– А, вот куда делась эта дверная ручка! – сказал он, когда Патрик закрыл за ними дверь.
– Ну да, стулья мы тоже сюда принесли, – добавил Патрик, показывая на два трона, украшенные гроздьями бородатого мха, в который были воткнуты цветы. Справа стоял стол, прогнувшийся под тяжестью вкусной снеди и подарков. Слева вдоль стены были выстроены оригинально раскрашенные щиты и вырезанные из дерева мечи. На этот праздник не было истрачено ни цента. Используя свое богатое воображение, дети сумели сделать очень многое почти из ничего.
Раф неторопливо огляделся.
– Какие же вы молодцы, – сказал он детям. – Никогда бы не подумал, что вы можете построить этакое. И все сами, без всякой помощи?
Джуди пожала плечами, но не смогла удержать довольной улыбки.
– Гемпи нам немного помог, но вообще-то мы держали это в тайне. Кроме тебя и Гинни, здесь никто никогда не был.
– В таком случае благодарю за честь.
– Мы решили тебя сюда пригласить, во-первых, потому, что у тебя день рождения, а во-вторых, потому, что Гинни говорит, что у нас не должно быть от тебя секретов.
Раф ничего не сказал, но Гинни видела, что он растроган. «Ну обними же девочку!» – мысленно внушала она ему, но, как и Джуди, Раф не привык афишировать свои чувства. Ну ничего, довольно и того, что он здесь, с ними. Остальное постепенно придет.
– Не пора ли осыпать почетного гостя дарами? – спросила она детей.
Джуди с готовностью вытащила свою волшебную палочку и велела братьям выстроиться. Первым делом она вручила Рафу такое же ожерелье из раковин, как и то, что было на Гинни. Раф поблагодарил ее улыбкой. Потом подошли близнецы и подарили ему птичье гнездо. Раф сумел изобразить удовольствие. Но когда Кристофер вручил ему свое главное сокровище – полусъеденную шоколадку, – Рафу пришлось сделать над собой некоторое усилие, чтобы не огорчить мальчика. В конце церемонии Патрик прочитал написанное им к этому случаю стихотворение, в котором прославлялись рыцарские доблести Рафа.
Гинни хотела тоже вручить ему свой подарок, но они с детьми договорились, что она сделает это после турниpa. Поэтому, как только Патрик закончил декламацию, она предложила начать состязания.
Взмахнув простыней-плащом, Джуди выступила вперед и провозгласила, подняв волшебную палочку:
– Слушайте! Слушайте! Сейчас начнется состязание на мечах. Побеждает тот, кто выбьет у противника оружие из рук! Или тот, кто вытеснит противника из круга! – И она показала на начерченный на земляном полу круг.
Потом растерянно взглянула на Гинни. Поняв, что девочка забыла свои слова, Гинни подсказала:
– Приз!
– Да, победитель будет объявлен королем Камелота!
– А потом мы начнем пировать! – с радостной улыбкой объявил Кристофер. – И есть торт!
Не приходилось сомневаться, что для Кристофера это было самой привлекательной частью турнира: отпечатки его пальцев четко выделялись на глазированной поверхности торта.
– Что ж, ребята, начинайте, – со смешком сказал Раф. – А то ваш братишка долго не выдержит.
– Ты тоже должен участвовать в состязании.
– Гинни говорит, что ты должен отстоять свой чемпионский титул.
Раф поднял руки.
– Как я могу участвовать? У меня же нет меча! Все повернулись к Гинни.
– Нам бы очень хотелось, чтобы вы приняли участие в состязании, сэр. У нас есть для вас снаряжение. Сэр Патрик, у вас не найдется для этого рыцаря подходящего меча и кирасы?
– Конечно, найдется, ваше величество! – Патрик отвесил преувеличенно низкий поклон. – Вот, пожалуйста!
Раф с трудом сдержал улыбку, принимая из его рук деревянный меч и кусок помятого металла.
– Ну хорошо, и кто будет со мной биться первым?
– Я! – взмолился Кристофер. – Я никогда не был первым!
– Счастлив сразиться с вами, сэр. Наверно, целесообразно сначала встретиться с самым сильным противником.
Кристофер, улыбаясь до ушей, потянул его в круг.
– Подождите! – воскликнула Джуди. – У рыцаря должен быть залог благосклонности его дамы!
Гинни держала наготове цветной платочек, который она специально подготовила для этой цели, но, к ее удивлению, Раф покачал головой.
