Когда Хельга оказалась на улице, запах разлагавшегося мусора исчез, будто его и не было. Теперь Бомжайск почти не отличался от других небольших городков. Единственное, не хватало освещения. Хельга с трудом различала дорогу во тьме. Она боялась оступиться и подвернуть ногу в неудобных туфлях.
Машин почти не было, но ступать на разбитую дорогу оказалось страшно. Хельге не хотелось умереть под автомобильными колесами, как лесному зверьку, осмелившемуся выскочить на оживленную трассу. Она поежилась, словно от холода. Воспоминание из детства выбралось из-под груды недавних впечатлений и обрывков прошлого. Хельга никогда не вспоминала о том, как ее одноклассницу насмерть сбила машина прямо у здания школы. Теперь же этот обрывок, выбравшийся, словно из чужой жизни, предстал перед глазами во всех красках. Как и тогда, ничего, кроме минутного потрясения не замутнило разум. Хельга спокойно перешла на другую сторону, пропуская дребезжащую колымагу с разбитой фарой.
В азиатской забегаловке было тихо и безлюдно, непривычно для такого места. Со стороны кухни доносился специфический запах. Он заполнял все пространство, будто вытесняя свежий воздух, пытавшийся пробраться через форточку, как воришка. Кассир дремал. Он выглядел опьяненным тяжелым запахом.
– Курицу Гун Бао, пельмени с креветками и фрукты в карамели, пожалуйста! – выпалила Хельга. Кассир даже подскочил на месте от того, как громко прозвучал ее голос. Он переспросил еще несколько раз перед тем, как оформить заказ.
– Будет готово примерно через двадцать минут, – сонным голосом сказал парень, поправляя бейдж с именем на рубашке.
– Почему так долго? Я же здесь одна, – непонимающе взглянула на него Хельга, сдувая упавшую на глаза челку.
– Всегда так, – повел плечами кассир. – Не потеряйте чек, иначе не смогу отдать заказ.
– Как неудобно, – пробормотала девушка и села на высокий стул. Каждый раз в такие моменты она чувствовала себя курицей, забравшейся на насест.
Из-за темноты улицы через огромное стекло почти ничего не было видно. Хельгу раздражало свое отражение. Она всеми силами отводила от него взгляд, но все равно постоянно натыкалась на одну из раздражающих деталей своей внешности.
– Если выйду ненадолго, то заказ отдадут?
– Конечно, – ответил кассир. – Могу даже на улицу за вами выйти, если далеко не уйдете.
– Этого точно не надо, – улыбнулась Хельга и спрыгнула со стула, едва не повалив его на мокрый, недавно вымытый пол.
Табачный дым смешивался с чистым воздухом, наполняя Хельгу удовольствием. Она всматривалась в темные улицы, стараясь различить очертания домов, автобусных остановок, урн, забитых до краев и сваленного в кучи мусора. Ничего не выходило. Глаза девушки привыкли к свету, а не к темноте.
– И тут эта принцесса вонючая! – послышалось почти над самым ухом. Хельга вздрогнула, выронив сигарету на асфальт.
– Мусоришь в нашем родном городе, думаешь, еще немного грязи не испортит картины? – дорогу перегородила высокая девушка с выбеленными волосами, которые после плохой краски отваливались клочьями, делая ее похожей на дворовую псину.
– Да что вам надо? – взвизгнула Хельга. Она попятилась, но спиной наткнулась на приятеля этой девушки. Хельга понимала, что сейчас с ней будет. Многие ограбления и уличные изнасилования начинались именно так. Она сотню раз слышала истории, которые начинались именно так. Воздух комом встал в горле.
– Чтобы такие, как ты не портили наш город, – хрипло хихикнул парень. Хельга почувствовала, как чужие руки потянулись к ее сумке, словно случайно залезая под юбку. Девушка дернулась, пытаясь вырваться, но оказалась только сильнее зажата между опустошителями карманов. От них несло дешевым пивом и грязной одеждой, которая не стиралась целую вечность. Хельга с трудом сдержала приступ тошноты. Растерянность затуманила разум.
Девушка с выбеленными волосами нагнулась к земле, поднимая окурок. Растянутые спортивные штаны сползли оголяя обвисшую задницу. На мгновение показалось, что на лице воровки отразилось смущение, но оно тут же сменилось злорадством.
– Что это такое? – спросила она, поднося окурок к самому носу Хельги.
– Сами же напугали меня.