— Связь восстановлена. Что бы ты ни сделал, это сработало. Теперь сигнал ничто не глушит.
В темноте вновь начало происходить перемещение. Казалось, ко мне подбираются всё ближе.
— И что надо сказать? — Шутливо спросил я, пытаясь всмотреться во тьму, в которой ничего не видел.
— Возвращайся, — ласково ответил голос.
— Легко сказать…
Я попробовал посветить камнем, но толку от его свечения было мало. Хотя на расстоянии руки видно было, а это уже хоть что-то. Я вдруг понял, что совсем не знаю, как выбираться отсюда, как искать выход в темноте, и существовал ли он вообще. Я сунул артефакт в карман и задумался, как лучше действовать. В другой руке я зачем-то продолжал держать за волосы отрезанную голову. Не знаю, зачем. Применять это в качестве оружия было совсем нелепой затеей.
Где-то совсем близко я почувствовал чьё-то присутствие.
По ночам мы тренировались с Миртой на улице. Луна редко пробивалась сквозь вечно затянутое небо, а так как электричества в городе нигде не было, за исключением тех богачей, у которых был генератор, за который периодически проливалась кровь, было достаточно темно, чтобы приблизить обстановку к экстремальной. Конечно, ночью и так было небезопасно на улицах, поэтому тренировки мы старались проводить быстро. С ней мы вывели несколько способов ведения боя и защиты в условиях, если вдруг останешься без глаз. Да, я готовил её и к такому…
И продержаться какое-то время смог бы. Если только бродящие вокруг существа были зачуханными людьми, а не кем-то ещё. Напади на меня сейчас мутант, я бы, наверное, не пережил эту схватку.
Вдруг что-то изменилось. Я услышал спешно удаляющиеся от меня шлепки, пока, наконец, они не оказались так далеко, что наступила непривычная тишина. Крысы бежали с корабля? Нехорошо. Это значит, что приближалось что-то другое. Что-то сильнее.
И затем на меня напали.
Моё тело обхватили всеми четырьмя конечностями, и шеей я почувствовал сильный укус. Челюсти врага сжимались с такой силой, что я уже приготовился расстаться с частичкой себя. От острой боли я заорал, выронив из рук голову и попытался схватить того, кто был сзади. Мне это удалось. У твари были волосы — вот и посмотрим, что победит: желание продолжать причинять боль или спастись от боли самому. А, когда тянут за волосы, это очень неприятно… Именно по этой причине у меня очень короткая стрижка. Правда, в последнее время немного подзапустил…
Мой приём оказался эффективным. Когда укус ослаб, я резко потянул за волосы напавшего, схватил за голову и перебросил через себя. Когда я увидел, что это было, я не сразу понял, к какому виду можно отнести данное существо.
Уродец чем-то напоминал тех одичавших людей, был такой же бледный и худой, у него было две руки и две ноги, но на этом сходство с человеком заканчивалось. Продолговатая голова была похожа на голову мутанта, разве что глаза были полностью чёрными — это свойственно для существ, приспособленных обитать в темноте. Но таких мутантов мне ещё встречать не доводилось. И от типичных мутантов эту тварь отличало то, что из груди у неё торчало что-то вроде осьминожьих щупалец, которые веером раскрывались, словно цветок. Не исключено, что зверь был ядовитым. Это вообще было распространённым явлением. Но меня ему пока отравить не удалось — спасла куртка. Так и знал, что пригодится!
Животное зашипело, но решило отступить и скрылось в темноте.
А затем мне прилетел такой удар, от которого я отлетел на несколько метров и упал в груду останков. И этот удар был такой силы, что стало ясно — животное с щупальцами на такое не способно. Значит тварей было несколько. Зашибись!
Нужно было оклематься как можно скорее! Шатаясь, я встал и начал светить перед собой камнем. Помогало это хреново, но всё же лучше, чем ничего. Ну и для чего-то же мне даны были уши. Хотя прибегать к альтернативным средствам мне не пришлось, так как я ясно увидел перед собой огромного мутанта.
Фишкой мутантов было то, что невозможно было встретить двух одинаковых. Естественно, повелось называть мутантами тех, кто чем-то был похож, но всё же отличался от человека. Для человеческого вида это нормально. Тот, что стоял передо мной был просто огромен, наверное, в два меня что ввысь, что вширь. Такому глотку не перегрызёшь…
Я надеялся, что он начнёт реветь на меня, как это делают нормальные животные, желающие избежать схватки, но, похоже, цели у мутанта были другие. И расходились с моими! Я попятился, всё также освещая его перед собой. Он молча приблизился и попытался схватить меня одной своей рукой за голову. Я с трудом увернулся, но тут же на меня набросилась тварь с щупальцами. Они что, действовали вдвоём? Какой необычный симбиоз. Интересно, как они договаривались.