«Черная крыса» сегодня пустовала. Дети толпились у магазина, но табличка «закрыто» так и висела на входной двери. Привычная музыка не пробивалась сквозь стены здания, зазывая подростков. Как и не зажигался приглушенный свет, который по сравнению с остальными заведениями сизого квартала выглядел слишком блеклым. Ночь была долгой и душной. Дети, которые собрались у магазина, постепенно расходились по тем барам, где у них не требовали документы.
Дарси надеялся, что его заменят, но «Черная крыса» так и не ожила этим вечером. Темное помещение среди ярких вывесок напоминало чернильное пятно – незаметное и расплывчатое. Мужчина прислушивался к дыханию Венди, словно боялся, что тот и вовсе перестанет дышать. Но парень втягивал воздух шумно и прерывисто, будто его не хватало. Дарси не выдержал и стянул одеяло с лица Венди, но он тут же снова зарылся в облезлое тряпье.
Батильда вернулась на рассвете. Она растолкала задремавшего мужчину и отправила его восвояси. Ведьма ссылалась на то, что не может работать, когда другие люди наблюдают за ней. Тот нехотя поднялся и ушел. Он надеялся, что Венди скоро восстановится и сможет разобраться в проблемах, которые навалились слишком неожиданно.
Дарси не хотелось сидеть дома. Он и сам не заметил, как оказался на улице. Утренняя прохлада была невнятной, тонущей в наступающей духоте. Дарси провел рукой по волосам, которые так и не успел уложить. Они казались неживыми, как испорченный парик. Воздух наполнился ненавязчивым кофейным запахом. Мужчина вдохнул его, забывая о пропущенной смене в магазине и о Венди, который остался наедине с ведьмой. Дарси запутался в мыслях. Они кружили в его голове, как навязчивая мошкара. Он не обратил внимания на то, как ноги привели его к кофейне. Напиток обжигал, но возвращал ясность ума. Приятное тепло разливалось по телу, и мужчина понимал, что все наладится. По крайней мере, Дарси пытался убедить себя в этом.
14
Хельга проснулась. Голова гудела как после хорошей попойки, вот только девушка помнила, что совсем не пила в последние дни. Хельга потерла лоб тыльной стороной ладони, но противное ощущение никуда не делось, как воспоминание о первой двойке, полученной в школе.
– О, доброе утро! – воскликнул Клайд, и его голос болью отозвался в висках. Парень сел на край кровати, и гостья отметила, что даже его домашняя одежда выглядела опрятнее, чем то, что обычно носила она. – Долго же ты проспала.
– И сколько? – задумалась Хельга. Она взглянула на будильник, но десять часов утра не показались ей поздним часом.
– Почти сутки, кажется. В любом случае, я рад, что ты снова со мной, – игриво улыбнулся хозяин квартиры.
– О чем ты? – непонимающе взглянула на него девушка.
– Ты совсем не помнишь, что было? – постарался изобразить невыносимую печаль Клайд.
– Не особо, – повела плечами Хельга. – Помню, сидели на диване, потом фильм. После этого я хватала тебя за лицо… – она замолкла, не договорив. Глаза округлились настолько сильно, словно были готовы выскочить из глазниц в прямо сейчас.
– Вспомнила? – качнул головой парень.
– Вспомнила, – подтвердила Хельга. – Неловко вышло.
– Разве? – недоуменно взглянул на нее Клайд. – Мы же теперь вместе. Неужели ты передумала?
– Нет, не передумала, – буркнула девушка. Она так и не научилась отказывать людям. Особенно тем, которые умели выглядеть столь же жалостливо как Клайд.
– Это хорошо, – облегченно вздохнул он. – Я уже успел испугаться. Ты обещала, что переедешь ко мне. Знаешь, вечерами здесь бывает невыносимо одиноко. Вдвоем все должно измениться. Хотя бы не придется вести диалоги со стенами.
– Это шутка? – удивилась Хельга.
– Нет, к сожалению. От одиночества и не такое начнешь делать, – протянул Клайд. – Но давай не будем о грустном. Идем, накормлю тебя завтраком.
После того, как девушка привела себя в порядок, она зашла на кухню. Там чувствовался еле заметный запах цветочного чая. Тем временем любовник с деловитым видом раскладывал мороженое по хрустальным креманкам.
– Странновато для завтрака, – заметила Хельга.
– Зато как в детстве, – невинно улыбнулся Клайд, как ребенок, оставшийся на неделю без родителей.
Девушка попробовала слегка подтаявшее шоколадное мороженое. И тут же недавние воспоминания напомнили о себе, вихрем закружившись в голове. Будто жизни в Риверпойнте еще не было, а мать только выставила Хельгу на улицу. Тот вечер был последним в Дерби. Она как чувствовала и забрала часть сбережений за пару дней до того, как ей указали на дверь. Хельга так и не увидела нового «отчима». Она скиталась по ночным улицам в одиночестве. В Дерби и днем нередко бывало пустынно, а ночью город казался почти мертвым.