– Ну что ж, – Санни нарушил тишину, – думаю, мы договорились, – он вопросительно посмотрел на Джереми, но тот даже не повернул головы в его сторону. Он всматривался в шумящие ветви деревьев.
– Почему здесь так воняет? – вдруг спросил он.
Санни пожал плечами.
– Везде воняет.
– Нет, не везде. – Джереми понимал, что в городах смрад должен быть ужасающим, но здесь, посреди леса… Что-то было не так. Может, поблизости большой город? Или какая-нибудь огороженная территория, на которой обитает множество этих полусгнивших ребят. Но он почему-то чувствовал, что причина в другом. Вот только в чем?
– Там есть яма, в которую я скидывал «незваных гостей». Может, ветер доносит их запах.
– Мы тоже незваные гости?
Лицо Санни еще больше скривилось в ухмылке.
– Да. Но вам я пока рад.
Джереми поежился от сочетания ледяных глаз и улыбающихся губ. Такое лицо, должно быть, бывает у маньяков, когда они видят своих жертв. Но нагнетать ситуацию дальше было некуда. Джереми потер руками глаза и лоб, словно умываясь, что помогло ему взять себя в руки.
– Расскажи мне, – голос Санни был пропитан ехидным любопытством, – что с тобой произошло, когда люди начали жрать друг друга живьем?
Джереми опять напрягся, как натянутая струна.
– Расслабься, парень, все позади, – Санни опять подмигнул ему, – это не праздный интерес, исключительно ради науки. Расскажи мне все, тогда мы сможем сделать какие-то выводы, обменяться сведениями, чтобы прорваться через эту гниль. Наверняка есть какой-то ключик ко всему происходящему. Превращаются ли они после укуса, или эта болезнь, убившая их, убьет потом и у нас, потому что в воздухе летают ядовитые споры? Об этом стоит поговорить, не находишь?
Джереми боролся с собой. Он понимал, что то, о чем говорит парень, имеет смысл, но то, как он это говорил, тревожило и раздражало его.
– Они не гниль, – тихо произнес он, – они когда-то тоже были людьми, – перед глазами промелькнул Арчи.
– Как скажешь, приятель, – Санни опять пожал плечами, словно они обсуждали какую-то ничего не значащую ерунду, – думаю, девчонка уже заснула, а на улице холодает. Обсудим все в доме за стаканчиком горячего водянистого чая, – он спрыгнул с перил и направился к двери. – У меня в загашнике два пакетика на котелок.
– Она не просто какая-то там девчонка, ее зовут Милада, – тихо, с едва различимой злобой, прошипел Джереми, но Санни его не услышал. Насвистывая, он уже просочился в дом.
36(ПОСЛЕ) Продукты Пайтона
Макс выбежал из задней двери склада «Продукты Пайтона» едва дыша. Он подпер дверь спиной, пытаясь выровнять дыхание. Выходило неважно. Легкие горели, в горле появился привкус крови, как бывает при неправильном дыхании во время экстремальной пробежки. В глазах мелькали белые вспышки, картинка плыла. О грязно-красную дверь что-то стукнулось. Макс напрягся и постарался как можно тише втягивать воздух ноздрями, но это казалось почти невозможным. Ноздри его раздувались, со свистом втягивая теплый воздух. О дверь изнутри опять что-то ударилось. Он понимал, что вероятность, что про него «забудут», практически равна нулю, ведь «чудес не бывает!» Его друг Гертон часто говорил: «Рассчитывай только на себя, тогда ни в ком не разочаруешься». Хороший был парень. Макс потерял друга очень давно, вместе с ним тогда ушло и его детство. После случившегося веры в чудеса не добавилось. Макс всегда считал, что если они где-то и происходят, то с такими, как он, знакомятся в последнюю очередь.
Отправляясь сегодня на склад с двумя напарниками, Макс не ожидал, что лишится одного, едва переступив порог здания, и обретет врага в лице другого.
«Это ж надо было так вляпаться? - подумал он. – Нарваться на ее отца… Каковы шансы? И ведь узнал же меня. Запомнил в ту ночь».
