Не поднимая на нас глаз, он берет пару меню и выходит из-за стойки. Я снимаю маску и кладу ее в карман пиджака.
— Садитесь, где хотите, — говорит он.
Я прочищаю горло, и Рокки бросает в мою сторону раздраженный взгляд. Медленно его глаза расширяются, а челюсть падает.
— Райан! Мой мальчик, не могу поверить, что ты здесь. Как давно это было?
Его взгляд переключается на Карину, и он неуклюже кланяется ей.
— Я и не подозревал, что сегодня у меня в гостях будут представители королевской семьи.
Карина хихикает.
— Рокки, это Карина Кэмерон. Карина, познакомься с Рокки.
— Очень приятно, — говорит он, берет ее руку и целует с очередным поклоном.
Рокки предлагает нам пройти в кабинку, но у меня другие планы.
— Нет, Рокки, я думал, мы сделаем это как в старые добрые времена. — Я поворачиваюсь к Карине. — Ты не против посидеть у стойки?
— Нет, совсем нет.
Мне нравится, что она такая покладистая. Сегодняшний вечер будет веселым.
— Старые добрые времена, да? О чем думаешь? — спрашивает Рокки.
— Я собираюсь приготовить нам пару бургеров и картошку фри.
— О? Ты уверен, что у тебя получится? — Рокки поворачивается к Карине. — Он рассказывал тебе о своих кулинарных приключениях?
Карина качает головой.
— На самом деле я вообще мало что о нем знаю, — говорит она.
— Я намерен это изменить, — говорю я.
Пока я на кухне готовлю чизбургеры и картошку фри, Рокки составляет компанию Карине. Я слышу, как они обмениваются историями о войне с клиентами за время работы в ресторанах.
Я выхожу из кухни с двумя тарелками еды и замечаю, что она потягивает молочный коктейль, ее маска лежит на стойке.
У нее миндалевидные глаза, чего я не мог заметить раньше, когда она была в маске, и тонкий нос. Даже с макияжем я вижу, что у нее естественный персиковый цвет лица. Она еще красивее, чем я себе представлял.
Я ставлю тарелки и сажусь рядом с ней, а Рокки исчезает на кухне.
Некоторое время мы едим молча, но я могу сказать, что ее что-то беспокоит.
— Тебя что-то беспокоит? — спрашиваю я.
— Да, ты Райан, верно?
Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что мы так и не обменялись именами. Обычно люди сразу же узнают меня, но пока что она, похоже, не узнала. Из-за этого я не хотел говорить ей свое имя. До сих пор все было так замечательно, а вдруг она просто еще одна претендентка на мое наследство?
— Мне очень жаль. Все произошло так быстро, что я забыл, как следует представиться. Я — Райан Стирлинг.
Я жду, когда на ее лице промелькнет узнавание, но в выражении ее лица ничего не меняется. Постепенно я замечаю, как ее челюсть начинает сжиматься, а брови сдвигаются.
— Откуда ты знаешь мое имя? — спрашивает она, ее голос граничит с гневом. — Я тебе его не называла.
— Нет, не называла. И я знаю, что это прозвучит плохо, но я пытался найти тебя все это время. Видел, что машина, в которую ты села в прошлый раз, была взята напрокат, так же, как и сегодняшняя, поэтому я отследил ее.
Я прерываю свой рассказ, чтобы понять, как она на него реагирует. Она кладет руку на мою и улыбается.
— Звучит неплохо. Это мило. Честно? Мне тоже было интересно, увижу ли я тебя когда-нибудь снова. Я не думала, что когда-нибудь снова попаду на бал.
— И все же ты это сделала, — говорю я. — Ты не ответила мне раньше, но кто эта твоя фея-крестная?
Она смотрит на меня с минуту, а потом начинает кивать головой.
— Рокки сказал мне, что ты водопроводчик. Он сказал, что это семейное дело.
— Он прав, мы начинали как «Stirling Plumbing», а потом стали развиваться.
Я все еще жду, узнает ли она меня или мое имя, но либо она не узнает, либо очень хорошо притворяется.
— Тебе нравится быть водопроводчиком?
Настает моя очередь тупо смотреть на нее. Она что, серьезно?
И тут я понимаю, что это мой шанс подольше не снимать маску. Шанс узнать ее получше, не беспокоясь о том, кто я такой.
Если она не знает, кто я, то мне не нужно быть Райаном Стирлингом, миллиардером-холостяком. Я могу быть Райаном Стирлингом, лицензированным сантехником.
— Это здорово, — говорю я. — Но, честно говоря, я никогда не хотел им быть. Мой отец настаивал на том, чтобы я присоединился к семейному бизнесу, но, прежде чем я сдался, хотел поступить в кулинарную школу. Так и оказался здесь.