– Кусок пластмассы? – улыбнулась девушка, не понимая, как такая ерунда могла привлечь ее спутника, ведь пластик был черным, а не жуткого кислотного оттенка.
– Не все так просто. Я посмотрю? – продавец согласно кивнул, как будто слова парня помогли ему выйти из транса. – Вот, взгляни поближе.
Хельга повертела в руках прямоугольник, но так и не смогла понять, почему Венди показал на него. Девушка поводила пальцами по странному для нее предмету еще немного, пока не почувствовала, что прямоугольник не цельный. Она выдвинула одну из частей, и бесполезный кусок пластика превратился в небольшой ножичек. Человека таким не убить, но слегка поранить можно. Хельга провела указательным пальцем по лезвию и негромко зашипела. На пальце появилась тонкая полоска, а за ней – капля крови.
– Сколько? – спросила девушка, уставившись на мужчину.
– Десяти крон хватит, – еле слышно ответил он.
– Почему ты показал мне этот нож? – задала вопрос Хельга, когда они пошли дальше.
– Потому что ты беззащитная, как цыпленок. И я видел у Рени такой же. Она говорила, что ей эта вещь пару раз чуть ли не жизнь спасла. Правда, Рени немного умеет обращаться с ножами, увлекалась ими в юности. Послушай, – резко остановился парень и схватил подругу за плечи, стараясь заглянуть прямо в глаза, – Если будешь не уверена в своих силах, то даже в безвыходной ситуации не стоит пользоваться ножами. Я не подумал, предлагая тебе его.
– Почему нельзя? Он же острый, – непонимающе смотрела на него девушка, стараясь не замечать чужих глаз, сверливших их со всех сторон.
– Потому и нельзя. Если противник получит нож из-за того, что ты испугалась или просто рука дрогнула, то твое оружие будет использовано против тебя же. Помни об этом.
– Значит, не надо было брать. Все же я трусиха, – понуро опустила плечи Хельга.
– Придумаем что-нибудь. Может, даже Рени что-то посоветует.
Девушка заметно приободрилась. Она уверенно шагала, почти не отставая от Венди. Хельга время от времени сжимала в кармане нож. Он помогал ей не обращать внимания на недружелюбно настроенных людей, создавая иллюзию защищенности. Парень в это время метался от одного продавца к другому. Особенно его интересовали драгоценности, которые, скорее всего, снимались в темных переулках с более-менее состоятельных жителей Риверпойнта. Среди ворованного встречались самодельные бусы из цветных бусин и перьев, потрепанные книжки, ломанные игрушки, самокрутки с неизвестным содержимым и небольшие бутылочки с цветными жидкостями. Хельга не представляла, чем могли быть последние. Они напоминали то ли сиропы, то ли яды.
– На самом деле это алкоголь, – шепнул ей Венди. – Лучше не пить, гадость редкостная.
– Да мне и не хотелось. Просто выглядит странно, – сдула челку, упавшую на глаза, она.
– Верю. Ты кажешься той, кому привычнее дешевое пиво или какая-нибудь фруктовая гадость, в которую капнули немного спирта. А у этих ребят все крепкое. Настолько, что ослепнуть можно, если выпить чуть больше, чем надо.
– Слабачкой меня считаешь? – взглянула девушка на него, как на заклятого врага.
– Нет. Просто это пойло подходит только для тех, кто способен пить даже стеклоочиститель.
Хельга его уже не слушала. Она в два шага подошла к полной женщине с опухшим лицом, сунула ей деньги и схватила первую попавшуюся бутылочку. В ней было не больше двухсот миллилитров, а жидкость казалась слегка маслянистой. Девушка резким движением сняла пробку и понюхала содержимое. Хельга поморщилась от резкого запаха.
– Не пей! – подскочил к ней парень, готовясь вырвать бутылочку из рук девушки, но оказалось поздно. Она залпом выпила все.
Хельга скривилась, хватаясь за горло. В глазах плыло, а язык и горло словно выжгли напалмом. Из глаз девушки текли горячие слезы, которые она не могла контролировать. Прошло не больше минуты, но Хельге казалось, что она страдает уже пару недель.
Венди рылся в своей сумке, стараясь при этом придерживать девушку, чтобы та не упала на грязный асфальт. Он протянул ей полулитровую бутылку воды. Хельга с трудом заставила себя пить. Нельзя сказать, что девушке стало намного легче, но жжение перестало так сильно терзать ее горло.