Во-вторых, она мне не просто подруга, а из особо доверенных. Знающая про блокнотик и Мендозу, других подруг и изданные книжки. Соответственно, не составило для нее труда расколоть, какие у меня планы на вечер и с кем состоится «продолжение банкета». Женщина есть женщина, были у меня опасения, что вдруг последует вспышка ревности или обиды. Но нет, она оказалась на высоте, отнеслась с юмором, а припомнив детали «Внеконкурсного палева» - и с сочувствием. После шести часов несколько раз напомнила мне, давай собираться, смотри не опоздай, уже почти семь, тебе пора, хотя до того ресторана пять минут пешком.
И вот, подхожу я где-то без пяти минут семь к ресторану, с мыслью, что вот-вот приедет Ира, и в первую секунду даже не обращаю внимания на девушку, стоящую у входа. Потом вскидываю голову еще раз и … оп-па!
Как же она изменилась! И безоговорочно – в положительную сторону. С доброй и слегка подначивающей улыбкой (ведь мои эмоции отражались на лице) смотрела на меня пусть не суперкрасавица, но однозначно – симпатичная и привлекательная особа. Изменился гардероб, изменилась прическа, изменилась округлость фигуры, изменилось поведение… девушка из прошлого рассказа, застрявшая в подростковом возрасте, насупленная и хмурая, воюющая со всем миром, не ожидающая от жизни и окружения ничего хорошего, превратилась в молодую обаятельную женщину. И даже мои комплименты сей поразительной метаморфозе восприняла как должное, без особого смущения.
Обнимашки-целовашки, искренние приветствия и сумбурные вопросы, призванные за несколько секунд восполнить недостаток личного общения нескольких лет, тщетные, но трогательные… В общем, заходим в ресторан, сдаем в гардероб верхнюю одежду, внешний вид Иры радует уже ожидаемо, особенно в плане колец-сережек-цепочек и приличествующей времени и месту косметики, коими она напрочь пренебрегала шесть лет назад. И тот факт, что внезапно в фойе оказываются мои шапочные знакомые из вышестоящей конторы (я б их и не узнал, они сами меня окликнули, что-то отмечали мини-коллективом, четверо молодых парней и две девушки), теоретически долженствующий навести меня на мысли о возможном палеве (вдруг проболтаются хорошо знающим меня коллегам или руководству, мол, видели на праздниках в ресторане DD с молодой девушкой, явно не женой), наоборот, поднимает мне настроение (типа, знайте, пацаны, есть еще у DD Батьковича порох в пороховницах, и моя спутница ничуть не уступает вашим). Ира опять на высоте: не конфузится, не смущается, с достоинством и выдержкой улыбается им, кивает в ответ на поздравления, желает приятного вечера, и, взявшись под руки, следуем за предупредительным официантом в заказанный кабинет.
Зато в вопросах заказа яств и напитков Иркин выбор свидетельствует, что она остается своим рубахой-парнем, и это меня радует. Салаты, соленья, картошка со свининой, графинчик водочки и никаких выкрутасов с мозельским 76-го года, тем более урожай на левом берегу побило градом. Сидим в уютном кабинете, беседуем душевно под еле слышные звуки музыки, рассказываем, что у кого было нового и интересного за последнее время, ждем, пока принесут наш заказ. Всем был хорош тот ресторан, только простенький вроде бы заказ принесли минут через тридцать, если не больше. И в эти полчаса вместился еще такой казус…
Заходит минут через 10 или 15 официант, но паче чаяния, с пустыми руками. Подходит ко мне, наклоняется и тихо говорит:
- Вас просят выйти!
- Что? – удивляюсь я. – Кто?
- Женщина одна, на минуточку просит выйти, что-то хочет Вам сказать.
- Скажите, пусть сама зайдет сюда, - пожимаю плечами, смотрю на Иру, она, конечно, пытается сыграть равнодушие, но любопытство женщин не имеет предела (иногда даже во вред себе), ей страсть как хочется узнать, кто эта особа, которая пытается нарушить наше уединение.
Официант выходит, через несколько секунд заходит снова.
- Вы же DD Батькович?
- Да.
- Она очень просит выйти Вас на минуточку, стоит возле гардероба, сюда зайти не может. Извиняется за беспокойство, но сильно просит, пожалуйста!
Черт побери, да кто ж такая? У меня в голове ни одной мысли насчет кандидатуры этой таинственной незнакомки. Если она из присвоивших себе право ревновать, провела спецоперацию и выследила меня почти что с поличным, отчего ж не заходит сама, не устраивает сцен и скандалов? Если хочет увидеть меня исключительно с деловыми целями (пытаюсь припомнить, кто является начальником отдела тех юношей и девушек, с которыми я столкнулся при входе, и насколько важным может быть вопрос, чтобы попытаться его решить, не дожидаясь скорого начала рабочих дней), то почему стесняется зайти? Деваться некуда, извиняюсь перед Ирой и выхожу.