Открыв люк, я заглядываю в подбитый танк. Там тоже трупы. Забравшись внутрь, я извлекаю солдатские книжки. Убитые принадлежали танковой дивизии СС "Великая Германия".
Но где же живые?
Пытаемся продвинуться вперед, чтобы окончательно разобраться в том, что произошло здесь, но тут нас настигает группа разведчиков полка во главе с сержантом.
- Куда вы идете? Сюда нельзя! - тревожно шепчет сержант.
- Почему?
- Наших здесь нет. Вы идете прямо к противнику.
- Как же так? А где ваши?
- У нас никого не осталось.
- Где командир полка? Он ведь днем был здесь?
- Теперь он позади, в овраге. Нас выбили отсюда.
- А куда вы идете?
- В разведку. Мы чуть было не открыли по вас огонь - думали, гитлеровцы.
Я приказал сержанту занять оборону по скату кургана и прикрыть выдвижение на этот рубеж нашей артиллерии.
Пришлось возвратиться назад и разыскивать командира полка. Нашли мы его быстро, в том самом овраге, о котором говорил сержант.
Вместе с командиром полка находились несколько штабных офицеров и человек тридцать связистов, саперов и автоматчиков. Вот и вес, чем он располагал.
Выход танков на курган, где сидели Буслаев и командир полка, и прорыв противника в Днепровокаменке вынудили перенести управление в танкобезопасное место. Сначала с кургана ушел Буслаев, а вслед за ним и командир полка. Они правильно сделали, что отошли тогда в противотанковый район, но плохо, что не доложили об этом старшему начальнику.
- Забирайте учебный батальон стрелковой дивизии, - сказал я командиру полка, - и немедленно занимайте снова свой гребень, сами садитесь опять на курган и ни шагу назад. Поняли?
- Понял.
- Торопитесь! У кургана лежат ваши разведчики, а мы сейчас подтянем туда артиллерию и танки.
Около семи часов 15 октября гитлеровцы вновь попытались прорваться к Днепровокаменке и плавням. За волной танков и самоходок следовала пехота. Но на этот раз они были встречены стеной заградительного огня.
В 10 часов утра того же 15 октября совершилось то, чего мы с нетерпением ожидали и для чего с ожесточением дрались на плацдарме - после часовой артподготовки войска 37-й и 5-й гвардейской армий перешли в наступление.
В первый день наступления наша армия имела незначительный успех. 57-й стрелковый корпус прорвал передний край обороны, овладел опорным пунктом Незаможник и, преодолевая упорное огневое сопротивление противника и отражая контратаки его пехоты и танков, продвинулся вперед до двух километров.
82-й стрелковый корпус правым флангом (92-й гвардейской дивизией) вышел к роще на северной окраине Линовки, а левым (10-й воздушнодссантной дивизией) продолжал удерживать западные скаты высоты с пятью курганами.
* * *
В тот же вечер меня вызвали к командарму. Командный пункт армии переместился на правый берег и располагался в крутых скатах глубокой балки. Отвесные скалы сжимали и без того узкий проход.
У блиндажа командующего толпились офицеры и генералы. В ожидании очереди они курили и переговаривались.
Я вошел в блиндаж. Шарохин сидел за столиком. Водя по карте карандашом, он ставил задачу плотному генералу.
- Здравствуйте! Поздравляю! - сказал командарм, протягивая мне руку.
- С чем, товарищ командующий?
- Как с чем? - удивился он. - С успешным переходом в наступление. Кстати, познакомьтесь Это генерал Серюгин, я направляю его к вам в корпус.
- Командир 89-й гардейской Белгородско-Харьковской стрелковой дивизии, - представился мне Серюгин. Командарм продолжал:
- Дивизия Серюгина за ночь выдвинется на северную окраину Калужино и с утра 16 октября начнет наступление из-за левого фланга воздушнодесантной дивизии Иванова, вдоль западных скатов высоты с пятью курганами. Задачу я ему уже поставил.
- Разрешите идти? - спросил Серюгин.
- Пожалуйста, - ответил командарм.
- Задержитесь у блиндажа и подождите меня, - сказал я комдиву.
