— Здравствуй, дочь моя. Ты все так же хороша. Но, я смотрю, твои манеры значительно изменились с тех пор, как я видел тебя в последний раз. В этой крепости не принято есть за столом?
— В МОЕЙ крепости, отец, — ответила Эйлин. — Я тоже рада тебя видеть. Обниматься будем?
— Хм, — Дэйгун ничуть не смутился, — трудно осознать, что ты стала такой важной птицей. А это, если не ошибаюсь, Касавир?
Касавир ответил за нее. Он посмотрел на Дэйгуна и добродушно сказал:
— Да, господин Фарлонг, вам верно доложили. И все остальное, что вам доложили — тоже правда.
Последующая борьба взглядов закончилась со счетом 1:0 в пользу Касавира. Эйлин смотрела на это с нескрываемым восхищением. В роли строгого, но заботливого папашки Дэйгун выглядел великолепно. Главное, чтобы он не сильно увлекся. И Касавир был неподражаем, когда ответил на пронзительный взгляд раскосых серо-зеленых глаз Дэйгуна открытым и уверенным взором человека, не считающего себя виноватым и спокойно поглощающего вместе с любимой женщиной свой утренний бутерброд. Мудрый отец это оценил. Он протянул Касавиру руку и произнес:
— Дэйгун. Можно на «ты». И… желаю удачи.
Это немного задело Эйлин.
— А мне ты удачи не хочешь пожелать?
— Пожелаю. Но не в этом. В этом она тебе уже не нужна. Я пришел по другому поводу, и это гораздо важнее.
Эйлин деловито кивнула, дожевав бутерброд.
— Хорошо. Поговорим о важном.
Элани, которой не терпелось вступить в разговор, наконец, вставила свое слово.
— Твой отец сказал мне, что мои братья, друиды из Круга Топей живы.
Эйлин с удивлением посмотрела на Дэйгуна.
— Этого не может быть. Элани странная девушка, но не приснилось же ей, что тени уничтожили Круг. Иначе, зачем бы она пришла из Топей, чтобы присоединиться ко мне?
— И тем не менее, — спокойно ответил Дэйгун, пропустив мимо ушей колкость Эйлин. — Я сам видел выживших друидов, но чувствую, что с ними не все ладно.
«А разве с ними бывает все ладно?» — подумала Эйлин, мельком взглянув на Элани. Но, увидев поджатые губы отца, предпочла не говорить этого вслух.
— Элани могла бы разобраться в этом, — продолжал Дэйгун, — она способна чувствовать и понимать такие вещи куда лучше меня.
Эйлин хмыкнула. «Непохоже, что они только что познакомились. Опять эти непонятные тайны».
Опустив голову, она подумала немного и исподлобья посмотрела на отца.
— Понятно, — медленно произнесла она. — В этих друидских делах я ничего не смыслю, и слава богу. Но от меня явно что-то требуется.
Дэйгун пожал плечами.
— Я сказал более чем достаточно. Поверь, я не проделал бы этот путь, если бы не чувствовал, что в Топях происходит что-то странное, что может иметь отношение к твоей… цели.
Эйлин не выдержала. Ее захлестнула старая обида на Дэйгуна, отправившего ее подальше от Западной Гавани и не интересовавшегося ее дальнейшей судьбой.
— Да уж, отец, ты необычно многословен сегодня. О, нет, не волнуйся, я ни на секунду не подумала, что ты пришел просто, что бы сказать мне «привет» и обнять меня. Скорее уж, чтобы полюбезничать с Элани. Кстати, когда мы с тобой последний раз виделись? Позапрошлой осенью, кажется?
Ее голос зазвенел. Она собиралась сказать что-то еще, но почувствовала, как Касавир сжал ее руку. Эйлин осеклась и некоторое время молча смотрела на отца, на лице которого не дрогнул ни один мускул, но в глазах появился укор. «Идиотка!» — Мысленно обругала себя Эйлин и подумала о Касавире. Сколько раз ей еще придется благодарить его за то, что он просто вовремя оказывается рядом.
— Прости, не будем об этом, — наконец глухо сказала она, — многое изменилось с тех пор.
— Я вижу, — ответил Дэйгун, слегка кивнув ей, — и ты изменилась. Я обращаюсь к тебе не просто как к дочери, а как к человеку, который может помочь. Если бы я в это не верил — не пришел бы.
Поняв, что на большее проявление чувств ей рассчитывать не приходится, она вздохнула и сказала:
— Спасибо, что пришел.
Затем с улыбкой посмотрела на Элани.
