— …Вот …прощай, Эттвунэ… все.
Вышел Иван Иванович Кащеев.
— Ты ушла от нас, Эттвунэ, — сказал он. — Мы тебя любили… Уважали тебя. Мир праху твоему… Прощай…
Понурив голову, он отошел от могилы.
— Товарищи! — раздался чей-то незнакомый скорбный бас.
Все повернули головы в сторону говорившего. Здесь в маленьком поселке люди знали друг друга и в лицо, и по голосу, и по походке. Но этот голос был незнаком, и все с удивлением рассматривали незнакомого человека. Естественно, раньше, во время печальной процессии, когда люди глядят себе под ноги и прячут глаза, его не заметили и сейчас смотрели недоуменно.
Был человек высок и широк достаточно, толстое пальто начиналось с каракулевого воротника, такую же шапку он держал в руках.
— Товарищи! — начал он речь. — Смерть вырвала из наших рядов колхозницу… Э-э… — он наклонился.
— …Эттвунэ, — подсказали ему.
— …да, Этвинову. Как уже отмечалось, она была хорошей производственницей, ударницей труда, перевыполняла планы, внося свой скромный вклад в общий успех дела. А успехи у нас не малы! В оленеводстве, например, сохранение взрослого поголовья 93 процента, а деловой выход телят от каждых ста январских важенок составляет на сегодняшний день 86,4 процента, и все эти показатели выше плановых. Товарищи! Хорошо трудились за истекший период и наши морзверобои, добыв 2835 центнеров мелких и крупных ластоногих и перевыполнив тем самым свои обязательства… Но мы можем и должны работать еще лучше! Вспомним, как жили чукчи и эскимосы до революции! В дымных ярангах при коптящем жирнике. А сейчас у нас лампочка Ильича, а из яранг все переселились в добротные деревянные дома, и деньги, отпущенные на капитальное строительство, нами освоены полностью. Это ли не показатель, и разве можно успокаиваться на достигнутом? — Он замолк.
Тут в морозной тишине звонко раздались аплодисменты.
Это хлопал Келекей.
— Офонареть можно, — нервно хихикнул Алекс.
Старый Келекей не понимал по-русски, но все эти словосочетания, которые он уловил в речи нового товарища, он слышал не один раз в клубе и на разных собраниях и помнил, что после них обычно аплодировали.
Одинокие хлопки Келекея звучали как выстрелы — так было тихо.
— Кто это? — указал на приезжего Кащеев. Он тихо свирепел: — Это что еще за явление?
Лицо его было бледно — не то от бешенства, не то от мороза.
— Из района… — пожал плечами Иванов. — Видать, приехал утренним вертолетом…
Кащеев позвал Джексона.
— Кто этот… — он чуть не сказал «болван», но сдержался.
— Начальство, — прошептал Джексон и попятился, потому что глаза Кащеева не сулили ничего доброго.
Но тут опустили гроб в яму, Джексон бросил первую мерзлую горсть земли, за ним потянулись остальные и стали расходиться, чтобы оставить одних родственников.
Алекс и Иванов вели Кащеева под руки. Издали могло показаться, что председатель сломлен горем и еле идет под тяжестью беды. На самом деле он сопротивлялся, осторожно вырывался. А Алекс и Иванов удерживали его, чтоб он не догнал приезжего, чтоб не случилось инцидента.
Приезжий вышагивал впереди неторопливо и деловито.
— Ну попадется он мне, — рычал Кащеев, — ну попадется!
— Это ты ему попадешься, — успокаивал его Иванов. — Может, он тебе инструкции новые привез, или благодарность, или приказ о снятии с работы, а? А ты так невежливо спешишь набить ему морду… гм… простите, физиономию. Очень это негостеприимно, товарищ председатель колхоза! Нет у вас чувства момента. Ответственности и взгляда на будущее. Нет, извините…
— Кляуль! — позвал председатель.
За ним послали. Прибежал запыхавшийся Джексон.
— Кляуль, сколько раз тебе говорить, ты здесь самый главный. Понимаешь?
Кляуль кивнул.
— Ты олицетворяешь тут Советскую власть, и вообще законность… Ну? Олицетворяешь?
— Олицетворяет, олицетворяет… — успокоил председателя Алекс.
Кляуль молчал.
— Почему чужие люди появляются в поселке и ты даже не знаешь кто и не ставишь меня в известность?
— Он показывал бумаги, но я не понял… Он завтра к вам придет…
— Хорошо. Но не вздумай приглашать его на поминки. Он уже выступил, хватит…
— Нымелькин… хорошо…
Кляуль ушел.
— Помянем Эттвунэ, — сказал Кащеев, и все трое направились к нему домой.
Глава третья
Пантелей Панкратович Гришин (прозвище Карабас) сидел в своем утепленном складе на ящике с галетами «Поход» и читал дефицитную книгу, привезенную с материка. Книгу эту в прошлом году привез сюда журналист из Москвы, и Пантелей Панкратович выменял ее на пол-ящика консервированной кукурузы и две нерпичьи шкуры.