Несколько сот метров по полю, поросшему мелкой, серой, степной травой, которую на этих почвах не могли взрастить ни дожди, ни круглогодичный безснежный климат и темная полоса леса оказалась перед носом. К слову лес оказался совсем обычным с зелеными елками и березками вперемешку с какими-то другими деревьями с мелкой, не больше маленькой монетки листвой.
Деревья без названия и березки стояли ближе к краю, и выглядели вполне себе соответственно нормальным деревьям. Вдохнув местный, напитанный хвойным запахом воздух, турист шагнул на лесную подстилку. Здесь тропа была практически не видима, но все же перевернутые листочки в целом другой цвет устилающей землю листвы определял направление. Турист двинулся по следу. Чуть дальше за деревьями оказалось несколько полуразрушенных строений, примерно как те, что остались на базе. Несколько двухэтажек, небольшая ранее асфальтированная площадка, видимо парковка и совсем уже невнятные, развалившиеся на части деревянные то ли беседки, то ли сараи. Что-то было неправильное в этих строениях, стоявших в лесу, особенно площадка со взломанным корнями и деревцами асфальтом отдавала странностью. Наконец до него дошло, что деревья, буквально росли в теоретически располагавшихся двориках и палисадниках, насквозь пробили асфальт, где он имелся, обступили и заняли все свободное место, устелив землю равномерным слоем павшей листвы и хвои. Только бугрящаяся квадратная асфальтная площадка выделялась сама по себе, как будто ее кто-то время от времени обметал. Складывалось такое впечатление, что не лес вырос вокруг домов, а эти несколько домов были воткнуты уже такими разрушенными прямо посередине зеленой Зоны. Эта странность привела парня в замешательство, но за неимением выбора ему пришлось смириться с действительностью.
Оглядев все это запустение, ему пришла мысль, что здесь в случае чего можно будет и подзадержаться. Топлива достаточно, крыша над головой найдется, лес вроде нормальный, может и ягода какая-нибудь отыщется или еще что-нибудь, поскольку сутки без еды уже вызывали болезненное вращение в желудке. Но нужно пройти дальше, ведь тропа должна вывести куда-нибудь, в конце концов не зря же она тут проложена. Турист продвинулся еще дальше на полсотни метров, обнаружив также еще несколько двухэтажных строений «воткнутых» в лес на самой его окраине. Лес кончился и перед ним предстала трехсотметровая относительно чистая полоса, не доходя до которой несколько метров, собственно и прерывалась тропа, которую он своим неопытным глазом отследил только до двухэтажек. Ближе к нему в десятке метров клубами вилось по земле какое-то зеленое растение с приятным зеленым цветом, еще дальше довольно пестрая желтоватая поверхность, а в конце трехсотметровой полосы черный, зловещий лес, за которым под пеленою сплошных облаков просвечивало солнце. Лес был как раз такой, который они проходили с отрядом монолитовцев, именно в этом лесу он видел псевдогиганта жующего раздетого человека и смазанные контуры прозрачных кровососов — жуть. Он ни за что не пойдет туда. Турист снова перевел взгляд с леса на пространство перед ним и остолбенел, в одном из зеленых растений, которое порадовало его приятным цветом торчала человеческая нога! Нога, чуть выше колена, а хозяина ноги не было видно, ни лежащего рядом, ни поодаль. Испугавшись, а может и почувствовав что за ним наблюдают турист присел на корточки, ругнув себя за то что не позаботился встать хотя бы за дерево. «Нет, так никуда не годится!» — лихорадочно думал он, чувствуя как от волнения у него пульсирует кровь в висках. «Надо найти монолитовца. Не один, так другой поговорит, да скажет что-нибудь путное».
Развернувшись, турист пошел обратно, буквально уткнувшись носом в землю, чтобы найти то место, куда заворачивает исчезнувшая вдруг тропинка. Но тропа никуда не сворачивала. Она словно доходила до этой трехсотметровой полосы и обрывалась. Парень несколько раз ходил по ней туда и обратно, пока наконец не понял, что люди идущие по тропе заходили в здания! Это было так просто и откровенно, что он рассмеялся, хлопнув себя ладонью по лбу. Выбрав ближнее к полосе здание он, почему-то не желая заходить через один из трех подъездов, обращенных в сторону «нормального» леса, и решил залезть через выбитое окно. Стекол на нем давно уже не было, а деревянная рама и общая просадка дома легко позволяла подпрыгнуть и зацепившись, вскарабкаться на первый этаж. Проникнув внутрь помещения, скрипнув запыленными осколками стекол под ногами он попал на кухню брошенной квартиры. В помещении стоял подоржавевший холодильник, ранее белого цвета с выцветшими пластиковыми наклейками машин, газовая плита, развалившийся деревянный стол и пара окривевших и облупляющихся голубой краской от времени, табуретов. Растрескавшийся выцветший линолеум, теперь уже желтовато-серого цвета, был ранее постелен прямо на бетонный пол и теперь через трещины в материале проглядывал серый бетон здания.
