— Для трахеотомии? — спросила Анна Ивановна.
— Да.
— Вы хотите делать ее здесь? И без анестезии?
Ветров внезапно рассердился.
— А где же еще? Пока его несут в операционную, он окончательно задохнется. Разве вы не видите? Лучше подержите голову и руки, чтобы он не мешал мне... Да скорее же! — он испытывал раздражение оттого, что Анна Ивановна растерялась.
Откупорив принесенный Тамарой пузырек с иодной настойкой, он вылил половину содержимого на руки. Капли иода попали на простыню, и на ее белизне остались коричневые пятна.
— Подвиньтесь... Вот так,— сказал он Анне Ивановне и нагнулся над Борисом, нащупывая на шее выступающий хрящ. Раньше ему никогда не приходилось делать этой операции, хотя она и не считается сложной. И он волновался тем более, что делает ее в таких необычных условиях.
Острое лезвие раздвоило кожу. В месте разреза сразу скопилась кровь.
— Держите крепче, — процедил сквозь зубы Ветров, чувствуя, как напрягается под его локтем тело Ростовцева. Он нащупал хрящевые кольца трахеи, приложил к ним скальпель и надавил. Хрустнули рассеченные хрящи. Ростовцев закашлялся. Из образовавшегося разреза в лицо Ветрова вылетели брызги крови, и в горле Бориса что-то заклокотало. Но грудь его вздохнула свободно и жадно. Он делал максимально частые и глубокие движения, словно не веря тому, что может вдохнуть настоящий чистый воздух, которого было так много вокруг и который еще минуту назад был ему недоступен.
— Принесите канюлю и расширитель... Марлю тоже... — Ветров говорил уже спокойно, удерживая открытой рану.— Надо остановить кровь.
Тамара принесла требуемое. Он ввел в трахею блестящую трубочку. Когда все было сделано, он вышел, чтобы умыться. Нагибаясь над раковиной, он почувствовал, что у него дрожат колени. Ноги как-то сами собой подгибались, и, чтобы не упасть, он был вынужден прислониться к стене. Теперь, когда все было кончено, он ощутил сильную слабость. Закрыв кран, он взял полотенце и опустился на стул.
__ Ну, как? — спросил он вошедшую Анну Ивановну.
— Теперь все в порядке, — ответила она. — Но скажите, отчего это все получилось? Еще вчера он чувствовал себя замечательно... Это же отек связок?
Ветров утвердительно кивнул головой.
—- Но отчего же? Рана уже гранулировала.
Ветров бросил полотенце на спинку стула.
— Если бы я знал отчего! — ответил он устало.— Для меня эта история была, пожалуй, еще большей неожиданностью, чем для вас. Вероятно, попала инфекция. Но вот как она попала? Когда попала, почему попала, и кто в этом виноват?.. Теперь ясно, отчего утром скакнула вверх температура! А мне-то показалось, что у него опять с ногой неладно... Если бы все предполагать, можно бы заранее интубировать, и разреза, вероятно, не понадобилось бы.
Ветров поднялся.
— Ну, я пошел, — сказал он. — Счастливо оставаться. Только за Ростовцевым понаблюдайте. Назначьте стрептоцид.
— Обязательно... Спасибо вам.
Первые капли дождя упали на его лицо, когда он шел по дорожке парка. Крупные и тяжелые, они приятно охлаждали кожу. Небо закрыли тучи, и было так темно, что ему приходилось пробираться почти наощупь. В то время, как он перешагнул порог комнаты, где его поджидал сидящий за шахматной доской Воронов, дождь забарабанил по крыше с внезапной силой.
— Как раз успели, — сказал Иван Иванович,— а то бы вас промочило. — Ну-ка, присаживайтесь, я, кажется, нашел вариант, в котором вам не поздоровится... — он хитро взглянул на Ветрова и вдруг воскликнул: — Ба, да вы чем-то расстроены. Что там случилось?
— Ничего особенного, Иван Иванович.
Ветров повернулся к окну. Дождь расходился все сильнее и сильнее. Брызги влетали на подоконник. Занавеска, промокшая и отяжелевшая, висела неподвижно.
— Ничего особенного, — повторил он.
— Тогда садитесь! Доиграем партию...
Ветров повернулся с неожиданной резкостью.
— К чорту партию! — возбужденно воскликнул он.— Какие могут быть шахматы, когда... когда... Нет, вы не знаете, что я сейчас сделал вот этими самыми руками!..
— Конечно, не знаю, дорогуша. Потому и спрашиваю.
— У Ростовцева начался отек голосовых связок. Когда я пришел, он задыхался. Его могла спасти лишь трахеотомия, немедленная, срочная. Я сделал ее. Я разрезал ему горло и спас ему жизнь!..
— И правильно поступили, дорогуша, — вставил Воронов. — Зачем же волноваться? А я уж, было, подумал, что вы «вот этими самыми руками» кого-нибудь ограбили, а теперь мучаетесь угрызениями совести... Так садитесь, ваш ход...
— Я спас ему жизнь, — продолжал Ветров, не обращая внимания на его слова, — но я отнял у него самое большое, самое ценное. Я погубил его голос!.. Голос! Вы понимаете, что он уже не сможет теперь петь? А вы говорите — шахматы... Я не думал о голосе, разрезая его горло. Предо мной в ту минуту было одно — его жизнь! А потом, когда я шел сюда, возникла эта мысль. Она не уйдет от меня долго, может быть, всю жизнь... Но что можно было сделать еще?.. Что?