— Сядь, — коротко сказала Эйлин и склонилась, чтобы затянуть застежки сапог.
Красные змейки на перстне ауры вспыхнули. Ладони стали горячими. Касавиру показалось, что сердце, стучащее, как огромный молот, качает по его жилам раскаленную лаву. Дыхание участилось. Грудь сдавило. Закричи он сейчас — и стены рухнут от его крика, высвобождающего рождающуюся в его груди варварскую ярость. Так ему казалось.
Эйлин подала ему перчатки и шлем. Касавир взял перчатки и, посмотрев на шлем, покачал головой.
— Он мне не нужен.
— Это безумие.
Он подмигнул ей и недобро усмехнулся.
— А я никогда и не был нормальным.
Посмотрев в его глаза, блестевшие на бледном лице, как кусочки голубого льда, она поняла, что уговаривать бесполезно.
— Ладно, пошли.
— Ты не будешь одеваться?
Доспех Эйлин лежал в ее спальне. На ней были домашние фланелевые штаны и свободная рубашка навыпуск. Она кое-как пригладила непослушные волосы и пошла к двери, бросив на ходу:
— Потом. Надо узнать обстановку.
В штабе вокруг большого стола собрались все, включая Ниваля и представителей союзников, и даже сумасшедшего ученого Алданона, которого Эйлин когда-то приютила, отдав ему под обиталище библиотеку. Это было странно, но раз он сам пришел, она не стала задаваться вопросом, что ему тут понадобилось. Кана доложила, что нежить приближается к крепости, и будет у стен меньше чем через полтора часа. Лучникам и ополченцам, управляющим оборонными машинами, уже приказано занять свои места.
— Это не все, — продолжала Кана, — с восточной стороны к нам движутся башни. Их десять. Похоже, они собираются высадиться прямо на стену.
Это было неожиданностью. В тишине раздался скрипучий голос Алданона.
— Я знаю… кхе-кхе… это плохо, но не так уж плохо, если у вас есть сильные маги.
Эйлин внимательно посмотрела на Алданона. Седой, как лунь, старик с по-детски живыми, блестящими глазами и длинной бородой, в застиранной мантии неопределенного цвета, с кучей каких-то амулетов и ожерелий на шее, сразу понравился ей, когда пришел с караваном торговцев и, осмотрев ее библиотеку, попросил разрешения остаться. Она, конечно, не рассчитывала, что он принесет какую-то пользу, но и большого вреда от него не приходилось ожидать. Хотя поначалу у него возникли некоторые трения с Сэндом, который считал себя единственным хозяином библиотеки, а также всемирным светилом и кладезем знаний. Но старик был беззаботен и неконфликтен, к тому же слегка туг на ухо, поэтому все продуманные сэндовы подначки и провокации пропадали даром, и, в конце концов, маг оставил его в покое.
— Говори, Алданон, мы слушаем тебя, — громко сказала Эйлин, кивнув старику, сидящему напротив нее.
— Эти башни… кхе-кхе… можно обезвредить только магией. Пока они целы, из них будет бесконечно лезть нежить. Но когда защита будет разбита, они станут бесполезны.
Эйлин поджала губы и задумалась. О магах-то она и не подумала.
— Пять магов Девятки готовы сражаться, — подал голос Ниваль.
Эйлин благодарно посмотрела на него.
— Спасибо, сэр Ниваль. Вы очень предусмотрительны, — сказала она, едва заметно улыбнувшись.
Он усмехнулся.
— Не думаешь же ты, что я переехал сюда ради твоих прекрасных глаз.
— Ладно, сэр Ниваль, — она махнула рукой, — потом будешь ерничать. Итак, — она снова стала серьезной, — маги Девятки, плюс Кара, Сэнд. Аммон? — Она вопросительно посмотрела на Амона Джерро.
— Могла бы и не спрашивать, — буркнул он.
— Отлично. Восемь магов против десяти башен. Не так уж мало.
— Имей в виду, — произнес Аммон, — мы не сможем одновременно заниматься башнями и отбиваться от выползающей оттуда нежити. Нужны мечи и топоры, и как можно больше.
Эйлин кивнула.
— Ясно. Значит, дворфы, — она посмотрела на Кулмара и Келгара. Те кивнули. — Касавир со своими парнями и мой капитанский взвод.
— Люди-ящеры тоже прийти воевать. Уже три дня тут жить, — обиженно произнес Лашива.
Эйлин потерла лоб.
— Ах, да, забыла. Сколько их?
— Пятнадцать лучших воинов и командир Лашива.
— Хорошо, будете драться.
— А я? — Хрипло проревел Джелбун Два Клинка, заставив вдрогнуть сидящую рядом Кану.
— Ты тоже, если не боишься.
