– Леди Батильда, у вас гости! – громко оповестил о визите парень, пока Хельга пыталась пройти сквозь занавес из бус, который прочно сцепился с ее волосами.
В дальнем углу магазина послышался шорох. Дверь, незаметная до этого момента, отворилась, и из нее показалась высокая тощая женщина, одетая, как городская сумасшедшая. Похоже, что она выглядела куда старше своего возраста. Ее волосы были длинными и спутанными, выкрашенными в песочный цвет, а морщины расползлись по всей поверхности дряблого лица. Хельга рассмотрела их даже в тех местах, где у большинства людей они не появляются в самом зрелом возрасте.
– Давно тебя здесь не было, – прохрипела женщина прокуренным голосом. – А это кто? – кивнула она в сторону девушки.
– Это Хельга. Она совсем недавно в городе, поэтому еще не освоилась, – пояснил Венди.
– Ты же не просто так зашел, верно?
– Нам некуда деться этим вечером, потому и решили заглянуть.
– Отлично. Берите одежду и приступайте. Об оплате договоримся, когда закончите. Клиентов сегодня мало.
– О чем она? – прошептала Хельга, когда парень потащил ее в ту комнату, откуда до этого вышла Батильда.
– Сейчас увидишь, не нервничай, – сдавленно буркнул Венди.
Комната оказалась совсем маленькой, заваленной коробками со всяким хламом. В ней пахло душистыми травами и старой бумагой. Парень открыл одну из коробок с разными тряпками. Нехотя он оставил свою одежду и натянул на себя длинное цветастое платье, сделанное из лоскутов. Венди протянул точно такое же и для девушки.
– Еще платок надо. Черный или красный?
– Любой, – повела плечами Хельга. – Мне все равно.
Девушка взглянула на свое отражение в небольшое зеркало, висевшее на стене. Выглядела она глупо, даже леди Батильда не казалась такой странной, по сравнению с ней.
– Твое лицо слишком блеклое, – сказал Венди, доставая из своей сумки косметичку. – Надо хотя бы губы подкрасить.
– Я на такое не соглашалась! – запротестовала Хельга.
– Всего минута. Смоешь после того, как закончим.
– Только не красной, – скривилась девушка.
– Зеленая, оранжевая или розовая?
– Розовая.
– Ну, надо же, ты выбрала самый скучный цвет!
– Остальные мне точно не подойдут.
Когда макияж был завершен, Венди вытолкал девушку из комнаты, задержался на пару минут и вышел следом. Хельга еле смогла сдержать восхищенный вздох. С помощью косметики парень смог почти полностью изменить свое лицо. Нельзя сказать, что он стал красивым, но издалека его нос казался совсем тонким, глаза – больше, чем на самом деле, а губы – пухлее.
– Вот это надо раздать. И будьте настойчивее, старайтесь заводить каждого прямо сюда, – прохрипела леди Батильда, протягивая две стопки листовок. На них изображался чугунный котел с надписью «Лавка леди Батильды», на обратной стороне описывался примерный ассортимент магазина и услуги, которые оказывала владелица.
– Она и правда ведьма? – спросила девушка, как только двери магазина захлопнулись.
– Ты действительно можешь поверить во что-то такое? – усмехнулся Венди. – А если волосатый человек назовется оборотнем, или тот дурачок с фальшивыми клыками скажет, что он вампир, тоже примешь их слова за правду?
– Понятно, – разочарованно вздохнула Хельга.
– Все ее волшебные штуки – это зеленый чай, пахучая трава, цветной песок да книги с заговорами, которые не действуют. Вряд ли тебе нужно что-то такое.
– Говорят, ведьмы могут сделать кого угодно красивым, – вполголоса сказала девушка, оглядывая улицу. Поблизости людей не было, поэтому приходилось стоять и ждать.
– Зачем тебе это?
– Хочу быть настоящей женщиной, а не подростком.