивизия, за исключением дивизионной артиллерии, сосредоточилась в плавнях восточное Мишурина Рога и развернула боевые действия по расширению плацдарма. Артиллерия оставалась на левом берегу, так как ее не на чем было переправить: табельных переправочных средств мы все еще не имели, а действовавшие паромы были слишком маломощны.
К 17.00 3 октября дивизия встретила сильное огневое сопротивление противника. 30-й гвардейский воздушнодесантный полк подполковника Пшеничного вел бой на юго-западной окраине Калужино, 19-й гвардейский воздушнодесантный полк полковника Гринева - на скатах с курганами + 1,5, севернее Днепровокаменки. 24-й гвардейский воздушнодесантный полк подполковника Дворникова наступал на колхоз "Незаможник" и высоту 122,2.