этого надо раздеться - и спать, спать... Куда там спать, вон куча пеленок лежит, завтра Альку не во что заворачивать будет! Ой, она же воду грела! Забыла. "Котелок" уже совершенно не "варит", даже вшивая бабка ее смогла запугать... Ну, поработаем еще чуть-чуть, это все прогонит, и страх, и сон. Светлана соорудила из двух стульев и одеяла ширмочку для девочки, зажгла лампу (она слабенькая, всего-навсего шестнадцать ватт), чтоб стирать здесь. После визита бабы Веры хотелось быть поближе к маленькой: кто эту старую каргу знает, как бы чего не вышло... Значит, запугала все же, сволочь! Светлана вышла в соседнюю комнату. Баба Надя ворочалась на ЖАРКО ПРОТОПЛЕННОЙ (весной, в мае!) печи, кашляла и бормотала со вне. Светлана взяла два ведра с водой, миску под мышку, вернулась к себе, согнулась - и завертелся конвейер: намылить, положить, подождать, намыливая в это время следующую, оттереть, прополоскать, намылить, положить... Ей казалось, что глаза сейчас лопнут, а мозг расплавится, точно оставленное на солнце желе. Света перестирала уже почти все, когда ей показалось, что свет за спиной у окна стал ярче. Вдруг баба Вера подпалила дом?! Она резко обернулась... Он сидел на стуле около самой стены, положив ногу на ногу. Весь белый, слегка серебристый, блестящий с головы до пят. Длинные тонкие пальцы сплетены на колене. Умопомрачительного покроя штаны, парусиновые туфли, рубаха расстегнута до солнечного сплетения. Светлана вновь уставилась в миску, но пошатнулась и едва не упала. Вот была бы красотища: падение с точным окунанием лица в мыльную воду! А вообще-то не мешает освежиться. Полезно, когда мертвецы мерещатся. Все-таки сошла с ума, значит. СБРЕНДИЛА. - Здравствуй, пусюнчик. Светлана так сжала пеленку, что хлопья мыла разлетелись по комнате. Надо после убрать... - Здравствуй, говорю. Неужели он ТАМ?! Раньше она хоть засыпала, теперь же все происходит наяву: мыло попало в порез на пальце, ранка саднит. Ущипнула себя: больно. Обернулась. Белый человек по-прежнему сидел на стуле. Сидел и терпеливо ждал ответа. - Я Света. - Я знаю. Говорит как нормальный человек, губы двигаются. А голос странный: идет не от него, а будто ИЗНУТРИ ТЕБЯ. - Ты Миша, я тебя узнала,- Светлана подняла руки вверх и зажала предплечьями уши (незаметно, словно чтобы почесать их), но голос гостя остался четким, слегка ироничным и по-прежнему шел изнутри: - Совершенно верно. Только можешь не проверять: я тебе не кажусь, я на самом деле ЕСТЬ. Светлана вытерла руки о платье, тыльной стороной ладони смахнула пот со лба. На всякий случай села поближе к Альке. Миша едва заметно усмехнулся. - Ни Юра, ни ты особой сообразительностью НЕ ОТЛИЧАЛИСЬ: ни прежде, ни теперь. При чем здесь Юра, которого она и не знала никогда?.. Гость снисходительно ухмыльнулся и охотно пояснил: - Ты к пусюнчику при том же, ПРИ ЧЕМ куколка к гусенице, а бабочка - к куколке. В ПРОШЛЫЙ РАЗ ты была Юрой. Так что ЗНАЛА ты его о-о-очень хорошо. У нее точно "крыша поехала" от бессонницы! Светлана рванулась, чтобы вскочить с кровати, бежать в соседнюю комнату, расталкивать бабу Надю, звать на помощь... чтоб ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ СДЕЛАТЬ, лишь бы не сходить с ума ПОКРОНО!.. Однако так и осталась сидеть. В ЗАКИПАЮЩИХ от бессонницы мозгах рождалось непонятное веселье, разливалось в голове, сползало вниз по телу. ТАК ОНА БЫЛА МУЖЧИНОЙ! Не совсем еще мужчиной, правда, но неокрепшим юнцом. Жила в ПРОТАРАКАНИВШЕЙСЯ коммуналке с фанерными перегородками. Училась в одном классе с дядей Игорем... Значит, она ПРО СЕБЯ расспрашивала! ПРО СЕБЯ ВИДЕЛА СНЫ!!! Светлана повалилась на кровать, зябко съежилась, обхватила свою несчастную больную голову и истерически захохотала. Такое с ней было лишь однажды: их самых первых приняли в комсомол, пять человек из класса, и все девчонки, отличницы, ни одного мальчишки; они собрались дома у Алки Соболевой, накупили лимонаду, но Алка сказала, что подобное событие надо отмечать ПОКРЕПЧЕ и вытащила из холодильника початую родителями бутылку "сухого"; и вот они налили себе по стакану "Дюшеса", капнули туда ВСЕГО ПО ОДНОЙ-ЕДИНСТВЕННОЙ капельке вина, бросили свои значки (как в кино бойцы бросали в котелки со спиртом ордена и медали) и выпили. ОБМЫЛИ. Как они тогда опьянели! И от чего? От КАПЕЛЬКИ "сухарика" в лимонаде! В тот раз Светлана была такая же ДО СУМАСШЕСТВИЯ ЛЕГКАЯ, БЕСШАБАШНО-ВЕСЕЛАЯ. Только теперь ей вдобавок ЖУТКО. Не от того, что Миша читает мысли, а скорее потому, что она как-то сразу ему поверила; вот и возникло столь странное сочетание жути и веселья... Стоп!!! Если Миша так хорошо знает ее мысли, не значит ли это, что он... ПОРОЖДЕН ИМИ ЖЕ?! - Нет. Светлана недоверчиво посмотрела на белую фигуру и еще раз ущипнула себя. Миша вновь усмехнулся. - Прверяй, не проверяй, а я есть. Мыслями твоими я НЕ ПОРОЖДЕН, А ВЫЗВАН. То, что я знаю их наперед, вовсе неудивительно: человек быстрее думает, чем говорит,а ощущает быстрее, чем думает. Я ТОНЬШЕ человека. Со мной вообще можно не разговаривать, не думать - только ЧУВСТВОВАТЬ. Но раз тебе неудобно, я... буду ждать твоих слов,- он с видимым безразличием пожал плечами. Светлана уставилась на низкий потолок и вяло подумала: видимо, у нее маразм, но не старческий, а УСТАЛОСТНО-ЖЕНСКИЙ. А этому БЕЛОМУ она ни слова не скажет, пока он не исчезнет с глаз долой. И после не скажет. Ни единого словечка... - А кому говорить-то, если я уйду! - с иронией заметил Миша.- Но что ж делать, не хочешь говорить, скажу я. Да, тебе тяжело. А ведь ПЕРЗРЕННЫЙ НИГИЛИСТ ЯВЛЯЕТСЯ НА ПОМОЩЬ ПО ПЕРВОМУ ЗОВУ, ГДЕ БЫ ОН НИ БЫЛ И ЧЕМ БЫ НЕ ЗАНИМАЛСЯ. Вспомни! Это же с тобой было. С тобой!!! Светлана напряглась... - Ну же! И она действительно ВСПОМНИЛА. И эти четыре сна, в одно мгновение воскресшие в памяти живо и объемно, во всех подробностях, и многое другое; и ПРОВАЛИВШИСЬ В ВОСПОМИНАНИЯ С ГОЛОВОЙ поняла: в самом деле, было С НЕЙ. Не с каким-то там незнакомым Юрой - С НЕЙ. Черт возьми, какая досада... - Эх ты, помощничек,- сказала она ПОТОЛКУ бесцветным от переутомления голосом.- Где ж ты раньше был? Позволил мне БАБОЙ стать... Ну да, самой натуральной БАБОЙ: спасаюсь черт-те от чего в глухомани, ребенок, стирка, мужа нет, что с ним - неизвестно, не сплю ночи напролет, маюсь... БЕСПРЕДЕЛ. Чего ж ты раньше не помогал? Светлана покосилась на гостя. Миша вытянулся на стуле и заложил руки за голову. - Начну с конца,- сказал он менторским тоном, но вдруг всем телом подался вперед и с болью в голосе принялся отчитывать Светлану: - Тебе помогали! Помогали. Что Борух Пинхусович обещал? НАПОМНИТЬ, ЕСЛИ ЗАБУДЕШЬ. И напоминали, целых четыре раза напоминали! Что, мало? Да сколько же можно тогда! Или НЕ ТАК помогали, а? Чего ты ждала, ЧЕГО, я спрашиваю? Чтоб сразу молочные реки в кисельных берегах? Не бывает так, пусюнчик! Юра сам вызвался идти, САМ НАПРОСИЛСЯ. Его, то есть ТЕБЯ, предупреждали по-хорошему: не сможешь ты