– У меня уже есть... – сказал он с дразнящей смешинкой в глазах. – Моя дама давно мне его подарила.
Гинни вспыхнула, думая, что он имеет в виду прошлую ночь, но Раф вытащил из кармана тот самый кружевной платочек. Гинни была потрясена, он хранил его все это время! Она поневоле сравнила это с поведением Ланса, который оставил ее платочек валяться в пыли на земле.
– Я тоже хочу платочек, – заявил Кристофер. Гинни подошла к нему и привязала цветной платочек к помочам его штанишек.
– Не забудь, о чем мы договаривались, – шепнула она ему на ухо и вернулась на место.
Мальчик, очевидно, со всей серьезностью воспринял ее напоминание, поскольку стоило Рафу легонько ударить по его мечу, как он выпустил его из рук, и тот упал на землю. Мерлин тут же объявил, что Кристофер потерпел поражение, хотя Раф утверждал, что это несправедливо. Питер через две минуты споткнулся и упал и также выронил меч. Полю же, чтобы расстаться со своим мечом, понадобилось целых четыре минуты, после чего он довольно очевидно поддался Рафу. Патрик сражался целых десять минут, но в конце концов упал на колени за пределами круга. Это было бы вполне убедительно, если бы только Раф перед этим нанес ему хотя бы легкий удар.
Раф помог ему подняться и покачал головой.
– Я же взрослый, это мне полагается поддаваться. Что это вы вытворяете?
Патрик поднял на него чистые, невинные глаза.
– Мы старались. Но мы же не можем победить чемпиона.
Тут вперед выступила Гинни.
– Как королева этого государства, я объявляю пришельца победителем.
– Вот и прекрасно! Можно есть торт?
– Подожди, Кристофер. А почему Джуди не участвует в состязании? И Гинни?
Гинни покачала головой.
– Мы с Мерлином – судьи, и мы объявляем турнир оконченным. Распорядитель, принесите мои подарки!
Она взяла Рафа за руку и подвела к трону.
– Наш чемпион заслужил награду в честном бою.
– Награду? Надеюсь, это не жареная рыба? – поддразнил ее Раф.
Она легонько подтолкнула его к трону.
– Садитесь, я произнесу речь.
Раф вопросительно посмотрел на нее, и у Гинни вдруг зашевелились сомнения. Что, если ему не понравится ее подарок? Или он не поймет его значения?
Будь что будет! Она обязана это сделать – она так давно перед ним в долгу.
Собрав детей вокруг себя, Гинни глубоко вздохнула и начала свою речь:
– Мы, граждане Камелота, по всему свету разыскиваем смелого, сильного и честного человека, достойного стать правителем нашего королевства, И сегодня мы его нашли. Паж! – Кристофер шагнул вперед и подал Гинни бумажную корону. – Мы все согласны что есть только один человек, который, заслужил право носить королевскую корону Камелота.
Она надела корону на Рафа.
– Что это значит? – спросил он, хватая ее за руку.
– Это значит, что я наконец сделала то, что должна была сделать давно. Сэр Патрик!
Вперед вышел Патрик.
– Чтобы Никто в мире не усомнился в том, что вы наш король Артур, я вам вручаю Эксалибур![4]
Раф взял меч из рук Патрика, но его взор был по-прежнему прикован к лицу Гинни. Она тоже, затаив дыхание, смотрела на него. И вот скептическая усмешка на его лице погасла, несколько секунд он был в явном замешательстве, и потом по его лицу медленно расплылась улыбка. Понял! Гинни охватило ликование. Наконец-то она что-то сделала толком!
– Это Патрик его выточил, – объясняла Рафу Джуди. – Гинни ему за это заплатила. Вот так у меня и оказался медальон. Патрик не хотел никакой платы, но Гинни сказала, что это придаст мечу особую ценность.
– Она права, – признал Раф, с удовольствием разглядывая искусно выточенный меч. – Патрик, это твоя лучшая работа.
Мальчик вспыхнул от удовольствия.
– Я ужасно старался. Гинни сказала, что меч должен быть достоин короля, чтобы каждый раз, беря его в руки, ты вспоминал, как... – Патрик смешался, и Гинни слегка толкнула его локтем, – ...как все мы тебя любим, – торопливо договорил он.
4
Меч, который по легенде король Артур вытащил из каменной глыбы и который неизменно помогал ему одерживать, победы в битвах.