— И мы рады, что достопочтенный рыцарь посетил нашу скромную обитель, — почтительно произнёс отец семейства.
— Пошли, — небрежно сказал Том. — Я тебя провожу.
Какое-то время они шли в тишине, но тишина была не давящей, а уютной. Принцу показалось, что парень опять задумался о чём-то своём. Кристоферу захотелось его обнять, чтобы стереть это выражение лица, но он боялся, что Том этого не оценит.
— У тебя хорошая семья.
— Знаю. Хоть и иногда они бывают раздражающими… вредными… придирчивыми… но я их всё равно люблю.
— Они тебя тоже, даже не сомневайся.
— Знаю, — грустно ответил парень, ненадолго задумавшись, а потом добавил. — Эх, нужно двигаться дальше… оставить прошлое… и Эмили.
При этих словах сердце принца затрепетало.
— Здравое решение, — он улыбнулся своей теплой улыбкой.
— Пожалуй, пора покидать родное гнездо.
— В каком смысле? — червячок тревоги завозился в душе Кристофера, он нахмурил брови и серьёзно посмотрел в карие глаза Тома.
— Быть мельником, как отец, мне не по душе. Пойду странствовать по миру.
Они остановились. Том поднял голову смотря на звёздное небо. Он надеялся, что сегодня будет смотреть на него со своей девушкой, а в итоге…
— О, — удивленно заметил парень, указывая пальцем в небо. — Падающая звезда. Загадывай желание, Крис.
Но Кристофер не смотрел на небо.
— Загадал? — спросил Том, поворачиваясь к нему лицом.
Принц не сводил с него взгляда. «Не позволю, — мысль вертелась в его голове, — Не отдам!». Он положил руку на затылок ничего не понимающего парня и, притянув его к себе, поцеловал. Сначала просто коснулся его губ своими, а затем, не встретив сопротивления, прихватил нижнюю губу, нежно её посасывая.
Том не сразу понял, что произошло, но как только шестерёнки снова заработали в его голове, грубо оттолкнул рыцаря от себя, тыльной стороной ладони вытирая губы и смотря на него ошарашенными глазами.
— Ты что? Больной?!
Но в голубых глазах напротив не было ни раскаяния, ни сожаления. Они были невинно-печальными и даже удивленными. Том открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл, заметив, что Крис сделал твёрдый шаг вперёд.
— Том, не буду лгать. Ты мне понравился. С первого взгляда, понимаешь?
Парень стоял молча, не зная, что ему делать. Ударить? Он намного слабее рыцаря. Бежать? А смысл? Крис знает где он живёт. Накричать? А что изменится?
— Если… — рыцарь немного нервничал, говоря это, — если я предложу тебе выйти за меня, ты согласишься?
— Что… ты… ты шутишь? Потому что это не может быть взаправду! Мой ответ — нет!
— Это потому что я рыцарь? — не сдавался Кристофер, хотя в душе начала образовываться воронка.
Том не знал, что ответить. Мысли слишком быстро сменяли друг друга, поэтому он уцепился за, так удачно протянутую, соломинку от Криса.
— ДА! — выкрикнул он, разворачиваясь и выбрав тактику «бежать», последовал ей.
Принц стоял на месте, наблюдая за удаляющейся спиной.
— Рыцарь… — грустно произнёс он, кладя руку на ножны.
«Что ж, если только это волнует его… возможно материальный достаток… завтра приду снова», — подумал Кристофер, идя по дороге ко дворцу и размышляя над тем, что произойдёт завтра.
========== Глава 4. Удача была мне нужна ==========
— Крис, что происходит? — спросил Аластор, спокойно наблюдая, как его младший брат застёгивает на плечах парадный алый плащ с эмблемой двух чёрных лебедей — символом их королевства.
— Я решил последовать твоему совету и выбрал человека с которым хочу связать себя узами брака. — Кристофер подошёл к зеркалу, висящему на стене, и поправил взъерошенные волосы.
— Молодец, что не стал затягивать, — Аластор улыбнулся уголком рта лишь на мгновение, но и это было для наследного принца большой редкостью.
