Бабирусса потер глаза. Вероятно, подумал, что заснул, потому что затем похлопал себя по щекам и потянул ладони к костру.
«Он не пошел сегодня на охоту, – послышался елейный голос Страшилы внутри головы у самого уха. – Он далеко, но все еще может найти тебя».
Милада не сразу сообразила, что Страшила говорит о человеке в плаще, и подумала: «Единственный, кто меня пугает сейчас, это ты».
Испугавшись, что он услышит ее мысль, постаралась спрятать ее как можно глубже.
«Ладно, можешь не говорить со мной сегодня, – обиженно сказал он, – но я все равно вернусь. Вернусь, потому что ты сама этого хочешь».
Ей захотелось сказать, что нет, не хочет. Их разговоры только выводят ее, но Милада осеклась: спорить не было сил.
Страшила был неправ. Милада не хотела, чтобы он возвращался. Не хотела больше всех этих игр.
С другой стороны, ни у кого больше нет такого странного воображаемого друга. К тому же Страшила не такой уж и воображаемый, а вполне настоящий.
Вот только друг ли он ей?
Глава 3 (ПОСЛЕ) Великое ничто
«Значит, после смерти действительно ничего нет? Только ледяная пустота, в которой я растворилась…»
Кристина пыталась хоть что-нибудь рассмотреть, но ее окружала лишь непроглядная тьма.
«Пустота такая холодная», – подумала она и прижала руку к голове. Мысли путались. Казалось, что даже попытка начать думать вызывает боль. Но разве в «великом ничто» есть место боли?
«Странно…»
Следующая мысль была четче и больше походила на правду.
«Может, я не умерла? Может быть, я живая?»
Кристина вдруг поняла, что лежит на полу, в какой-то темной комнате, даже слишком темной – не видно вообще ничего. Кристина вдруг испугалась.
«Ослепла…»
Руки потянулись к глазам, она провела пальцами по векам, поморгала. Глаза были на месте, никто не выколол их, никто не выжег.
«Страшные мысли... Откуда они?»
Тишина, растворившаяся в темноте, давила на уши, создавала ощущение вакуума.
Кристина попыталась позвать на помощь, но тишина не уступила. Нависла и сковала все тело.
«Ослепла и оглохла! Боже! Что же теперь делать?»
Ее затрясло, и тут она услышала скулящую поблизости собаку и лишь через пару секунда поняла, что это она сама.
«Не оглохла…» – на выдохе подумала Кристина.
Попыталась прочистить горло, но вместо этого просто закашлялась. Теперь нужно было разобраться с окружающей обстановкой. Кристина села и протянула руку вперед.
Ничего не нащупала. Впереди была только пустота.
Опустила руку, коснулась пола и стала ощупывать пространство позади себя. Потянулась дальше и нащупала стену. Прислонилась к ней спиной.
«Всепоглощающее ничто отменяется».
Но тут накатила новая волна паники. По рукам и спине побежали мурашки. От могильного холода стены ее передернуло.
«Голая… я голая!»
Кристина почти взвыла. Стала ощупывать себя, догадка подтвердилась. Она была совершенно голой. В темноте, в тишине, в неизвестности.
Съежившись в комок, обняла коленки.
«Где же я? Что вообще случилось?»
Глаза защипало, нижняя губа начала подрагивать. Кристина поняла, что не может сообразить, какие из обрывочных воспоминаний были последними. Голова работала плохо. Не без усилий она подавила желание вскочить на ноги и броситься ощупывать все подряд. Из глубины сознания всплыл обрывок рассказа о человеке, заточенном где-то. Его заперли в темной комнате, в центре которой находился колодец, куда можно было легко провалиться и то ли стать жертвой чудовища, то ли просто переломать кости из-за высоты.
Кристина читала невнимательно, поэтому сейчас ничего толком не могла вспомнить. Раньше подобные рассказы навевали на нее скуку и казались отвратительными.
По коже новым табуном пробежали мурашки. Она склонила голову набок и принялась растирать плечи.
Давно прочитанный рассказ предостерегал от опрометчивых поступков, и Кристина решила, что будет осторожной. Рисковать собой – не ее стратегия.
Она вновь вгляделась в темноту и неожиданно заметила тоненькую, едва различимую полоску света. Прищурилась и продолжила вглядываться. Полоска была вертикальной и очень тоненькой.
«Дверь!» – сердце заколотилось быстрее.