ничего, не ходи, поднимись хотя бы ВО ВТОРОЙ МИР. Не пожелал. Стал ТОБОЙ, не изменив себе. А чего Юра всегда хотел? Чтоб его опекали, чтоб присматривали за ним, неразумным дитятей, чтоб все за него делали. Взялся идти предупреждать людей - иди, но не требуй же, чтоб МЫ выполняли за тебя ТВОЮ работу! Светлана тут же сообразила: точно, это ж если Юра ПРЕВРАТИЛСЯ В НЕЕ, значит, ОНА должна была рассказать всем о предстоящей катастрофе! НЕ КАКОЙ-ТО ТАМ НЕЗНАКОМЕЦ, а именно она... - Я... ты не об этом,- попробовала слабо защищаться. Миша издал презрительный звук вроде: "Пфсссс!" - и продолжал с удвоенной энергией: - Нет, ВСЕ ДЕЛО ИМЕННО В ЭТОМ! Испугалась правды? А вот она, правда-то,гость пощелкал пальцами, и в правой ладони словно бы затуманилось облачко толченого стекла и блеснула крошечная искорка.- Ты женщина, так. Что же здесь удивительного? Никто ИЗ НАС не знает, кем станет по возвращении НАВЕРХ. Одного лишь не бывает: чтобы вернулся дух без тела. Помнишь, ты так считала? Уловив мгновенное недоверие во взгляде Светланы, Миша пояснил: - Я НЕ ВЕРНУЛСЯ ЕЩЕ, Я ГОСТЬ. И потом, только из преисподней можно выходить НАВЕРХ РАЗ В ГОД, а из ВТОРОГО МИРА - хоть каждый день! Видишь, до чего жестоко ты ошибся? Поднялся бы К НАМ и посещал бы землю, когда хотел... Ладно, я про ВОЗВРАЩЕНИЕ. Был когда-то некий страшный антисемит, который В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ стал евреем. Вот это номер! Вот это я понимаю! Кстати, сюжет о расисте, о ку-клукс-клановце, который в один далеко для него не прекрасный день становится негром, используется в Америке весьма широко и даже у Беляева встречается. Но что с тебя взять! Сама назвала себя БАБОЙ, а куда БАБЕ книжки читать за тазиками и кастрюльками... Отчитала свое в школе, и хватит. А конкретно с тобой все просто. Расист становится негром, антисемит евреем ВОСПИТАНИЯ РАДИ. Юра умер ДО СРОКА, так как ЗАБЫЛ, хуже того - НЕ ПЫТАЛСЯ узнать о Бабьем Яре, помнишь? Но у него ОСТАВАЛАСЬ еще одна слабинка: не умел пусюнчик заботиться о других, хотел, чтоб только о нем заботились да хлопотали. Вот он и стал ТОБОЙ! У тебя дочка,- Миша КАК-ТО СТРАННО посмотрел на Аленьку.- Ты НЕ МОЖЕШЬ НЕ ЗАБОТИТЬСЯ о ней, УЧИШЬСЯ ЗАБОТИТЬСЯ, хочешь того или не хочешь, потому как ЖЕНЩИНА НЕ МОЖЕТ НЕ ЗАБОТИТЬСЯ! С другой стороны, для мужчины Юра был слабаком как внешне, с точки зрения мускулов, так и внутренне, духовно. Тут уж тебе просто НЕЛЬЗЯ НЕ СТАТЬ женщиной! В общем, все это ДВАЖДЫДВАЧЕТЫРЕ. Да, ты сейчас достаточно хлебнула: глухая деревенька, неизвестность с мужем и прочее. Из женщины в БАБУ превратилась. Так сама же виновата!.. - Я?! Я еще и виновата? - от такой НЕСПРАВЕДЛИВОСТИ Светлана даже подпрыгнула. Миша спокойно скрестил руки на груди. - А кто ж еще! Предупреждали: не ходи. Про груз на ногах не забыла? Юра вернулся НАВЕРХ, стал ТОБОЙ, не отдохнув как следует ни ВО ВТОРОМ, ни в более высоких мирах. Он каа бы нарнул, НЕ ВДОХНУВ СВЕЖЕГО ВОЗДУХА, да еще ПОШЕЛ НА РЕКОРДНУЮ ДЛЯ СЕБЯ ГЛУБИНУ. И ты после этого удивляешься, почему ЗАХЛЕБНУЛАСЬ В БЕСПРЕДЕЛЕ!.. - А что было делать?! - в отчаянии крикнула Светлана. От ее крика в соседней комнате заворочалась на протопленной печи баба Надя, хотя Алька продолжала спать как ни в чем не бывало. Светлана испуганно зажала рот ладонью. - Надо было делать то, что собирался сделать Юра: рассказать людям о предстоящей катастрофе,- твердо и решительно отчеканил Миша.