— Злодейка, — я усмехнулась, — миссис Мас потеряла работу. Как тебе не стыдно?
— Стыд мне не к лицу. Вы же знаете…
— А когда-то я считала, что скромность украшает женщину, — мы вместе подошли к следующему окну, и я попридержала стул, на который взобралась моя компаньонка.
— Женщину украшают бриллианты, жемчуг, шелк, — она придирчиво распахнула занавеску, которую проела моль и скривилась, — а скромность годится разве, что для тех, кто уже богат.
— Вот оно что, — я вздохнула, — что ж, может ты и права. Кстати, как поживает мистер Стоун?
Она выпустила край драпировки и сглотнула ком в горле.
— Пожалуй, я поторопилась назвать его другом, леди Блайт.
— Вот как? Весьма плохая новость. Что же случилось?
Китти вытряхнула пыль, прохлопала ткань, и быстренько спустилась на пол.
— Да так, ничего.
— Ничего? — я принялась разбрасывать проветренные подушки по креслам и диванам, не спуская с горничной глаз. — А может это из-за того, что случилось в Шил-парке?
Она вздрогнула, обращая ко мне побледневшее лицо, а я не унималась:
— После того, как ты дала ему ключ от черного хода и от гостевых покоев.
— Не понимаю о чем вы, леди Блайт, — произнесла она, опустив руки и выронив тряпку, которой хотела протереть подоконник.
— Разве нет, Кэтрин Хорст?
— Леди Блайт… — она не знала, что сказать, а я отбросила последнюю подушку и усмехнулась.
— Неужели так сложно было об этом сказать?
— Леди Блайт, я…
— В ту ночь, ты полагала, что я приеду очень поздно и ждала его. Ведь так?
— …я…я…
— Но его не было… а затем вспыхнул пожар…
— … я…не знала…
Опустившись в кресло и откинувшись на подголовник, я вздохнула.
— Теперь придется навестить твоего друга, Китти, и понять, кто же стоит за всем этим.
— Я была не уверена, что это он, — в свое оправдание произнесла компаньонка.
Я задумчиво разглядывала ее растерянное лицо.
— Будем ловить на живца, Китти, — произнесла, видя, что она изумлена моим решением, — единственный человек, который сможет найти в сельской глуши убийцу, замаскированного под честного джентльмена, — это Чарльз Беккет. Видишь ли, у этой ищейки нюх под это заточен.
Сколь сложно мне не было просить помощи у заклятого врага, это нужно было сделать, покуда в доме Шерри не обнаружили еще несколько обгорелых трупов. Кто мог так сильно возненавидеть меня, что захотел убить? Оливия Вебер, посчитавшая, что я ее опозорила? Мистер Найт, который откровенно меня недолюбливает? Мистер Коулл? Сам Остин? Меня передернуло.
Китти не одобрила моего решения, и пару часов пока я собиралась, тщетно меня уговаривала. В итоге я решила поехать одна, все еще злясь на нее. Это можно было счесть предательством, все-таки опасность мне угрожала серьезная. Но я постаралась не думать, что Китти могла быть в это замешана.
Я вышла в холл, увидев, что горничная сидит на скамье, склонившись над коробкой. Бедняга, видимо, переела конфет, раз уже второй час не может приступить к уборке.
— Мисс?
Она не подавала виду, что, вообще, меня слышит. Какая наглость. И как Шерри ее терпит?
— Ми-и-ис? — я постучала ее по макушке, и вдруг ее голова запрокинулась, и я заглянула в полуприкрытые стеклянные глаза.
Не помню, когда в последний раз так самозабвенно визжала. Кажется лишь тогда, когда меня выбрал моделью один известный художник. Эта картина, я думаю, до сих пор украшает стену в доме какого-нибудь ценителя искусства. Но тогда повод был радостным, а сейчас… н-да…
Я очнулась, когда в дом приехала Шерри с мистером Коуллом. С каких это пор, кстати, они проводят так много времени вместе? Затем прибыл констебль Раен Фокс, который облазил все пепелище, а затем и исследовал место убийства.
— Ее убили, — умопомрачительное заключение, которое он выдал после часового сбора улик.
— Отравили. Да, — подтвердила Китти.
Мистер Фокс удивленно на нее воззрился, затем перевел взгляд на коробку конфет.
— Ваши?
— Мои, — вклинилась я.
— Вот как? — он почесал затылок. — Откуда вы их взяли?
Китти поспешила ответить за меня:
— Леди Блайт эти конфеты подарил лорд Беккет, сэр. Вот и записка есть, — она взглянула на меня, мол, можно показать записку констеблю?
— Да, пожалуйста, — одобрила и долго смотрела, как мистер Фокс тщательно изучал аккуратно выведенные строчки.