– Ты думаешь?.. – нерешительно начал Сэм, глядя на нее.
– Да, – твердо откликнулась Леони.
Казалось, время остановилось, отступило перед вечным таинством страсти. На этот раз они наслаждались изощренными ласками не спеша, исследовали каждый дюйм своих тел, но никак не могли насытиться. Так продолжалось, пока обоих не охватило изнеможение, и они затихли, ошеломленные близостью – надежной защитой от тьмы за пределами их крохотного мирка, освещенного свечами.
– Я хотел бы остаться здесь на всю ночь, – прошептал Сэм. – А еще лучше – навсегда.
– И я. – Леони придвинулась ближе и поцеловала его. – Это ни с чем не сравнить. И все-таки… мне не верится, что это произошло…
Сэм смущенно улыбнулся.
– Знаю, это прозвучит глупо, но, по-моему, так было предначертано судьбой, – серьезно произнес он, касаясь губами ее виска. – Я мечтал о тебе с самой первой встречи. – Теперь его губы ласкали грудь Леони. Он поднял голову. – Ты ведь знала об этом, правда?
– Да, – подтвердила Леони. – Я пылала теми же чувствами.
– Между нами что-то происходило, начиная с первого дня знакомства, – продолжал Сэм. – Такое случилось со мной впервые.
– И со мной тоже, – призналась Леони. – Я и не подозревала, что подобное возможно. – Помедлив, она добавила: – Немного пугающее и… волшебное чувство.
– Да, – согласился Сэм. – Нам несказанно повезло, Леони. Никто не смог бы помешать нам.
Внезапно лампа на столике возле кушетки вспыхнула, ослепив обоих. Они рассмеялись.
– Вот видишь! Я прав, – заявил Сэм, запечатлев еще один поцелуй на губах Леони. – А теперь мне пора домой. Увидимся рано утром.
– Конечно. – Леони мимолетно коснулась его губ.
Их расставание то и дело прерывалось поцелуями.
В конце концов Сэм грустно вздохнул и нехотя поднялся. Он начал одеваться, а Леони, лежа на спине, наблюдала за ним, наслаждаясь видом подтянутого, бронзового от загара тела и размеренностью плавных движений.
«Должно быть, такое чувство испытывали одалиски Мане», – думала она, ощущая доселе неведомые умиротворенность и безмятежность.
Приподнявшись, она задула свечи, слегка расплескав воск, затем взяла кашемировый плед, набросила его на плечи и придержала рукой на груди.
Когда Сэм оделся, она поднялась с кушетки и шагнула к нему в объятия. Они обменивались страстными поцелуями, пока Леони не опомнилась и не отстранилась.
– Так ты никогда не уедешь отсюда, – задыхаясь, заявила она. – Пора остановиться.
Сэм улыбнулся:
– Знаю, – подтвердил он, – но не могу оторваться от тебя.
Леони шутливо шлепнула его по упругим ягодицам.
– Поезжай, – велела она. – Через несколько часов дом будет кишеть рабочими.
Она проводила Сэма на кухню, где он надел ботинки, присел и стал завязывать шнурки.
– Наверное, они до сих пор мокрые, – заметила Леони.
Сэм усмехнулся.
– Ради такого вечера стоило промокнуть.
Покончив со шнурками, он встал и обнял Леони за талию. Вместе они прошли к задней двери. Сэм снял с вешалки куртку, набросил ее на плечи и, повернувшись к Леони, вновь принялся целовать ее.
– Я не хочу уезжать, – твердил он.
– Уходи, – велела Леони, – и немедленно, иначе я не выдержу.
– Увидимся утром, – пообещал Сэм, повернулся и шагнул через порог.
Леони заперла дверь и пошла в кухню, по пути забрав из гостиной свой бокал с вином. В кухне она присела к столу, глядя на свечи, заливающие неярким светом поблескивающую столешницу. Потушить свечи сразу Леони не решалась: уж слишком их мерцающее пламя соответствовало ее настроению.
Она слышала, как Сэм завел «рейнджровер», описал круг по двору и выехал на аллею.
«Завтра, – думала Леони, обхватив себя за плечи. – До завтра осталось лишь несколько кратких часов. Утром я вновь увижусь с ним».