— Пожелай мне удачи, — взволнованно попросил Кристофер, останавливаясь в дверях и оглядываясь на, как всегда, спокойного брата.
— Удача тебе не понадобится, — ободряюще произнёс Аластор. — Этот человек должен быть счастлив связать с тобой свою жизнь.
Крис нервничал, но старался не показывать это. Внутри у него бушевала настоящая буря: страх, волнение и предвкушение от предстоящей встречи смешались в целый ураган эмоций. Тепло и мягкость губ Тома до сих пор ощущались на губах, и душа принца трепетала, желая, как можно скорее вновь увидеть те карие глаза.
Кристофер никогда не был романтиком, никогда не верил в сказки о прекрасных, добрых и благородных принцессах. С самого детства на приёмах и балах юный принц видел их настоящую сущность: эгоистичные, лицемерные, самовлюблённые и избалованные особы. Ему становилось мерзко от осознания того, что когда-нибудь он должен будет жениться на одной из них. Но Том был совершенно не такой! Поэтому сейчас Кристофер был почти счастлив. Почти. Осталось только добраться до дома мельника.
Принц спустился в конюшни и приказал конюху подготовить и вывести во двор белого коня. Обычно Крис предпочитал вороного, по кличке Гром, но сегодня ему хотелось произвести самое наилучшее впечатление. А что может произвести впечатление лучше, чем принц на белом коне? Разумеется, принц на белом коне, который скачет к вам для того, чтобы сделать предложение!
Взобравшись на коня и не желая более тратить время, Кристофер направился прямиком на окраину королевства. Жители были сильно удивлены, когда видели его. Кто-то склонял голову в знак уважения и преданности короне, кто-то особо впечатлительный падал в поклоне на землю, самые любопытные старались успеть следом за ним.
Лицо обдувал свежий ветер, а в голове роились мысли о предстоящей встрече. Кристофер полагал, что Том очень удивится, когда всё услышит, но в итоге ситуация разрешится наилучшим образом. Принц совершенно точно знал, что его чувства взаимны, он чувствовал это где-то в глубине души, и был уверен, что интуиция его не подводит. А король… Отец Кристофера конечно удивится выбору сына, но отказать не сможет, ведь принц уже сделал свой выбор, который сделает его самым счастливым!
Показались лопасти на верхушке мельницы и уже буквально через две минуты, Кристофер остановил коня и спешился на землю. Привязав поводья к старенькому покосившемуся забору, принц направился к дому. Он беспокойно постучал в дверь и совсем недолго простоял в ожидании: ему открыла младшая сестра Тома — Лея. Как только девочка увидела его, на её лице мелькнула улыбка, но очень быстро померкла.
— Мам, — испуганно позвала она, пятясь в дом.
Крис сразу понял, что её напугало — его королевские одеяния.
К двери подошла мать Тома с обеспокоенным лицом. Она испуганно вздохнула и прикрыла рот дрожащей ладонью.
— Принц, — женщина уже было хотела броситься Кристоферу в ноги, но тот остановил её.
— Что вы, что вы, — дружелюбно сказал он и приветливо улыбнулся, — не нужно. Я просто ищу Тома. Можно его увидеть?
— Он со своим отцом и братьями на мельнице, — почтенно произнесла женщина, склоняя голову и страшась смотреть в глаза. — Можно ли узнать, зачем он вам нужен?
— Не бойтесь, я просто хочу у него кое-что спросить, — мягко сказал принц. — Благодарю.
Мельница была совсем близко — в десятке метров от дома. Подойдя ближе, Крис не мог поверить своей удаче — из неё как раз выходил Том с водружённым на плечи мешком. Парень не смотрел по сторонам и явно был погружён в свои мысли, из-за чего его лицо стало более сосредоточенным.
Он думал о том, что произошло вчера. В один момент весь его мир перевернулся с ног на голову. Тому до последнего хотелось верить, что это всего лишь сон, просто плод его фантазии. Ему показалось, что потеряв возлюбленную, он нашёл себе друга, но… поцелуй, такой неправильный, неестественный. Они ведь оба парни! Возможно, это была жестокая шутка со стороны рыцаря… Может, ему захотелось поиздеваться над простым крестьянским дурачком?