Джелбун расплылся в улыбке, которой впору детей пугать, и смачно, но добродушно выругался. Кана закатила глаза и состроила недовольную гримасу. Келгар и Кара не преминули воспользоваться случаем, чтобы блеснуть и своими знаниями, высказав все, что они думают о предстоящем сражении и своих врагах.
Приказав всем умолкнуть, Эйлин надолго задумалась. Рисковать жизнью магов было бы неразумно. А что, если…
— У меня есть идея, — решительно сказала она, — маги не пойдут на стену. Они будут стоять на крыше крепости с восточной стороны. Расстояние там как раз подходящее для дальнобойной магии. Надеюсь, — она усмехнулась, — никто из них не боится высоты?
Кара хотела что-то возразить, но Эйлин перебила ее.
— Я понимаю, Кара, что ты хочешь залезть в самую гущу. Но это приказ. Вас слишком мало, и вы для нас очень важны. Ты слышала, что сказал Алданон. Если останется хоть одна башня, мы не выстоим. И еще, — она обратилась к Кулмару, — скажи своим ребятам, чтобы не подбегали близко к башням. Это помешает работе магов. А вас, — она обвела взглядом Кару, Сэнда и Аммона, — я предупреждаю: атакуйте только башни. Не тратьте энергию ни на что больше. Сэнд, если даже увидишь, что я умираю, не лечи меня, понял?
Сэнд кивнул.
— Это относится и к остальным, — Эйлин посмотрела на Касавира. Тот упрямо сжал губы, но ничего сказал.
Эйлин вздохнула и обратилась к Кане.
— Кана, вы с Бивилом и Катрионой берете командование лучниками и ополченцами. Кстати, Сэнд, надеюсь, ты не забыл зачаровать ворота?
— Да уж, Сэнд постарался, — неожиданно проворчал стоявший в углу Бишоп, — к ним на десять шагов не подойдешь.
Касавир поднялся со своего места и, прищурившись, посмотрел на Бишопа ледяным взглядом.
— Бишоп. А что тебе понадобилось около ворот? — Спросил он, медленно и тяжело роняя каждое слово.
В глазах Бишопа мелькнуло беспокойство. Он передернул плечами и как-то суетливо засунул руки в карманы. Эйлин быстро взглянула на Касавира и чуть заметно отрицательно качнула головой. «Не время. Потом разберемся». Касавир нехотя кивнул и пристально посмотрел в сторону Бишопа, который, не желая привлекать к себе внимания, снова ушел в свой излюбленный темный угол.
Эйлин встала.
— Вопросов больше нет? Нет. Тогда… сделаем то, что должны!
Глава 4. Армия Короля Теней терпит поражение
Разрабатывая план штурма крепости, Король Теней и Гариус, очевидно, делали основную ставку на магические башни. Потому что силы, атаковавшие крепость с северной стороны и стороны ворот были не настолько велики, и солдатам, ополченцам и эльфийским стрелкам удавалось их сдерживать без больших потерь. Оборонные машины мастера Видла проявили себя во всем своем великолепии, обрушивая на орды нежити изготовленные Гробнаром и Сэндом огромные снаряды, начиненные взрывчаткой и шаровыми молниями. Молнии были очень эффективны, создавая цепную реакцию и выводя из строя сразу по сотне скелетов, закованных кто в ржавый латный нагрудник, а кто и в целую кирасу или даже полный доспех.
На восточной стороне бой был гораздо более жарким. Еще ожидая нападения, Эйлин нетерпеливо мерила шагами стену и напряженно думала, пыталась понять, почему Гариус поступил так неразумно. Ведь он мог рассредоточить свою самую убойную силу по всему периметру крепостных стен, и тогда им пришлось бы ох как туго. Думая о Гариусе и его башнях, она вспомнила Алданона. Старик явно не так прост, как она думала. Внезапная догадка заставила ее бросить тревожный взгляд в сторону восточных окон крепости. Библиотека. Алданон. Она вспомнила слова Сэнда, которые он сказал, когда речь шла о том, как можно добраться до цитадели Короля Теней: «…предлагаю обратиться к сумасшедшему старику Алданону, окопавшемуся в твоей библиотеке. Не напрасно же он там целыми днями и ночами ест, пьет и жжет свечи». Действительно, как уверял Сэнд, Алданон очень мало спал, просиживая в библиотеке день и ночь, проговорившись как-то, что ему до зарезу необходим какой-то портал. Сэнд, естественно, счел это бреднями сумасшедшего старика. А что если это правда? Если из крепости можно установить связь… с чем? Кто знает. Но, доберись туда нежить Гариуса — все пропало! Эйлин до боли сжала зубы и поглубже надвинула шлем. Ну, нет, это мы еще посмотрим.