- Извините, но я очень спешу, - ответил он и, обратившись снова к Шарохину, переспросил: - Можно?
- Идите, идите, - кивнул тот.
Поведение Серюгина мне не понравилось. Поступив в мое подчинение, он в то же время игнорировал меня как своего нового начальника. Его дивизия должна была выдвинуться ночью на незнакомый участок и с утра повести там наступление, а я за десять дней боев хорошо узнал на этом направлении и местность и противника. Мой совет, как лучше выполнить задачу, был бы Серюгину полезен.
На другой день мне пришлось поругать себя за то, что я не настоял в присутствии командарма на том, чтобы комдив подождал меня.
- Уточняю вашу задачу, - склонившись над картой, продолжал Шарохин. Армия своим центром устремляется вперед за подвижной группой фронта, нанося удар на Пятихатка, Кривой Рог. Ваш корпус прикрывает ударную группировку слева, обеспечивает, как и раньше, стык с соседней 7-й гвардейской армией и в то же время ведет наступление на Лиховка, Лозоватка и далее на юг.
Задача была ясна. Меня только очень беспокоил вопрос: не попытается ли противник контрударами с флангов закрыть горловину прорыва? Не начнет ли он свои контратаки сегодня ночью или рано утром, не дав корпусу изготовиться к наступлению?
С утра 16 октября в прорыв вошла 5-я танковая армия. В полосе соседнего с нами 57-го стрелкового корпуса действовал танковый корпус.
Из зарослей начали выкатываться на крутые скаты у Мишурина Рога и высоту 122,2 наши танки.
Десять, двадцать, пятьдесят... Незабываемый момент! Одна минута такого счастья стоила десятка дней ожесточенной борьбы.
Как сжатая до предела боевая пружина, освободившись вдруг, с огромной силой посылает вперед ударный механизм, так волей фронтового командования ринулась вперед, сжатая до этого в плавнях плацдарма, танковая армия генерала Ротмистрова. Она устремилась в глубь обороны врага, сметая и сокрушая все, что стояло на ее пути.
Противник вначале растерялся. Только минут через тридцать -сорок, когда первый эшелон танков был уже далеко и горловину прорыва заполнила мотопехота, над полем боя появилась авиация противника.
Первая волна, около 80 бомбардировщиков, накатилась южнее Мишурина Рога. От бомбовых ударов задрожала земля. Густые фонтаны разрывов, образовав сплошную бурую стену, закрыли всю горловину прорыва.
Отбомбив, самолеты улетели. Когда гарь и дым рассеялись, перед глазами вновь предстал непрерывный поток автомашин с пехотой, артиллерией, минометами.
Развернувшееся с утра наступление нашего корпуса проходило не так, как нам хотелось бы. Я не ошибся в своих опасениях: начались контратаки, сковавшие наш левый фланг. Кроме того, в первой половине дня не выполнила своей задачи дивизия Серюгина. Выйдя ночью в Калужино, она не нацелилась на Анновку, а, попав под фланговый огонь, развернулась фронтом на восток и повела наступление на гребень высоты с тремя курганами, который ранее занимала дивизия Иванова. Гребня Серюгин не достиг и курганами не овладел. Дивизия его понесла напрасные потери. Пришлось выдергивать полки из-под огня, оттягивать назад и выводить па южное направление.
После этого у меня произошел крупный разговор с Серюгиным. Ссылаясь на приказ командарма, он упрямо не хотел признать свои ошибки, а я доказывал, что ошибки эти не случайны, а связаны с его переоценкой своих возможностей.
Я был уверен, что, если бы накануне вечером мы подробно договорились о начале действий, эти ошибки были бы исключены. Серюгин вынужден был согласиться со мной и даже извинился за свою некорректность.
К вечеру, отразив контратаки на левом фланге и сломив сопротивление на южном направлении, части Петрушина и Серюгина продвинулись на три - четыре километра, овладели Анновкой и Красным Кутом, а дивизия Иванова, взаимодействуя с левым соседом, очистила гребень с курганами.
В балке южнее Сусловки перед нами открылась трагическая картина: там были обнаружены следы пропавшего без вести батальона Переверстова.