Отец той девчонки в драных чулках, спутал ему все карты. Был все это время рядом, в лагере. Только и ждал шанса нанести удар. И никакие уверения в том, что она уже была мертва, не подействовали.
Макс зажмурился и сделал глубокий вдох. Еще удар, на этот раз более ощутимый. На выдох он открыл глаза. Белые вспышки почти исчезли, позволяя ему оглядеться. Макс был уверен в успешности своей вылазки, но иногда, каким бы верным ни был расчет, выскакивает неучтенная переменная, переворачивающая все уравнение с ног на голову. Кто бы мог подумать, что придя отомстить в ту ночь, он наживет себе врага, лица которого не будет помнить. Но то, что Макс не разглядел незнакомца в ту ночь, не значило, что тот его не узнает и не приготовится для удара исподтишка.
Все также плотно прижимаясь спиной к двери, Макс осмотрел место, где когда-то была дверная ручка с замком. Сейчас там зияла искореженная дыра, из которой торчали чьи-то шевелящиеся полусгнившие пальцы. На одном не хватало ногтя. Это зрелище вызывало тошноту. Шевелящиеся пальцы были похожи на копошащихся жирных червей, которые пытаются вырваться наружу. Макс отвел взгляд.
Ясно было одно – зафиксировать дверь в данных условиях практически невозможно. Даже если бы он не потерял внутри склада мачете, использовать его вместо засова не получилось бы. Отбросив вариант с блокировкой двери, Макс начал осматривать двор, впиваясь глазами в детали. Перед ним на расстоянии тридцати метров было небольшое одноэтажное здание, участок огорожен забором из металлической сетки. Слева виднелась будка контроля и автоматические ворота, которые были закрыты. Стекло в двери будки было разбито, на двери виднелись темно-красные потеки.
«Кому-то в этой будке очень неповезло», – подумал Макс и отвернулся, чтобы рассмотреть правую часть двора. Хрипы за дверью становились все громче, а удары усиливались. Еще минуту-другую, и он не сможет их сдерживать. Дыхание почти восстановилось, уже можно бежать, вот только куда? Этот двор, вероятно, был местом выгрузки или загрузки товара, но, как назло, ни одной машины не наблюдалось. Справа Макс видел такой же сетчатый забор, хоть и имелось одно существенное отличие, которое замаячило перед Максом лучиком надежды. В конце концов, должно и ему когда-то везти.
Мусорные баки. Две больших грязно-зеленых железных коробки стояли возле забора. Сделав глубокий вдох, Макс рванул к ним что было мочи. Дверь позади с грохотом распахнулась. Он не оборачивался, но по звукам понял, что из двери выпало несколько тел. Это было той форой, которой должно было хватить. Подбежав к бакам, он с легкостью запрыгнул на один из них. Сзади в его сторону, не чувствуя ни боли, ни усталости, двигалась толпа, жаждущая разорвать его на куски. С бака перемахнуть через забор проще простого, и Макс, не задумываясь, прыгнул, о чем пожалел почти сразу. Приземлившись, он подвернул ногу. Безоружному стоить быть более осмотрительным. Он всегда корил себя за поспешно принятые решения, но когда ты человек действия, а не стратегии – хоть на столбе себя распни, но натуру свою не перекуешь.
В забор уперлось с десяток полусгнивших лиц, глядящих на него пустыми ничего не выражающими глазами. На подходе было еще не меньше десятка. Макс не собирался поверять прочность забора, поэтому окинул местность холодным расчетливым взглядом. Двое впереди, трое сзади, выбор невелик, поэтом он метнулся в узкий проулок. Не самый лучший вариант, но зато горизонт чист. Хромающий, он одолел его меньше чем за минуту и, выскочив на дорогу, взглядом вцепился в машину с приоткрытой дверцей. Сегодня судьба была к нему благосклонна, если не считать того, что миссию свою он отчасти провалил, а мачете потерял. Макс понимал, что он далеко не любимчик судьбы, но когда она подбрасывала ему хоть крошечные подачки, принимал их с благодарностью. Все также хромая, он, что было сил, бросился к машине. Макс понимал, что без оружия бродить по городу – форменное самоубийство, но если ты на колесах, у тебя есть все шансы сберечь свою задницу от укусов.