- Слушали бы тебя или нет, дело десятое. ГОВОРИТЬ надо было, а не молчать. Ты же СВЕТЛАНА, СВЕТ НЕСУЩАЯ! И ДАЖЕ если ты про это все узнала случайно, даже если предположить, что все это не про тебя, как можно было оставаться в стороне? Не понимаю... - Кто бы мне поверил,- Светлана безнадежно махнула рукой. - Опять двадцать пять! - раздраженно воскликнул гость.- А Юре о чем говорили?! Странный ты все же, пусюнчик: храбришься, делаешь глупость, а схлопочешь под ребра - сразу в кусты. Нельзя так! Вот и расхлебывай кашу, тобою же заваренную. И спасибо скажи, что хоть ПОМОГЛИ тебе с Алькой уехать,- Миша вновь КАК-ТО СТРАННО посмотрел на девочку.- Что ты самолетом улетала, а не поездом ехала (а что на вокзале было, ты слышала), что билеты не на конец мая достали, а на середину, и что вообще баба Надя согласилась тебя принять. Знаешь, ведь запросто можно было устроить так, чтобы она отказалась. Куда б ты тогда подалась? А КУДА ЕЙ ЕЩЕ ПОДАТЬСЯ!.. - Эта помощь тебе за то, что одному-единственному человеку ты все же отважилась рассказать про свои сны: Ольге Васильевне твоей. Кстати, она вызвалась проводить тебя тогда отнюдь не случайно и не сдучайно стала расспрашивать тебя. Учти, ей ВНУШИЛИ МЫСЛЬ поговорить с тобой. Эка важность: девушка хлопнулась в обморок на кладбище! - Она хорошо ко мне относилась! - возмущенно вскричала Светлана, на мгновение усомнившись в чситоте чувств любимой учительницы. - Ты несправедлива к ней,- осторожно заметил Миша, как бы ОЦЕНИВАЯ ПОСЛЕДНЮЮ МЫСЛЬ собеседницы.- Ей внушали не хорошее отношение к тебе, не внимание и любовь. Это было бы жестоко. Но она могла просто провести тебя до трамвая, не задавая лишних вопросов НА ТЕМУ. А ты, мол, не ушиблась? А голова не кружится? Ну и ладушки. Посадила, и поехали. А так она стала ПРОБНЫМ ШАРОМ. И ты моментально сломалась. - Твоя работа? - устало спросила уже ни во что не верившая Светлана, которая вдобавок вспомнила, КАК В НЕБЕ ЛОПНУЛА СТРУНА. - НАША,- таинственно сообщил гость.- Учти, НЕ Я ОДИН наблюдаю за тобой. Да и не за тобой одной. Последние слова Миши с новой силой пробудили ВОЛНЕНИЕ НЕИЗВЕСТНОСТИ, и с замиранием сердца Светлана спросила: - - Скажи... а за... Геной ВЫ... не наблюдаете? Гость нахмурился и ЗАСВЕТИЛСЯ еще ярче, но несмотря на это свет остался мягким и не резал глаза. - Что с Генкой? - повторила Светлана настойчиво и встала. Миша молчал. - Скажи. - Не могу. Не должен. Сама узнаешь. Она умоляюще протянула руки к гостю и медленно пошла. Но вдруг ноги подкосились, Светлана опустилась на колени. То ли подействовало жесткое: "Не должен," - то ли еще что-нибудь, только она запрокинула голову, и из полураскрытых губ вылетел ДРЕВНИЙ ВОПЛЬ, ПРОТЯЖНЫЙ БАБИЙ ВОЙ. Так выли над белым телом любимого мужа, истыканным кочевничьими длинными стрелами с черным оперением еще вдовы дружинников князя Игоря. Так вопила и плакала княгиня Ольга на крепостном валу в Путивле. - Молчи и ХЛЕБАЙ СВОЮ КАШУ ПОЛНОЙ ЛОЖКОЙ,- прошипел сквозь зубы Миша.- В конце концов, НИЧЕГО ТАКОГО про твоего Гену я не сказал. Светлана вспомнила, что князь Игорь бежал из половецкого плена и вернулся к Ярославне. На мгновение ей сделалось легче. Но ведь многие, СЛИШКОМ многие княжьи дружинники так и не вернулись... - Он бросил меня. Ушел,- сказала она безнадежно и добавила то, чего боялась БОЛЬШЕ ВСЕГО: - Ушел НАВСЕГДА. Гость молчал, не убеждая ее, ни разубеждая. Ни малейшей надежды или лазейки... Светлана встала с колен, ссутулившись поплелась к кровати, рухнула в