Сориентировавшись турист вышел в коридор и через открытую настежь дверь на лестничную площадку. Дверь соседней квартиры была приоткрыта и через широкую щель пробивался приглушенный дневной свет, а на полу виднелись раздавленные куски штукатурки. Турист нерешительно взялся за дверную ручку, принадлежащую старому замку под ключ «бабочка», пытаясь понять, то ли он делает или стоит другим способом попытаться выяснить кто раздавил штукатурку, это же все-таки Зона… так ее за ногу. В конце концов, понимая, что промедление заставляет его переменить решение, сделал то, за что любой сталкер назвал бы его идиотом и прирожденной отмычкой. Он открыл дверь, и просунув голову сказал:
— Эй!
Стоит ли говорить что большая половина мутантов Зоны, с удовольствием отозвалась бы на такой заманчивый призыв пообедать, а другая, правда меньшая половина мутантов оттяпала бы эту просунувшуюся голову, не дав ему даже сказать «Эй!». Но это была внутренняя территория группировки, поэтому Турист сохранил свой внешний вид без изменений. За открывшейся дверью была прихожая с кучей рухнувшей со своих крючков одеждой. Далее проглядывался вход в комнату с двумя окнами, возле дальнего окна стоял мрачный, в свете разреженного дневного света монолитовец в комбинезоне матового сизого цвета, и придерживал СВД на уровне живота, тем не менее направленного на туриста.
— Человек! — обрадовано выдохнул парень, улыбаясь во весь рот. Ему и в голову не приходило, что его мог встретить кто угодно, и времени на срочное придумывание, как бы технично свалить у него бы попросту не было.
Монолитовец молча разглядывал вошедшего, лицо было закрыто дыхательной маской, но что-то показалось парню знакомым.
— Дым? Дым это ты? — неуверенно спросил он.
Монолитовец отвернулся, вперившись взглядом в контрольную полосу перед ним.
— Дым, это же ты?! — уже уверенней спросил турист, понимая что не ошибается.
Возникла тяжелая пауза. Парень растерялся, недружелюбное даже хамское поведение монолитовца, к тому же в его плачевной ситуации могло быть и повежливее, это как минимум. Турист подошел к нему вплотную, встав слева от него и заглянул в глаза, пытаясь разглядеть хоть какую-то эмоцию в голубых и холодных как лед глазах.
— Караулим чего? — как можно проще спросил он, надеясь завязать разговор. — Да мне то можно сказать, я ж все равно не местный, секреты ваши не собираю. Не хочешь, не говори, — легко сказал он, — Кстати, как из Зоны выбраться?
В глазах монолитовца мелькнула какая-то мимолетная тень, но он не издал ни звука.
— Хотя, мне из Зоны выбираться ни к чему, мне домой надо… в мой мир. Меня мать ждет, — внимательно глядя монолитовцу в глаза, — понимаешь? Мама.
Дым продолжал стоять ледяным безмолвным изваянием. Турист прищурившись разглядывал монолитовца. Теперь в его глазах боец больше не был крутым или страшным. Он был просто куском завернутой в броню, бесчувственной сволочи. Здоровым таким отмороженным имбицилом. Пауза продолжалась. Чувствуя как внутри у него шевельнулась волна обиды и даже гнева, парень продолжил:
— Слышь Дым, ты чего такой не разговорчивый? Обидел кто? Ты слышь, ты мне подскажи родной, — сдерживая вдруг вспыхнувший гнев продолжал турист, — как мне выбраться отсюда? Слышишь меня? Ты хоть сука моргни, для ориентиру, — почти нежно пропел ему турист. Между тем мошки в глазах пропали и он, наверное впервые за все время смотрел на все нормальным, кристально чистым взглядом.