— Тогда ты также знаешь, что потеряешь наследство, если не женишься до своего сорокалетия. Каждый месяц на протяжении последних пяти лет мы просим тебя предоставить информацию, а ты даже не нашел никого подходящего, чтобы начать встречаться, не говоря уже о браке, — говорит Льюис Паттерсон.
— Все из-за его высоких стандартов, — усмехается Эдмонд Сильверстоун.
— Так вот как ты это называешь? — спрашиваю я, раздражаясь. — Потому что, насколько я знаю, решать, на ком мне жениться, должен я, а не кто-то из вас.
— Ну, как мы тебе уже много раз говорили, если тебе нужна помощь, мы можем все устроить, — говорит Эдмонд. — Ты можешь выбрать кого угодно, мы обычно довольно успешно проводим сватовство.
Я вздыхаю.
— Только не это. У меня не будет брака по расчету. Если я и женюсь, то только по любви. Я не сделаю этого только для того, чтобы сохранить свое наследство.
— О, молодость, — говорит Льюис. — Позволь мне сказать тебе, что нет ничего более долговечного, чем деньги. Женщины приходят и уходят, но пока ты заботишься о них, деньги будут с тобой всегда.
Я сижу и с отвращением смотрю на каждого из них. Они — одни из самых богатых людей в мире, а значит, и я тоже. Но я никогда не стремился к этому.
— Что ж, давайте продолжим нашу встречу. Какие у тебя новости, Райан? — спрашивает Уоррен. — Я знаю, что на прошлой неделе ты провел еще один бал.
Эдмонд хмыкает, а Льюис бросает в него смятый лист бумаги.
— Такой извращенец, Эдмонд, — говорит Льюис.
Я прочищаю горло, пытаясь привлечь их внимание.
— Как вы знаете, я провожу ежемесячный карнавальный бал-маскарад. До сих пор было несколько женщин, которыми я поначалу интересовался, но никогда не развивал эти отношения.
— Я все еще не понимаю цели этого маскарада, — говорит Эдмонд. — Ты красивый мужчина, Райан. На самом деле, ты очень похож на своего отца. Почти точная его копия с атлетическим телосложением и светло-каштановыми волосами. О, сколько историй мы с Уорреном могли бы рассказать о приключениях твоего отца. У него был богатый выбор женщин.
— Они практически бросались на него, — подхватывает Уоррен. — Я предлагаю объявить, что ты ищешь невесту, и тебе удастся быстро найти кого-нибудь.
— А как я узнаю, что она любит меня, а не мои деньги? В этом весь смысл маскарада. Люди не знают, кто я такой.
— Да, но и ты их не узнаешь, — говорит Льюис.
— Потом я узнаю их, а они узнают меня. Это часть веселья.
— Это также утомительно, — говорит Эдмонд. — Я ценю твой слепой оптимизм, когда речь идет о любви, но у тебя заканчивается время.
— Нет, это не так. Я встретил ее, мою искру. Мою половинку.
— Встретил? — говорит Эдмонд. — Тогда почему ты ничего не сказал раньше?
Я пожимаю плечами.
— Наверное, я попал в петлю времени.
— Так, когда свадьба? — спрашивает Уоррен. — Я знаю, что вы только что познакомились, но нам нужно будет проверить ее биографию, составить брачный контракт и назначить время для окончательного оглашения завещания твоего отца.
— Еще нет речи ни о какой свадьбе. Мы только познакомились. И еще начинаем узнавать друг друга.
— Тогда откуда ты знаешь, что она не просто мошенница, которая хочет заполучить твои деньги? — спрашивает Эдмонд.
— Ну, она даже не знает, кто я такой. Она не узнала ни меня, ни моего имени. И думает, что я сантехник.
— Ты не сказал ей правду? — говорит Эдмонд.
— Для этого есть время. Сейчас мы только в начале пути, — говорю я. — Видишь, я же говорил, что все получится.
— Посмотрим, — говорит Уоррен. — У тебя мало времени, и ты начинаешь отношения со лжи. Это никогда хорошо не заканчивается. Но пока ты защищен брачным контрактом, я думаю, неважно, что произойдет. Мы уже достаточно долго сидим за столом только с одиннадцатью членами. Хорошо бы вернуться к полному составу. Он наклоняется вперед и набирает номер Кейтлин. — Проверьте биографию мисс…
— Карина Кэмерон, — говорю я.
Я отодвигаю стул и встаю, заканчивая разговор. Меня злит, что я должен проходить через это каждый месяц. Мой чертов отец продолжает контролировать меня даже после своей смерти.
Выходя, я вижу Кейтлин за ее столом.
— Ты уже начала поиск информации? — спрашиваю я.
— Да, сэр, начала, но обычно требуется пара недель, чтобы собрать всю информацию.
— Есть шанс, что у тебя есть ее адрес? — спрашиваю я.
— Вообще-то да, есть.
Она быстро записывает адрес на листочке и протягивает его мне.
— Спасибо.
Я слишком давно не видел Карину. Пришло время сделать ей сюрприз.