— Так, понятно, — Эйлин помолчала, — еще мысли есть?
— Нам придется идти через Топи, — подала голос Элани, — а там сейчас атмосфера нездоровая.
— Ой, знаешь, после этого вонючего подвала мне никакая атмосфера не страшна.
Бишоп тоже решил поучаствовать в обсуждении.
— А давайте закинем туда Гробнара, и посмотрим, сдохнет он или нет.
— Я лучше тебя самого туда закину, — это был добродушный басок Касавира.
— Ребята, давайте ближе к делу, — взмолилась Эйлин, — время позднее, есть хочется. Предложения типа закинуть Гробнара и Бишопа заранее не принимаются.
Сэнд насмешливо улыбнулся, приготовившись осенить присутствующих светом своего разума.
— Поскольку, что бы я ни сказал, ты меня все равно не послушаешь, предлагаю обратиться к сумасшедшему старику Алданону, окопавшемуся в твоей библиотеке. Не напрасно же он там целыми днями и ночами ест, пьет и жжет свечи. Вопрос в том, как разобрать его бредни.
— Это я могу взять на себя, — подала голос Кара, — я собаку съела на расшифровывании всякой чепухи, которую болтает Сэнд, когда нанюхается своих пробирок. И с Алданоном как-нибудь справлюсь.
Сэнд приготовился сказать нечто язвительное, но Кара одарила его таким взглядом влюбленного василиска, что он счел за благо промолчать.
— Вот это дело, — довольно сказала Эйлин, — так мы и поступим. Но этого мало. Что-то надо делать с тенями-пожирателями. Не хотят они помирать, как нормальная нежить. Для них нужно что-то особенное. Нет, Гробнар, боюсь, даже твои песни не помогут.
Зеленая женщина снова заговорила нараспев:
— Знай, что, умирая, они воскресают. Кто решится бросить им вызов, обречен.
Эйлин вздохнула. Принесла же нелегкая старушку.
— Ну, кто-нибудь, скажите что-нибудь полезное, — взмолилась Эйлин.
Касавир почесал голову и произнес:
— Надо найти у них слабое место. Оно должно быть.
— Чур, не я буду искать, — заявил Бишоп, — если ты такой умник, сам их препарируй.
— Все ясно, — сказала Эйлин, — видимо, придется последовать совету Зджаэв и проявить терпение. Может, какая-нибудь птичка нам что-нибудь и напоет.
— И еще один вопрос. Нам нужны союзники. Кто в курсе, где их взять? — Эйлин обвела взглядом товарищей.
Бишоп рассмеялся.
— Ты в своем уме? Кто еще, кроме десяти идиотов, пойдет за тобой против такого врага?
— Одиннадцати, — спокойно произнес Касавир.
— Что?
— Одиннадцати идиотов. Ты себя не посчитал.
Бишоп нахмурился и принялся сосредоточенно загибать пальцы, шевеля губами. Пальцев не хватало, и он растерянно посмотрел на Касавира. Тот, дабы помочь ему, загнул свой, и выразительно закивал головой.
Келгар ударил себя кулаком в грудь и громко заговорил, заставив заскучавших было Зджаэв и Аммона очнуться.
— Наконец-то я смогу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала, девочка. Пардон, леди. Мои сородичи из клана Айронфист будут с тобой, я обещаю. Ты помогла им вернуть родовую крепость, и они отблагодарят тебя. Они упрямые, как черти, но боевые ребята.
— Молодец, Келгар. Айронфисты — это хорошо. Что еще?
Элани меланхолично посмотрела в потолок, подперев щеку рукой.
— Люди ящеры. Они большие и сильные. Они не любят людей, но Короля Теней вообще терпеть не могут.
Сэнд язвительно процедил сквозь зубы:
— Мы, дорогая, союзников ищем, а не зоопарк собираемся открывать. Нам тут твоих ежиков хватает, плодятся, как кролики. Или кролики, как ежики. Короче, живности у нас и так твоими стараниями хватает.
— Ну и прекрасно, тогда проблем с прокормом людей-ящеров не будет, — весело сказал Бишоп и подмигнул Элани.
Та немедленно хлопнулась в обморок.
— Бишоп, какие у тебя шутки противные! Зджаэв, помоги, пожалуйста, своей подружке, что-то она долго лежит, — устало сказала Эйлин.
Тут Гробнар, который уже давно вертелся, словно у него шило в одном месте, не выдержал, вскочил и принялся подпрыгивать.
— Уэндерснэйвены! Это таинственные существа. Они большие. Или маленькие. Они везде и всюду. Они все видят и слышат. Но их никто никогда не видел и не слышал.
— Хм, и ты полагаешь, такие скрытные типы нам покажутся? — С сомнением в голосе спросила Эйлин.
