Закончив осмотр, паук снова вздохнул и, прошелестев что-то, срезал кокон с пленниками с дерева. Упав на землю, те застонали и разразились возмущенной бранью, но паук, потеряв к ним всякий интерес, пошел дальше, медленно переставляя ноги высотой с дом. Увидев проплывающее над ними блестящее брюхо, они окончательно убедились, что их не собираются есть, и решили покачать права.
— Эй, уважаемый! — Закричала Эйлин вслед удаляющемуся пауку. — Мало того, что вы обращаетесь с живыми людьми, как с картошкой, да еще и оставляете их на произвол судьбы!
— Тссс, тихо, — шикнул на нее Ниваль и прошептал: — Он тут не один.
Эйлин медленно повернула голову и увидела нацеленное в лоб Ниваля копье. Затем взгляд ее скользнул на сжимавшую копье руку и на существо, которому она принадлежала.
— Боги правые, — прошептала она, зажмурилась и вновь открыла глаза, — ты видишь то же, что и я?
— Молчи, — снова шикнул Ниваль.
— Кто вы такие? — Сурово спросило существо низким голосом на чистом человеческом языке.
Было не очень удобно разговаривать с ним и пытаться завоевать его доверие, лежа на боку и будучи привязанными лицом к лицу. Эйлин попытала поднять голову, но не преуспела в этом. Уставившись на наконечник копья и стараясь сохранять спокойствие, она ответила:
— Вам было бы удобнее допрашивать нас в вертикальном положении.
Существо усмехнулось.
— Мне лично ваше положение не доставляет никаких неудобств. Кроме того, насколько я вижу, у вас есть оружие.
— А кто нынче ходит без оружия? — Огрызнулась Эйлин. — Мало ли кто повстречается бедному путнику. То разбойники, то пауки, то…
Существо рассмеялось.
— Я обязательно представлюсь вам, двуногая леди. Но позвольте задать вам один вопрос. Вы не люди сэра Лограма?
Эйлин нахмурилась, будто вспоминая что-то.
— Нет, по-моему.
— А чьи вы люди? — Не унималось существо.
— Да вроде ничьи пока, — растерянно ответила она, — а почему мы обязательно должны быть чьими-то?
Существо подняло копье и обошло их кругом, внимательно разглядывая.
— Хм… Человек в этих местах не может позволить себе быть ничьим. Откуда вы такие взялись?
В разговор вступил Ниваль, который больше не в силах был терпеть это издевательство.
— Послушайте, вы обещали задать один вопрос, — нервно сказал он, — и я лично буду очень благодарен и с удовольствием просвещу вас на любую тему, если вы немедленно избавите нас от дальнейших расспросов в столь неудобном и местами мучительном положении.
— Учтите, тот из вас, кто возьмется за оружие, тут же пожалеет об этом, — предупредило их существо, распарывая паутину острым копьем.
Когда Ниваль, освободившись, отохался и откатался по земле, а Эйлин размяла затекшие руки, они смогли как следует разглядеть своего спасителя. Сверху это был обычный человек, или, судя по ушам, полуэльф с грубоватыми чертами лица и длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. Он был широк в плечах, мускулист и одет в эльфийские наручи и что-то вроде полукирасы с наплечниками. Человеческая его часть заканчивалась чуть ниже пупка. Дальше существо было похоже на коня. Точнее, оно и было обыкновенным конем с четырьмя ногами, хвостом и всем прочим. Получеловек-полуконь понимающе вздохнул.
— Может, хватит меня разглядывать? Не очень-то это вежливо. Я Амадей из племени кентавров. Мы живем в этом лесу уже много сотен лет, очень уединенно, о нас мало кто знает. Наша деревня находится в закрытой долине, а здесь мы иногда охотимся.
— А разве кони охотятся? — Простодушно поинтересовалась Эйлин.
Ниваль пихнул ее в бок, а Амадей недовольно посмотрел на нее, поджав губы.
— Я же сказал, я кентавр. Почему бы мне иногда не съесть на ужин зайца или рябчика, запив его домашним вином? Чем я хуже тебя?
— Извини, — пролепетала Эйлин, — конечно, ничем не хуже.
— Ладно, забыли, — сказал кентавр и поманил их за собой в чащу, — пойдемте в деревню, я угощу вас скромным завтраком, и вы подумаете, как можете нам помочь.
— Мы? Вам помочь? — Подозрительно переспросил Ниваль.
— Естественно, — спокойно ответил Амадей. — Если что, я освободил вас от паутины Люси.
— А эта Люси случайно не на вас работает? — Съехидничала Эйлин.
— Нет, она наша соседка. Людей и кентавров она не ест. Предпочитает кабанов и зайцев. Встретить вас было большой удачей. Ведь вы не служите ни Лограму, ни Родерику?
— Мы таких людей вообще не знаем, — заверил его Ниваль.