– Я не знаю, – наконец пробормотала Хельга, не глядя на друга. – Просто хотела погулять и все.
– И что это за одежда? – не слушая, продолжал Клайд. – Где ты взяла эти лохмотья? Мы же купили тебе хорошие платья, в которых не стыдно выйти на улицу. Не понимаю, как у такой миловидной девушки может быть такой странный вкус.
Хельга пропускала слова парня мимо ушей. Он еще долго рассказывал о том, как стоит выглядеть приличной девушке. Создавалось впечатление, что ему просто нравилось говорить на определенную тему. Диалог для Клайда был не так важен, как возможность покрасоваться перед самим собой.
– Так у меня будут ключи? – прерывая монолог, спросила Хельга. Чай остыл, и теперь его можно было пить, не боясь обжечься.
– Конечно, – будничным тоном заявил Клайд, будто не надеялся, что этот вопрос будет задан. – И друзей своих можешь приводить. Тем более, что с Венди мы давно знакомы. Он вполне надежен. Еще ни разу не подводил меня.
– А когда? – в выражении лица девушки читалась нетерпеливость.
– В ближайшее время. Надо только разобраться с делами.
– Понятно, – буркнула Хельга, сразу же теряя интерес к разговору. Такие уклончивые ответы всегда означали, что ничего не удастся добиться.
– Я тебя расстроил? – притворился удивленным Клайд, отодвигая пустую чашку.
– Немного. Я устала сидеть взаперти.
– Устала настолько, что пришлось выбираться через окно, – задумчиво протянул парень. – Не делай так больше. Странно, что нас еще не обокрали с таким успехом.
– Не стану, когда появятся ключи, – легонько стукнула кулаком по столу Хельга, желая показать решительный настрой.
Она сама удивлялась своей смелости. Еще недавно девушка могла только промямлить пару невнятных фраз в ответ Клайду, а теперь выдвигала условия, не задумываясь о своем положении в этом доме.
Сквозь мысли прорвался неожиданно громкий смешок. Клайд потрепал Хельгу по голове, словно не воспринимал ее слова всерьез. Снисходительная улыбка не сходила с его губ, будто парень общался с ребенком, который только что научился говорить и потому нес нелепицу.
Хельга больше не чувствовала себя смелой. Решительность забралась на дальнюю полку сознания, как неинтересная книга. Девушка потупила взгляд, чтобы не видеть лица Клайда, а он все продолжал говорить обо всем на свете, но только не о ключах, которые так хотела заполучить Хельга.
***
Прохладный ветер развевал тонкие бирюзовые волосы, с каждым порывом все сильнее спутывая их. Венди не обращал внимания на ночной воздух, оседавший на коже. Мурашки покрывали открытые плечи и колени, делая их бугристыми и шершавыми. Лето подходило к концу, а ночи с каждым днем становились все более холодными и влажными, почти осенними.
Под ногами хрустел песок и мелкие камушки. Венди с силой втаптывал их в асфальт, словно пытался раздавить толстой подошвой. Он не сразу понял, что пошел не в ту сторону. Еще немного, и покажутся густо засеянные поля за чертой города. Венди резко развернулся. Странное беспокойство накрывало с головой. Ноги отказывались идти обратно. Мир вокруг стал словно неживым, как поделка из цветного картона.
Венди пару минут рассматривал запылившуюся кирпичную стену, будто это могло помочь вернуть здравомыслие. Риверпойнт казался таким же чужим и незнакомым, как и другие города. Рука сжалась в кулак и с шумом ударилась об стену. Боли не было, но пустота тяжестью опустилась на плечи. Она заполняла все пространство, словно во всем мире не оставалось ничего, кроме Венди и кирпичного дома, на грязной стене которого появилось неровное кровавое пятно.
Парень не заметил, как горячая кровь пузырилась и медленно стекала по пальцам, капая на одежду. Он продолжал смотреть в стену. Ноги подкашивались, будто кто-то с силой ударил по коленям. Венди рухнул на землю, не в силах контролировать тело. Глаза наливались слезами. Они смотрели в никуда, как бесполезные стекляшки. Губы подрагивали, будто парню хотелось заговорить, но звук так и оставался запертым в его теле. Венди много раз пытался подняться, но конечности не поддавались, словно были неподвластны ему. Мелкая дрожь проходила по телу, как разряды молнии. Парень пытался отвлечься от внезапной тревоги, охватившей его разум. Он рассматривал дорожную пыль и трещины на кирпичах, но зрение подводило. Венди видел только пелену, застилавшую глаза.