Сэнд повернулся к Каре и трагически произнес:
— Дорогая, нам придется отложить наши уроки тантра-йоги до лучших времен. Я запираюсь в своей лаборатории. Мне нужно произвести достаточное количество средств, которые позволили бы нам проникнуть в голову Гробнара и поговорить там с Уэндерснэйвенами.
— О, нет, никакие средства не нужны, — слова вылетали из Гробнара, опережая его артикуляцию, — нам нужно поехать в Порт-Лласт. Я слыхал, что там принимают два мудреца, и отвечают всем желающим на вопросы об Уэндерснэйвенах.
— О, боги, неужто нам придется еще и в очереди стоять?! — воскликнул Сэнд.
— Да. Нет. То есть, главное не попасть в неприемные часы, а то они откажутся разговаривать или пошлют нас не туда, куда надо. Они своенравные.
— Да знаю я эти неприемные часы, — лениво произнесла Кара, — у Сэнда такие неприемные часы каждый раз наступают, когда он порошков своих нанюхается.
Сэнд открыл было рот для ответа, но Касавир, видя, что дискуссия грозится затянуться, а Эйлин уже начинает закипать, встал и гулко изрек:
— Итак, подытожим. Всем большое спасибо за мудрые советы. Не буду называть поименно, будем считать, что наше соглашение — плод коллективного разума. Очевидно, что перед нами лежит множество дорог, и все они могут привести нас к чему-то хорошему, а порой и неожиданному. Посмотрите на нашего капитана, друзья мои.
Все, включая Аммона Джерро, заинтересованно воззрились на Эйлин.
— Разве этот человек не сможет собрать целую армию и повести ее за собой? Что? Да, капитан, я уже заканчиваю. Посмотрите в эти глаза. Что вы в них видите? — Касавир прищелкнул языком и сокрушенно покачал головой. — То же, что и я. Бесконечную усталость, нечеловеческий голод и желание поскорее выпроводить вас всех отсюда вон. Но, — добавил он, вытянув руку, чтобы усмирить поднявшийся было ропот, — но лишь для того, чтобы вы могли, наконец, вкусить за здоровье нашего рыцаря-капитана те бодрящие напитки, которые ожидают вас в «Золотом Фениксе», и закуски, подобранные хозяином заведения со знанием дела и по всем правилам сочетаемости… куда же вы, друзья, я еще не договорил.
Свои последние слова он произнес вслед удаляющейся спине Зджаэв. Он с улыбкой повернулся к Эйлин, которая сказала, утирая слезу:
— Слушай, ты гениальный оратор. И чего я сама все время веду совещания? Ты же мой заместитель, имеешь право.
— Нет уж, я лучше десять раз перед солдатами выступлю, чем проведу одно совещание, подобное этому.
Эйлин улыбнулась.
— Это точно. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Ощущаю прилив сил, магия возвращается. Иварр отпустил меня, но велел поберечься.
— В каком смысле?
Касавир пожал плечами.
— Не знаю. Сказал поберечься, и все.
Эйлин, еще зайдя в штаб, обратила внимание, что он одет не совсем обычно. Белоснежная рубашка модного покроя со сборками на рукавах. Поверх нее — шитый золотом темно-синий камзол со шнуровкой. Чуть приталенный, отлично сидит и подчеркивает фигуру. Эйлин подошла к нему и провела рукой по шитью на камзоле.
— Я рада, что все хорошо. Какой ты красивый сегодня.
Касавир одернул камзол, откашлялся и произнес:
— Эйлин. Я хочу пригласить тебя к себе.
— По какому поводу?
Он слегка смутился, но быстро нашелся с ответом.
— Вчера у меня был день рождения. Вот мне и захотелось отметить его с тобой. Я договорился с Кэйтаном, нам сервируют у меня в комнате.
— Вот как?
— Если ты, конечно, не против, — поспешно добавил он, — мы могли бы посидеть, поболтать. Приближается война, и неизвестно, удастся ли нам так спокойно побыть вместе, как вчера. Я постараюсь, чтобы ты со мной не заскучала. Ты примешь мое приглашение?
Оказаться в его комнате, которая ей полюбилась, наедине с ним — это было так заманчиво и в то же время волнующе. Ей даже стало неловко, когда Касавир пристально смотрел на нее, ожидая ответа. Отказать? Ему, после всего? Согласиться? При этой мысли сердце забилось быстрее, а выдерживать его взгляд стало невозможно. «Тоже мне, рыцарь, леди. Прав Ниваль, глупая девчонка, вот ты кто», — злилась она на себя. В конце, концов, она справилась с собой и согласилась, пообещав, что придет через полчаса.