Сергей Павлович тем временем занимался продажей Машиного дома. Когда он принёс ей доверенность на продажу дома, Маша вроде бы пришла в себя на минуту и даже попыталась ему возразить, но он пропустил её возражения мимо ушей, и Маша снова сдалась.
Весной, как только Маше исполнилось восемнадцать, Сергей Павлович отвёз её в райцентр, где под укоризненные взгляды работниц сельсовета, они расписались. Женщины в сельсовете шептались:
-Ишь-ты, какой аккуратист.
-Не придерёшься.
-Вовремя женился, а то мог бы и опять на свои севера загреметь на старости лет за растление малолетки.
Покупатели, вернее, покупательница, на Машин дом нашлась быстро. Сергей Павлович сам привёз дородную, рыжеволосую даму на оценку дома.
Таисия, так звали даму, была вдовой странным образом утонувшего в прошлом году браконьера Васька, который обладал недюжинным здоровьем и плавал , как рыба, впрочем, как и все местные. После его кончины пошли в селе Таисии нехорошие слухи, что де мол она была причиной его скоропалительной гибели на обычной рыбалке в полный штиль. Вернее, её неудачливый, или кто знает, может, и удачливый поклонник, тоже из местных, из браконьеров. От этих-то, не утихавших за её спиной слухов, и искала спасения в маленькой деревеньке на берегу реки, Таисия.
Машин домик её понравился, ухоженный, аккуратный, с миленьким яблоневым садом и окнами, смотревшими на широкую реку. Они быстро поладили с Сергеем Павловичем, он даже скосил ей цену значительно, исключительно, как бедной вдове и красавице к тому же. Вскоре Таисия переехала вместе со своим пасынком в дом Маши.
Маша к тому времени начала уже раздражать Сергея Павловича. Он, пожалуй, даже уже тяготился ею и жалел, что связался с этой странной девчонкой. Переехав к нему, она ни разу ни надела ничего приличного. Всё куталась с головы до пят в поношенные тряпки, неведома откуда взявшиеся. Не видел он при дневном свете ни её коленок, ни рук, ни шеи, ни волос, которые она старательно скручивала на затылке в тугой старушечий узел. Он ездил в город, накупил ей красивых на свой вкус платьев на толкучке, потратился. А эта неблагодарная упрямица ни разу ничего из купленного не надела. Он понимал, что она прячется от него, но её детские уловки только забавляли его. Потому что он всё равно хотел её неистово, до безумия каждый божий день. И знал, что она его навсегда.
Таисия тем временем обживала своё новое жилище. В доме кое-что нужно было подправить, и она обратилась к Сергею Павловичу за помощью. Он не без удовольствия согласился ей помочь. После работы по хозяйству его ждал ужин, приготовленный умелыми руками пышнотелой хозяйки. Закусив нежными пельмешками, седым, дрожащим в стеклянной плошке холодцом, маринованными огурчиками и жаренными баклажанами с майонезом и свежим чесночком, Сергей Павлович обмяк, подобрел и пообещал Таисии помощь в любых делах по дому, хозяйству и вообще... Таисия этой помощью не преминула воспользоваться. И Сергей Павлович стал навещать её регулярно.
Однажды и Таисия нанесла визит Сергею Павловичу. В благодарность за починку старого забора она принесла бутылку любимого Сергеем Павловичем армянского коньяка и собственноручно испечённый торт-Рыжик. Маша накрыла на стол, разлила чай и ушла в другую комнату. Где-то через час, услышав странные звуки, доносящиеся из кухни, она, приоткрыв слегка дверь подсмотрела пикантную сцену. Таисия в распахнутой до пояса блузке сидела на стуле. Сергей Павлович, стоя на коленях, держал ей за крепкие бёдра. При этом лицо его томатного цвета то тонуло, то опять выныривало с рыком "БРРРРР" из омута арбузных грудей Таисии. Сама чаровница заливисто хохотала при этом, откидывая назад голову, открывая ещё больше и так полностью вынырнувшее из блузки роскошное декольте.
Маша не могла больше оставаться в доме, и проскочив мимо не заметивших её любовников, выбежала на улицу.
Встреча
Маша бежала по улице, пока ноги сами не принесли её к родному дому, ставшему теперь чужим. Она привычным жестом откинула крючок на калитке палисадника и увидела, что дедушкина лодка и в этот раз была на воде, спущенная чьими-то заботливыми руками. Маша забралась в лодку, и стараясь не думать ни о чём, стала смотреть на воду и на круживших вокруг лодки стаек серебристых мальков.
Она опять потеряла счёт времени, но вдруг, почувствовала на себе чей-то взгляд. Она обернулась на берег и увидела приятного, молодого человека, на вид ему было лет семнадцать, может, чуть больше.