— Что ж, кажется, и тут без нас не обойдется.
Друидка просияла.
— Значит, ты поможешь найти моих братьев и сестер?
Эйлин задумчиво ответила:
— Знаешь, если они действительно смогли пережить нападение теней на Топи, отношения с ними могут принести нам пользу.
— Спасибо, Эйлин! — воскликнула Элани, кидаясь ей на шею.
Сдержанный Дэйгун, не ожидавший такого от той погруженной в себя Элани, которую он когда-то знал, смотрел на них в замешательстве. Когда Элани вдоволь наобнималась и отстала от Эйлин, та весело посмотрела на отца.
— Ты надолго? Устал, наверное, с дороги.
Дэйгун коротко откашлялся и произнес с язвительно ноткой:
— Откровенно говоря, я еще не завтракал, и хотел заглянуть в ТВОЮ гостеприимную таверну. Но она оказалась гостеприимно закрыта.
«Еще бы, после вчерашнего. Как неудобно вышло», — с досадой подумала Эйлин и быстро сказала:
— Отец, к чему тебе таверна? Мои гости едят в столовой. Пойдем, я провожу тебя.
Через два часа, проведя короткое совещание с Каной и мастером Видлом, отдав им необходимые распоряжения, подготовив оружие и надев доспехи, Эйлин была готова выступать. В составе отряда были, естественно, Элани и Касавир. Это не обсуждалось. Шандра была настроена столь решительно, что Эйлин не смогла ей отказать. Очнувшийся Келгар, узнав, куда они идут, загорелся идеей посмотреть на приятелей Элани, и тоже присоединился, невзирая на причитания встревоженной Айши. Брать с собой Гробнара в такое место было неразумно, да и невозможно по причине его бессознательного состояния.
К счастью, Кара не подвела и охотно отозвалась на приглашение Эйлин. Она вышла во двор, как всегда, с прямой спиной, свежая, румяная, и без каких-либо следов вчерашнего на лице. Для Эйлин всегда было загадкой, как ей это удается. Впрочем, нет, кое-какие следы были. Что-то появилось в ней новое. То, как она поправляла прическу, прикасалась к амулету на шее и улыбалась каким-то своим мыслям, говорило о том, что эта ночь не прошла для нее совсем бесследно. Присмотревшись к ней повнимательнее, Эйлин увидела красноречивый блеск в ее глазах. Такое ни с чем не спутаешь. Она поняла, что угадала, когда появился Сэнд, с нездешним взглядом и засосом на шее. Он тоже пожелал поучаствовать в походе, но, критически оглядев этого героя-любовника, Эйлин молча развернула его на 180 градусов, и он покорно пошел в обратном направлении. Касавир посмотрел себе под ноги, спрятав улыбку, Келгар крякнул, а Эйлин подмигнула Каре, отчего та залилась румянцем, но быстро справилась со своими чувствами и сделала вид, что понятия не имеет, о чем речь.
Тут Шандра задала невинный вопрос, который поставил всех в тупик:
— А куда мы, собственно, идем?
— Хм, — Эйлин задумалась, — а действительно. Дэйгун не может с нами идти, а ты, Элани, видимо смутно представляешь себе, как добраться до северной части Топей, не рискуя быть сожранными тенями. Верно?
Элани грустно кивнула.
— Да, это так. Что же нам делать?
— Думаю, ответ очевиден, — произнес Касавир. — Как это ни прискорбно, есть только один человек, который мог бы нам помочь. Если он жив после вчерашнего.
— В самом деле? — неожиданно раздался голос Бишопа за спиной Эйлин. — В следующий раз я обязательно умру. Чтобы посмотреть, как паладин будет меня оплакивать.
Эйлин раздраженно посмотрела на Бишопа.
— Бишоп, мы все уже знаем, что ты лучший маскировщик на свете. Тебе не обязательно каждый раз пугать меня, возникая, как из-под земли. Тем более, что на этот раз я еще минут десять назад почуяла запах твоего перегара.
— Вот досада, — Бишоп в сердцах даже стукнул себя кулаком по коленке.
— Ладно, не переживай, мне все равно было страшно, — сказала Эйлин с улыбкой. — Ну что, поведешь нас? Или нам другого гениального следопыта поискать?
Бишоп посмотрел на нее с подозрением.
— Что-то я сегодня не очень быстро соображаю. Ты издеваешься?
— Нет, что ты, я и в самом деле считаю тебя гениальным. Шандра, скажи?
— Ага, — с готовностью подтвердила Шандра.