Теперь дадим слово Джону. Он представляет «красную» половину города, и, как нам кажется, с ним во многом можно согласиться.
Бристоль — огромный город в захолустной части страны — всегда умудрялся быть не на высоте. Показывая один из самых высоких в стране уровней преступности, он является довольно опасным местом. Здесь есть районы где простым жителям лучше не появляться, а полицейским туда заглядывать и вовсе рискованно. По всей вероятности, многие граждане этого города тоже не на высоте.
Грустно признавать, но главным спортивным событием в этом уголке вселенной становится схватка между двумя середнячками из второго дивизиона. И еще печальнее то, какое значение придают этому состязанию жители региона. Думаю, справедливо будет сказать, что такой большой город заслуживает иметь сильную футбольную команду, но ни один клуб в мире не заслуживает таких болельщиков, которых мы видим, если встречаются эти соперники. Футбол всегда дает людям возможность почувствовать, что такое успех, и по крайней мере один раз в неделю дает шанс ощутить себя победителем. А в городе, разделенном на два лагеря, этот успех приобретает еще большую значимость.
С течением лет насилие во время дерби только набирает обороты. У «Сити» намного больше фанатов, чем у соседей, поэтому именно их болельщики в основном провоцируют выяснение отношений. Правда, фанаты в синем — тоже не ангелы и не раз показывали себя в этой битве с мрачной стороны.
Переезд в Бат не смягчил этого противостояния. В каком-то смысле он расценивался как победа, ведь «Роверс» был вынужден покинуть город. Теперь фанаты могли сказать, что «в Бристоле лишь одна команда» и так будет до скончания веков. Группа саппортеров «Сити» попыталась сжечь стадион соперников — «красные» намеревались окончательно оставить «синих» не у дел. К счастью, попытка не удалась. Эта банда получила известность как «Городская пожарная команда» и даже выпустила футболки с изображением выжженных трибун. Болельщики открыто надевали их на матчи. Очень мило.
Несмотря на то, что обе команды выступали без особого успеха, соперничество росло и росло. Кто-то скажет, что именно неудачи тут всему виной: стать чемпионом города — вот что оказывается единственной достижимой целью для обоих клубов к концу сезона. В позапрошлом году это подтвердили рекордные продажи билетов на матч двух этих команд на «Эштон Гейте». На стадионе присутствовали 22 тысячи человек, а еще около 3000 болельщиков с билетами не попали внутрь. Естественно, вспыхнул конфликт, и потребовались недюжинные усилия полиции, чтобы сдержать толпу.
В 1996 году «Роверс» вернулся в город, и его площадкой стал стадион «Мемориал Граунд», который он делит с регбийным клубом. Битва за город возобновилась, и журналисты с удовольствием подхватили эту тему. Местные газеты и телеканалы всегда питали большую симпатию к «малиновкам», и стало казаться, что они отнюдь не приветствуют возвращение «Роверс» в Бристоль, а относятся к нему как к визиту нелюбимых родственников.
В новом сезоне «Эштон Гейт» предстояло стать ареной первого большого сражения после «воссоединения» бристольских клубов. Канал «Скай» решил показать матч в прямой трансляции, что было большой ошибкой. Не отставали и местные СМИ, представлявшие «Сити» в роли фаворитов, которые наверняка одержат победу «в важнейшем матче последних лет» (не забывайте — речь идет о встрече команд из середины таблицы второго дивизиона). Ожидания фанатов всячески подогревались, и таймер напоминал: «До матча осталось столько-то дней». Наконец, за день до него одна местная газета вышла с восьмистраничным приложением, в котором говорилось, что любой результат, кроме победного, станет катастрофой для хозяев.
Ходили слухи о том, что не обойдется без насилия, поскольку кое-кто вынашивает планы встретить гостей «с особенной теплотой». «Роверс» пришлось отказаться от полутора тысяч билетов, так как многие фанаты предпочли остаться дома, в безопасности. Другие решили, что такие угрозы не могут пройти не замеченными полицией либо администрацией «Эштон Гейта» и солидное полицейское подразделение обеспечит защиту тем, кто придет на матч. Однако беспорядки начались задолго до стартового свистка: в пабах устраивались погромы, у машин и автобусов разбивали окна, людей избивали прямо на улице. Просто безумие! Полиция была приведена в состояние повышенной готовности — да что толку? Не поставишь ведь полицейских на каждом углу. Но на стадионе, по идее, все должно было быть по-другому.