Глава 15
Наступило утро.
А Сэм так и не появился.
Слепящий летний свет, свежесть воздуха и идеальная синева неба поднимали настроение. Воздух быстро прогревался, временами налетал прохладный, приятный ветер. Гнетущая жара и влажность еще не успели нахлынуть на долину.
На этот раз Леони подняла с постели не только привычная кипучая энергия и нежелание терять время. Нового дня она ждала с тайным нетерпением.
В ее душе еще пели воспоминания минувшей ночи, этим и объяснялся прилив бодрости. Вчерашнее событие было не просто легким флиртом – совсем напротив! И теперь Леони казалось, будто ничто на свете не лишит ее радости, ничто не сломит вернувшуюся к ней уверенность.
Беспричинно улыбаясь, она насвистывала веселую песенку. Вместе с жизненной силой к ней возвратились целеустремленность и упорство.
Вчерашний день был сущим адом, а ночь – неизъяснимым блаженством, тем самым, которого так долго жаждала ее душа.
К дому начали съезжаться рабочие. Леони приветливо здоровалась с ними, обменивалась любезностями и обсуждала продвигающийся ремонт дома. По своему обыкновению Леони сварила кофе себе и Сэму, сунула два ломтика хлеба в тостер, а затем вышла в сад. Прополка, подрезка, внесение удобрений… Эта работа была изнуряющей, но благодарной. Розы уже расцветали на клумбе и обвивали стены отремонтированного бельведера, вовремя сменив пестрый ковер отцветающих пионов и сирени.
Ближе к обеду, обнаружив, что Сэм так и не приехал, Леони решила узнать о нем у бригадира Скипа Кертисса. Сначала она отказалась от этой мысли, считая, что ее вопрос может показаться странным, а потом посоветовала себе не глупить. Видимо, причиной ее колебаний была прошедшая ночь. В конце концов, Сэм обязан следить за ходом работ, и до сих пор он не пропустил ни одного рабочего дня. Он всегда находился рядом с рабочими, на строительной площадке.
– Скип, ты не знаешь, где Сэм? – небрежным тоном спросила она.
– Он звонил сегодня утром, – коротко отозвался Скип, – и предупредил, что немного опоздает. Так что с ним все в порядке.
– Ясно, – пробормотала Леони. – Он не мог исчезнуть, никого не предупредив.
– Верно, – согласился Скип. – Сэм – обязательный человек.
– Спасибо, – произнесла Леони и отошла.
Господи, неужели виной всему вчерашняя ночь?
«Беспокоиться незачем», – заявила она себе, разумеется, понимая, что ее снедает именно беспокойство.
Услышав хруст гравия под колесами, она тревожно вскинула голову, надеясь увидеть возле дома «рейнджровер» Сэма. Но во дворе остановилась девственно-белая «акура» Мосси.
Бросив садовые инструменты, Леони поспешила навстречу подруге.
– Дьявол! – выпалила Мосси, оглядывая подругу и поправляя свою ядовито-оранжевую шевелюру. – Только такого зрелища мне не хватало с похмелья!
– А по виду не скажешь, что ты вчера перебрала, – засмеялась Леони.
Изобразив приветственный поцелуй прикосновением щеки к щеке, подруги двинулись на кухню.
– Хочешь кофе? – спросила Леони. – Он уже готов.
– Еще бы! – отозвалась Мосси, отодвигая стул и усаживаясь.
Леони наполнила две кружки, поставила их на стол и села напротив Мосси.
Мосси выудила из сумочки сигарету, прикурила и указала на свечи.
– Значит, и у тебя вчера отключали свет?
– Да, но ненадолго, – подтвердила Леони.
– В здешних местах такое часто случается, – объяснила Мосси. – Чуть ли не каждый месяц, особенно в дождь, снегопад или град. – Она добавила в кофе заменитель сахара и сливки.
– Постараюсь привыкнуть, – ответила Леони. – К счастью, свечи были у меня под рукой. Когда свет опять включили, мне пришлось только заново установить электронные часы.
– О живительная влага! – простонала Мосси, отпивая из своей кружки. – Именно о кофе я и мечтала. Настоящий эликсир для старых проспиртованных костей.
Леони с подозрением взглянула на нее.