Как часть этого соглашения о сотрудничестве, мы записали в нашей Конституции следующее: «Эти противоречия между нами были решены благодаря нашему стремлению к единству духа в союзе мира (Еф. 4:3), а также благодаря единогласию по вопросу семейного членства в Церкви, как указано в нашей Конституции. Мы согласились сотрудничать друг с другом до того момента, как Господь приведет нас к единомыслию относительно крещения младенцев.» Мы пришли к выводу, что должны стремиться к единомыслию. Совместная работа не строится на гнетущем молчании, а скорее — на искреннем диалоге.
Конечно же, издание данной книги вовсе не означает, что каждый член нашей общины разделяет приводимые убеждения. Тем не менее, руководители общины дали согласие на публикацию данной работы, не потому, что все они являются сторонниками этого мнения, но потому, что все мы желаем совместно работать над изучением этого вопроса. Издание данной книги приглашает Вас присоединиться к изучению вместе с нами.
Вступление
Я должен признаться в самом начале, что целью этой небольшой книги является желание в чем-то убедить читателя. На последующих страницах речь пойдет о таком крещении младенцев, которое находит основание в Слове Божьем, и которое, когда совершается в соответствии со Словом Божьим, украшает Евангелие. Я не стремлюсь убедить тех, кто не предан сердцем учению Писания, или тех, чье посвящение проявляется только на словах. Для таковых существует много других вопросов, которые следует рассмотреть в первую очередь. Я скорее обращаюсь к тем христианам, которые серьезны в вопросах веры, а также к тем, кто убежден, что учение о крещении верующих основано на Новом Завете.
Более того, я обращаюсь к тем, кто убежден, что крещение верующих просто необходимо, когда речь идет о защите христианской Церкви от номинализма, который поражал её на протяжении всей истории христианства. Надо признать, что детское крещение в том виде, в котором оно совершалось некоторыми людьми, превратилось для многих христиан в камень преткновения и перешло в раздел разрушительного для души номинализма. Но, как мы видим, номинализм поразил также и баптистские церкви (признающие крещение в сознательном возрасте). Настоящий источник номинализма кроется в тех церквах, которые отказываются применять дисциплину в вопросах крещения, независимо от того, признают они крещение в сознательном или детском возрасте.
Поскольку я рассчитываю на читателей евангельского вероисповедания, то хотел бы немного рассказать о себе и о том, что я не исповедую. Я был крещен полным погружением в канун Рождества в церкви южных баптистов, когда мне было десять лет. Я вырос в богобоязненной семье и никогда не задумывался над своими взглядами по вопросам крещения. Позже в силу ряда обстоятельств, ведомых только Господу, я был приглашен в независимую евангельскую баптистскую церковь как проповедник и учитель. В течение многих лет служения в этой церкви я крестил многих, включая трех своих детей. Все люди, которых я крестил, были в сознательном возрасте и исповедовали свою веру.
В то время я значительно утвердился в своих взглядах на крещение, хотя не думаю, что это произошло лишь в результате многократного его совершения. У нас в церкви существовала традиция, когда те верующие, которые должны были принять крещение, по желанию свидетельствовали о том, как они пришли к Господу. Многие свидетельства объединяло нечто, что не радостно было слышать. Многие из тех, кто пришел к Господу в зрелом возрасте, были уже крещены в детстве и выросли в так называемой христианской атмосфере. Для многих из них, несмотря на то, что они выросли в Церкви и всегда находились в церковном окружении, значение и важность спасительной благой вести Иисуса Христа были просто закрыты. Они не понимали сути Евангелия до тех пор, пока не пришли к познанию Христа независимо от своего формально христианского воспитания. Чтобы обрести дар спасения, этим людям важно было оторваться от своих прежних представлений о спасительной благодати нашего Господа Иисуса Христа. Я могу смело сказать, что до тех пор, пока существует этот формализм среди верующих, исповедующих крещение младенцев, в ответ всегда будут появляться христиане, признающие крещение только в сознательном возрасте. Справедливости ради следует отметить, что формализм не является достоянием одних лишь сторонников крещения младенцев. Баптистская среда также полна примеров воспитания детей, которые следуют лишь за формой религии, но отвергают ее силу. Многие из тех, кто возвращается к заветному пониманию реформатского богословия, делают это по причине того, что американская баптистская среда зачастую поверхностна и формальна.