– Так, Стивен, ты наконец-то решил, чем хочешь заниматься после окончания школы? – Луиза говорила монотонно, словно ее совсем не волновало происходящее вокруг. Руки тем временем рефлекторно раскладывали по тарелкам салат.
– О да, мам, это же такая интересная тема для разговора, – саркастично бросила Анна, присаживаясь рядом с другом.
Их столовая была такой же огромной и богато оформленной, как и все другие помещения в этом доме.
– Честно говоря, я даже не знаю, чем буду заниматься завтра, миссис Эванс, – спокойно ответил Купер, пожимая плечами.
Оскар рассмеялся, поднося к губам бокал вина.
– Что ж, это не очень хорошо, – с какой-то вымученной строгостью вымолвила женщина. – Билл, например, намерен получить стипендию благодаря своей футбольной деятельности.
– У нас здесь, что, соревнование? – недоумевала Аннабелль, отрывая себе небольшой кусочек хлеба. – Отстань от человека и дай ему поесть.
– Лу, ну правда, – мистер Эванс обхватил ладонь жены. – В таком возрасте очень сложно определиться со своим будущим. Я считаю очень жестоким то, что обстоятельства вынуждают вас делать это так скоро.
– Ты в этом возрасте уже знал, чем будешь заниматься, – парировала Луиза.
– Да, потому что мой отец был владельцем огромной корпорации, – мужчина повернулся лицом к молодежи. – А сам я всегда мечтал писать книги.
– Очень благородная профессия, – деловито промолвил Стивен, после чего поспешил сменить тему, обратившись к подруге. – Кстати говоря, о людях, которые пишут… Я сегодня столкнулся с Гвен перед уходом.
Анна, нарезающая свой стейк, застыла в ожидании продолжения.
– Она попросила меня, чтобы я показал тебе альтернативы первой страницы газеты.
– Зачем? – тут же фыркнула девушка, бросая столовые приборы. – Я уже выбрала фото.
– Не в том формате, – аккуратно, но твердо ответил Купер.
– О боже мой, – Аннабелль закатила глаза. – Ладно, разберемся с этим после ужина.
– Вы говорите о Гвендолин Паркер? – полюбопытствовала Луиза, покачивая в руке бокал. – Дочь мэра?
– Она самая.
– Никогда не мог понять, почему вы не общаетесь, – Оскар улыбнулся. – Она очаровательная юная леди.
– А в этом-то и проблема, пап, – многозначительно ответила Анна. – Я не очаровательная юная леди.
– Не говори глупостей, милая, – миссис Эванс как-то драматично взмахнула кистью. – Ты лучшая из лучших.
– Это не одно и то же, – в голосе Аннабелль редко слышалась такая холодность и отстраненность.
– Мы все разные, – Оскар тут же заметил изменение в поведении дочери. – В этом и вся прелесть, – он подмигнул ей.
Уголки губ Анны приподнялись, и она продолжила поедать содержимое своей тарелки.
День 5
На выходные Оскару понадобилось уехать для подписания каких-то важных бумаг. И так как его жена уже была готова лезть на стену из-за скуки, то он решил взять ее с собой.
Аннабелль никогда не спрашивала у родителей разрешения, чтобы устроить вечеринку. Потому что отец всегда говорил «да», а мать потом каждый раз закатывала истерику, что «теперь вазочка стоит не на том месте», хотя ее местоположение в доме никак не менялось – у семьи Эванс была собственная домработница, которая всегда убирала беспорядок после шумных гулянок.
Время уже шло к полночи, когда мероприятие достигло своей самой жаркой точки – народ рассредоточился по всему особняку. Одни играли в игры на выпивание, другие устроили развратные танцы на столах, а кто-то умчался в бассейн.
Стивен чувствовал себя достаточно свободно в компании Сабрины. Девушка была открытой, говорила не так уж много и всегда по делу. В данный момент они были этакой парочкой наблюдателей за общественным беспорядком – устроившись где-то в закутке на втором этаже, они со жгучим любопытством окидывали взглядом творящийся внизу хаос.
– Может, тебе не стоило так рьяно зазывать сюда Гвен? – Роджерс покачала головой. – Не думаю, что Винс будет в восторге.
– Он взрослый мальчик, – Купер выхватил у спутницы бутылку и принялся пить прямо из горла. – Ему придется с этим смириться.
– Думаешь, он не натворит каких-нибудь глупостей? Я не так давно его знаю.
– Давно ты тут никого не знаешь, – беззлобно подытожил Стив.
– Ты не выглядишь так, словно наслаждаешься этой вечеринкой, – Сабрина наконец-то повернулась лицом к собеседнику.
– Как раз напротив, – Купер, не сдержавшись, усмехнулся. – Смотреть со стороны на разложение нашего общества – мое любимое занятие.
– Винс с Анной не очень-то ладят, верно? – Роджерс подобрала под себя колени. В ее глазах была неприкрытая заинтересованность.