– Позорище, – рассмеялась Эстель, но тут же посуровела. – Когда Хельга уехала с этим поганцем? – чуть ли не рыча, спросила она, развалившись на пассажирском сидении.
– Прошлым утром, кажется, – ответил Дарси, крепко сжимая руку друга, который выглядел так, будто находился в другом измерении.
– Вряд ли успеем догнать, – задумалась Рени. – Мы подъезжаем к Бомжайску. Если они не останавливались нигде на ночь, то уже приехали, скорее всего. А нам еще полпути.
– Может, пора объяснить, что вообще происходит? – подал голос Венди.
– Этот урод продаст Хельгу в порно, – неуместно улыбнулась девушка. Улыбка вышла дерганной, напоминающей гримасу боли. – Если бы не Эстель, то и я оказалась бы там.
– Какой же я идиот, – протянул трансвестит. – Надо было сразу сказать вам, а не умалчивать.
– Может, хоть в следующий раз думать будешь, – буркнула Эстель.
***
– Бензин заканчивается, – сказал Клайд, но Хельга все еще дулась на него из-за туфлей. – Можем и не доехать так.
– И что тогда делать? – спросила она, представляя, как ближайшие несколько часов придется стоять под жарким солнцем и просить о помощи у людей, проезжавших мимо.
– Не знаю. Надеюсь, этого хватит до ближайшей заправки, – повел плечами парень, увеличивая скорость. Дорога впереди была почти пустой. Им пришлось обогнать только велосипедиста и фуру с бревнами. Последние всегда особенно пугали Хельгу. Она часто видела в новостях сюжеты о том, как плохо закрепленные стволы деревьев разлетались по трассам на полном ходу и убивали десятки водителей.
Они мчались настолько быстро, что чуть не проскочили заправочную станцию. Клайд заправил полный бак и ушел расплачиваться, пока Хельга рассматривала рекламные листовки, которыми было обклеено все здание. Сигнал, оповещавший о новом сообщении, вывел из задумчивости. Только сейчас девушка заметила, что мобильник Клайда остался в кадиллаке. На экране высветился номер, которого не было в записной книжке и часть сообщения. «Когда привезешь дев…», – гласил отрывок смс.
Ноги Хельги потяжелели. Она, не задумываясь о последствиях, разблокировала телефон и открыла всю переписку с этим номером. От увиденного волосы чуть не встали дыбом. Хельга попыталась открыть дверь, но машина оказалась закрыта. Девушка принялась рыться в сумочке, пока не нашла складной ножик, купленный на барахолке вместе с Венди. Хельга зажала раскрытый нож между складок юбки. Со стороны заметить его было невозможно.
Клайд сел в машину, завел ее и поехал, как ни в чем не бывало. Как действовать дальше, девушка не представляла. Заправка осталась далеко позади, и чем ближе они подъезжали к Крысинбургу, тем сильнее нервничала Хельга. Ладони вспотели, и выбрать подходящий момент не выходило. В ушах пульсировало. Это мешало сосредоточиться на спасении.
Хельга резким движением достала нож и поднесла к горлу Клайда. Рука задрожала, выдавая неуверенность.
– Это еще что такое? – усмехнулся парень, не сбавляя скорости. И все же на его лице отразился испуг.
– Я все знаю, – с трудом овладев голосом, сказала Хельга.
– О чем ты, милая? – покосился на нее Клайд. – Опять что-то придумала и выставила меня виновным неизвестно в чем?
– Не притворяйся. Останови машину и выпусти меня прямо здесь.
– Глупое решение. Тебя же утащат куда-нибудь в лес, а я виноват буду. Нет уж.
– Останавливай! – крикнула Хельга, поднося нож еще ближе. Он легонько содрал кожу, оставляя еле заметную царапину.
– Ладно-ладно. Если передумаешь, то позвони мне как-нибудь, – кадиллак остановился у обочины, и девушка спокойно вышла из машины, не понимая, как это вышло настолько легко.
Хельга достала телефон, чтобы посмотреть, насколько далеко отсюда ближайший населенный пункт. Она совсем забыла о карте, когда увидела новое сообщение от Венди. Банальное «все в порядке?» вселило надежду на спокойное возвращение в Риверпойнт. Машина Клайда умчалась вперед, и теперь девушка чувствовала себя в безопасности. Она не знала, что делать дальше и как добраться домой, но тревога ушла. Хельга надеялась, что выберется отсюда и вернется к прежней жизни. Возможно, даже найдет постоянную работу и сможет снять жилье.
Она набрала номер Венди, оглядываясь по сторонам, словно Клайд мог выскочить из-за дорожного знака. Трубку сняли моментально. Голос друга был взволнованным. Хельга еле смогла остановить поток слов, который извергал Венди. Он рассказал обо всем, что удалось выведать о Клайде за последние дни.