– Хватит ворон считать, – заговорил Алекс, протягивая Кулькену тарелку с едой. – Садись жрать, пожалуйста.
***
Алекс потянулся за своей порцией и услышал один из вопросов, которые давно витали в воздухе.
– Как думаешь, почему это произошло?
Алекс нахмурился.
– Ты про конец света, что ли?
Кулькен кивнул.
– Хм, – Алекс пожал плечами. – Когда-то это должно было произойти. Может, конечно, не восстание мертвецов, но нечто похожее. Разве нет?
– Да-а не-е-ет, – Кулькен тянул слова, – я про техническую часть вопроса. Из-за чего?
Алекс, почесал затылок рукой, в которой была пластиковая вилка. У него было несколько версий, но он не очень хотел делиться ими с толстяком.
«Конечно, будь на его месте Кристина, ты бы завалил ее своими теориями», – уколол внутренний голос. И чтобы доказать самому себе, что это не так, Алекс заговорил:
– Понятно, что это не просто так случилось. Не какой-то случайный мутировавший вирус, не попытка планеты избавится от нас, паразитов. Виноваты наверняка люди. Возможно даже, кто-то сделал это намеренно.
– Теория заговора? – Кулькен заинтересованно посмотрел на Алекса. – Я думаю, это какой-нибудь неудачный научный эксперимент. Ну, – замешкался он, – когда какая-нибудь пятидесятилетняя поп-звезда хочет кожу как у двадцатилетней, и чтоб не стареть. Потом взбесилась, покусала ассистентов. А виноваты какие-нибудь стволовые клетки или голый землекоп…
– Кто-о? – Алекс непонимающе уставился на него.
Кулькен покраснел и постарался тут же оправдаться:
– Это такие похожие на крысок зверюшки. И они не стареют. – Кулькен отправил в рот очередную порцию лапши. – А знаешь, были времена, когда я только этой лапшой и питался. Я тогда придумал крутой алгоритм и открыл свою компанию.
Алекс усмехнулся. Даже этот неуверенный в себе толстяк добился в жизни больших успехов, чем он. Захотелось сказать ему что-то обидное. Раньше именно так и сделал бы, но теперь что-то мешало, словно он прошел рубеж, и часть прежнего Алекса отфильтровалась, осталась позади.
– А может… – протянул Кулькен, – может, это были сопротивленцы. Те, что в подполье ушли. Взяли и придумали какую-нибудь химическую атаку, только перестарались. – И сбивчиво добавил: – Если, конечно, это действительно они.
Алекс вздохнул, ему все еще было невмоготу делиться идеями с толстяком, но и казаться самому себе сентиментальным хлюпиком не хотелось.
– Может, и так.
Алекс любил теории заговоров, но не любил в этом признаваться. Но раз Кулькен первый заговорил про сопротивленцев, значит, сам он теперь не будет выглядеть параноиком.
– А может, еще и чипирование… – тихо сказал Алекс.
– Что?
– Чипирование, говорю.
– И? Оно-то как связано?
«А вот Криси бы сразу догадалась».
Алекс мысленно обругал себя. В какой момент холодное «Крис» или официальное «Кристина» превратились в дружеское «Криси»? Странная ностальгия начала не на шутку его раздражать.
– Чипы, что вшивают всем. У тебя есть такой? – раздраженно произнес Алекс.
– Нет, но я очень хотел! – Он потупил взгляд. – Доктор Браламонтс сказал, что если я поставлю чип, то мне будет еще сложнее социализироваться, потому что я могу уйти в фантазии о том, что я…
«О том, что ты сраный киборг», – мысленно закончил за него Алекс.
Кулькен продолжил мямлить что-то нечленораздельное себе под нос, подбирая слова, но Алекс прервал его.
– У меня его тоже нет, и смотри-ка! Мы с тобой живы-здоровы, а вон тот парень – явно нет. Может, они как-то пытались повлиять на мозг, но перестарались? Может, они только говорили, что это удобная фишка для оплаты, идентификации и бла-бла-бла. Но кто знает, что на самом деле они вшивали под кожу?
Кулькен не ответил. Алекс поставил на землю лапшу и поднялся. Сделал пару шагов вперед, навстречу мертвецу, взмахнул топором и снес тому голову.
Глупая мысль прокралась в сознание: «А что если проверить? Что если засунуть палец под кожу и поискать у него чип?»
Несколько продолжительных секунд Алекс разжевывал эту идею, пытаясь понять, действительно ли он готов ощупывать полусгнившую плоть, как вдруг яростно залаял Губернатор.
Алекс обернулся, глянул туда, куда смотрел пес, и заметил в небе пятно.
«И как я сам не услышал?»
Губернатора было не провести. Он уставился на темную точку в небе и стал облаивать ее изо всех сил. Алекс приложил руку ко лбу козырьком, чтобы убедиться в правильности своей догадки.
– Ты это видишь?
Кулькен кивнул.
Вертолет, летевший в их сторону, казался миражом на фоне постапокалиптического пейзажа.
– Вот это да-а. Вот кто отвезет нас на военную базу! – оптимистично заявил Алекс и тут же устыдился, как жалко это прозвучало.
Когда прогремела автоматная очередь, он вдвойне пожалел о своих словах.